Kiedy Mary i George zostali dziadkami, ponad wszystko pragnęli rozpieszczać swoją wnuczkę Ellie.
Ale kiedy Ellie dorosła i miała pójść do college’u, musieli dać jej lekcję na temat tego, komu można powierzyć swoje serce i pieniądze.
W chwili, gdy moja córka Monica wyszła za mąż, zdałem sobie sprawę, że George i ja w końcu zasłużyliśmy na długo oczekiwaną przerwę.
Zostaliśmy rodzicami zamężnej kobiety, która w przyszłości da nam wnuki.
I dopóki te wnuki nie pojawią się w naszym życiu, chcieliśmy cieszyć się naszymi pozostałymi zdrowymi latami.
Kilka lat później Monica i Eddie dali nam naszą jedyną wnuczkę Ellie.
Czas mijał, a George cieszył się z jej rozpieszczania.
Była naszą szansą na odkupienie — szansą na zrobienie wszystkiego dobrze.
„Ta dziewczynka jest dla nas wszystkim” — powiedział George w dniu, w którym wróciliśmy ze szpitala po jej narodzinach.
„Damy jej wszystko, co w naszej mocy, Mary, dobrze?” — powiedział, gdy kładliśmy się spać.
Zgodziłam się. To była nasza szansa, aby zrobić to dobrze — a teraz mieliśmy pieniądze, aby rozpieszczać naszą wnuczkę.
Osiemnaście lat do przodu.
Ellie jest teraz w liceum i wkrótce wyruszy na studia. Dorastała na naszych oczach, z taką samą pewnością siebie, jaką miała Monica jako dziecko — a George cieszył się każdą chwilą.
Ale potem nastawienie Ellie się zmieniło. Jej temperament przestał być uroczy i zaczął grozić jej całkowitą zmianą.
Ten niedzielny poranek zaczął się jak każdy inny, z lekką bryzą wiejącą przez kuchnię, kiedy przygotowywałem cotygodniowe śniadanie składające się z naleśników i bekonu.
Była to rutyna, którą George i ja ustaliliśmy wiele lat temu i stała się dla nas drugą naturą.
George zrobił nam filiżanki herbaty, jak zawsze, kiedy zadzwonił dzwonek do drzwi, przerywając poranny spokój.
Wyłączyłam płytę i podeszłam do drzwi.
Na progu stała ona, nasza wnuczka, unikając mojego spojrzenia.
„Cześć, kochanie — powiedziałem, odsuwając się, by ją wpuścić. „W samą porę na śniadanie!
Ellie zmarszczyła lekko brwi i skinęła na George’a, który podszedł zobaczyć, kto przyszedł.
„Chodź, bekon jest naprawdę chrupiący — powiedział George, wyciągając ręce, by ją przytulić.
Ale Ellie potrząsnęła głową.
„Przejdę od razu do rzeczy — powiedziała, a jej głos lekko zadrżał, zdradzając zimną maskę, którą próbowała nałożyć.
Wszystko w jej zachowaniu było dziwne.
Zwykle wpadała do domu z uściskami i pocałunkami, pytając o nasze zdrowie.
Przynosiła nam ciastka — zawsze z mniejszą ilością cukru. To był jej sposób na okazywanie miłości.
Ale dzisiaj Ellie była tylko cieniem dziecka, które dorastało na naszych oczach.
„Pamiętasz Toma?” — zapytała w przerwie.
Tom był jej przyjacielem. Był już na studiach i żył na kredyt studencki.
George i ja spotkaliśmy go kilka razy i wydawał się dość przyzwoity.
Ale coś w nim zawsze mnie niepokoiło.
„Nie wiem, co ona w nim widzi, Mon”, powiedziałam do córki pewnego popołudnia, kiedy spotkałyśmy się w kawiarni.
„Ja też nie wiem, mamo — powiedziała Monica, skubiąc kawałek ciasta.
„Eddie nie jest zadowolony z tego, że spotyka się z kimś starszym od siebie, ale znasz Ellie.
Dała jasno do zrozumienia, że Tom jest dla niej odpowiedni.
I że pomaga jej dowiedzieć się, jak przejść z liceum do college’u”.
Ellie oparła się o ścianę i kontynuowała rozmowę.
„Tom ma pomysł na startup, wiesz? To coś związanego z energią odnawialną.
Rozmawiał z wieloma ludźmi — konsultantami i tak dalej.
To może być coś dużego. Bardzo dużego. Ale jest pewien haczyk.
Potrzebuje pieniędzy na rozkręcenie biznesu”.
Patrzyłem, jak moja wnuczka wyjmuje telefon z kieszeni.
Nadal unikała kontaktu wzrokowego z nami.
George i ja wymieniliśmy spojrzenia.
Domyśliłem się, co będzie dalej.
Ale mimo to słowa Ellie były jak cios w brzuch, wypowiedziane z takim chłodem, że nie mogłem w to uwierzyć.
To było coś, czego nigdy z nią nie kojarzyłem.
„Musisz sprzedać dom i wprowadzić się do mamy i taty.
Dostaniesz dużo pieniędzy za ten dom, zwłaszcza ze względu na okolicę.
To dobry interes. I tak jesteś już stary, nie chcesz znowu mieszkać u mamy?”.
„A potem?” — zapytałem.
„A potem możesz dać pieniądze Tomowi na jego projekt!” — wykrzyknęła, machając rękami.
Filiżanka George’a uderzyła o spodek, a jego czoło zmarszczyło się z bólu i niedowierzania z powodu braku szacunku, jaki okazywała Ellie.
„Ellie — powiedział. „To jest nasz dom.
To nie jest inwestycja, którą można po prostu spieniężyć.
Jest pełen wspomnień o nas, o naszej rodzinie.
Dlaczego prosisz nas, byśmy zrezygnowali z niego na rzecz projektu biznesowego, który brzmi jak oszustwo?
Milczałem. Nie chciałem się jeszcze w to mieszać.
Usiadłem na kanapie i czekałem, aż George oświeci Ellie.
Odkąd była małą dziewczynką, był jedyną osobą, która potrafiła ją uspokoić i przywrócić do rzeczywistości.
„Ponieważ jesteście moimi dziadkami! — Głos Ellie zadrżał, a jej zwykła pewność siebie zniknęła.
„Musicie chcieć mi pomóc.
Pomysł Toma zadziała. Zobaczysz.
Potrzebujemy tylko pieniędzy na zalążek.
Pokój wypełniła napięta cisza, która zaparła mi dech w piersiach.
Widziałem desperację w jej oczach, dziką, niespokojną determinację.
Było jasne, że zatraciła się w miłości do Toma i widziała tylko to, co chciała zobaczyć.
Ale w głębi duszy wiedziałam, że Tom nie może się z nią równać.
Pomimo różnicy wieku, było coś, co nie dawało mi spokoju.
George i ja wymieniliśmy spojrzenia pełne wspólnego złamanego serca.
Oboje zdawaliśmy sobie sprawę, że bezpośredni konflikt nie pomoże — zachęci ją tylko do szukania pieniędzy w inny sposób.
„Zobaczymy, co da się zrobić” — powiedział jej George.
Po jej wyjściu usiedliśmy, czując ciężar jej wizyty.
Zacząłem zmywać naczynia, podczas gdy George opracowywał plan.
„Musimy jej pokazać, a nie powiedzieć, jakim człowiekiem naprawdę jest ten Tom” — powiedział stanowczo.
George wymyślił skomplikowaną sztuczkę z fałszywym kuponem na loterię.
„Nie martw się Mary, Johnny jest geniuszem komputerowym, może to dla nas zrobić”.
Johnny był synem naszych sąsiadów i zawsze robił plakaty o zaginionych zwierzętach w okolicy.
Pomysł George’a był nieszkodliwą sztuczką, aby ujawnić prawdziwe intencje Toma bez długoterminowych konsekwencji.
Porozmawialiśmy z Johnnym i poprosiliśmy go o stworzenie biletu przeznaczonego dla zwycięzcy jackpota i wysłanie go anonimowo do Toma — stwierdzając, że był to szczęśliwy bilet z lokalnego sklepu.
Rezultat był natychmiastowy i bardziej druzgocący, niż się spodziewaliśmy.
Dwa dni później, gdy odkurzałem salon, Ellie wróciła z bladą i zalaną łzami twarzą.
„Co się stało?” — zapytałem, przytulając ją.
„Tom odszedł — powiedziała.
„Dziadek powiedział mi, co zrobił.
Gdy tylko Tom pomyślał, że wygrał, spakował walizki.
Wyjechał rozpocząć prawdziwe życie na Karaibach — beze mnie”.
Jej głos zadrżał, a wraz z nim moje serce.
Wiedziałam, że skończy się to złamanym sercem Toma, ale nie sądziłam, że stanie się to tak szybko.
„Myślałam, że mnie kocha — szlochała.
„Jak mogłam być tak ślepa?
Głaskałem jej włosy, czując, jak trzęsie się przy każdym szlochu.
„Kochanie, nie chcieliśmy cię tak zranić — wyszeptałam, a moje oczy zwilgotniały z żalu.
„Chcieliśmy tylko sprawdzić, czy jest szczery, zanim zmienimy nasze życie, by mu pomóc”.
W miarę jak tygodnie zamieniały się w miesiące, rany Ellie zaczęły się goić.
Zaczęła spędzać z nami więcej czasu, przynosząc swoje przybory plastyczne i siadając w salonie.
W końcu Tom stał się kolejną częścią jej dorastania.
Co ty byś zrobił?
