Utknięcie w windzie z nieznajomym było wystarczająco złe. Ale kiedy Lena dowiedziała się, że Dylan — czarujący, tajemniczy mężczyzna w garniturze — potrzebuje fałszywej randki na ślub następnego dnia, sprawy stały się jeszcze dziwniejsze. Zaćmienie, odważna propozycja i kuszące pytanie: czy naprawdę powiedziałaby „tak” zupełnie obcemu mężczyźnie?
Lena po raz trzeci w ciągu minuty sprawdziła zegarek. Spóźniona. Znowu.
Odetchnęła gwałtownie i zaczesała luźny kosmyk włosów za ucho, idąc korytarzem butikowego hotelu.
Powietrze pachniało świeżymi liliami, których kwiatowa ostrość mieszała się z lekkim zapachem cytrusów i polerowanego drewna.
Był to ten sam zapach, który przylgnął do wesel, przywołując wspomnienia szampańskich toastów, bolących stóp na wysokich obcasach i łzawych przemówień, które trwały zbyt długo.
Trafne przypomnienie, biorąc pod uwagę, że jej najlepsza przyjaciółka wyszła za mąż w zeszłym tygodniu.
Lena podeszła do windy i nacisnęła przycisk, jakby jej determinacja mogła przyspieszyć mechanizm.
Podskakiwała na piętach, a jej palce niespokojnie stukały o pasek torebki.
Ledwo usłyszała cichy dźwięk windy, zanim wbiegła do środka.
Gdy drzwi zaczęły się zamykać, jej uwagę przykuł niewyraźny ruch. Mężczyzna skoczył na nią, a jego ramię zderzyło się z jej, a jej walizka zatrzęsła się niebezpiecznie.
„Przepraszam… — zaczął ze stłumionym chichotem w głosie. Wyprostował się, wygładzając wyimaginowane zagniecenie na swoim nieskazitelnym garniturze.
Lena ledwie zaszczyciła go spojrzeniem. „Nie martw się.”
I wtedy się zatrzymała.
Winda zatrzęsła się gwałtownie. Światła zamigotały raz, dwa razy, po czym ustabilizowały się. Szum ruchu zniknął.
Lena poczuła ucisk w żołądku. Gęsta, napięta cisza wypełniła niewielką przestrzeń.
Nacisnęła przycisk kilka razy. Nic.
„O nie. Nie, nie, nie, nie — mruknęła, przyciskając dłoń do zimnych metalowych drzwi, jakby mogła je otworzyć.
Mężczyzna obok niej wziął głęboki oddech i oparł się o ścianę. Klasyka. Kiedy się spieszysz.”
Lena w końcu odwróciła się do niego. Bystre niebieskie oczy. Potargane blond włosy. Garnitur, który wyglądał jak z okładki magazynu.
Postać z filmu Hallmark, jeśli kiedykolwiek go widziała.
„Przypuszczam, że masz gdzieś iść — zapytała, a jej usta wygięły się w przyjemnym grymasie.
„Kolacja z przyjaciółką — mruknęła. „Wyszła za mąż w zeszłym tygodniu. Zaplanowaliśmy to, zanim jeszcze wyjechałem z miasta.
„Przytaknął, wsuwając ręce do kieszeni. Zabawny zbieg okoliczności. Ślub, na który idę, jest jutro.
Lena zamrugała. „Czekaj. Czy ty…”
„Dylan. Wyciągnął dłoń do góry, jakby było to najbardziej swobodne przedstawienie na świecie. „Drużba. I awaryjne poszukiwanie daty ślubu”.
Zanim zdążyła skończyć mówić, nad głową rozległ się trzask interkomu.
„Hej, chłopaki? Wygląda na to, że mamy małą awarię zasilania, która wpływa na windy. Pracujemy nad tym. To może chwilę potrwać.
Lena zamknęła na chwilę oczy. „Świetnie.
Dylan zachichotał. „Spójrzmy na to z jasnej strony. Przynajmniej nie jesteśmy tu sami”.
Spojrzała na niego. „Tak, bo bycie uwięzionym z nieznajomym jest w jakiś sposób lepsze niż bycie samemu.
Wzruszył ramionami i uśmiechnął się leniwie. „Zależy od nieznajomego, prawda?
Przez chwilę stali w niezręcznej ciszy. Szum hotelowego życia za metalowymi drzwiami wydawał się odległy, jakby byli zamrożeni w czasie.
Wtedy Dylan nagle zapytał: „Więc czy jest jakaś szansa, że zapiszesz się na drugi ślub za tydzień?”.
Lena powoli odwróciła się do niego, unosząc jedną brew. „Co to było?”
„Potrzebuję daty ślubu.” Uśmiechnął się z zadowoleniem, opierając się o ścianę, jakby to była tylko kolejna niezobowiązująca rozmowa.
„Moja była tam będzie i nie chciałbym być facetem siedzącym samotnie przy stoliku dla singli. Potraktuj to jako udawaną randkę w szczytnym celu”.
Lena zaśmiała się krótko. Czy ten facet mówił poważnie?
„Poważnie prosisz zupełnie obcą osobę, by była twoją randką, gdy utkniemy w windzie?
Dylan wzruszył ramionami, całkowicie obojętny. „Więc to tak czy nie?
Lena nigdy nie sądziła, że rzeczywiście to zrobi.
Cała ta sprawa brzmiała absurdalnie: fałszywa randka z mężczyzną, którego ledwo znała, tylko po to, by pomóc mu dobrze wyglądać na ślubie. A jednak tu była.
Przejechała dłońmi po materiale swojej czerwonej sukienki, tej samej, którą prawie zostawiła wiszącą na dnie walizki.
To nie był jej zwykły styl: zbyt odważny, zbyt krzykliwy, zbyt wszystko.
Ale było coś w tej nocy, co sprawiło, że chciała być kimś innym, nawet jeśli tylko przez kilka godzin.
Dylan był obok niej, trzymając w jednej ręce kieliszek szampana, a drugą lekko dotykając jej pleców. Był spokojny, rozluźniony, całkowicie zrelaksowany. Zupełnie inaczej niż ona.
Zmusiła się do grzecznego uśmiechu, gdy podszedł do niej inny gość i spojrzał na nią zaciekawiony.
Wesela takie były: każdy chciał wiedzieć, kim jesteś, dlaczego tu jesteś, czy twoja obecność coś znaczy.
Z drugiej strony, Dylan świetnie odgrywał swoją rolę.
Pochylił się do niej i szepnął jej do ucha: „Ta kobieta w niebieskiej sukience od dziesięciu minut próbuje się dowiedzieć, czy jesteśmy zaręczeni”.
Lena z trudem powstrzymała śmiech. „Może powinnam pokazać jej fałszywy pierścionek, żeby się z nią podroczyć?”.
Jego oczy zalśniły. „Kuszące. Ale wtedy musiałbym zaplanować jeszcze bardziej fałszywe oświadczyny”.
Poruszali się po pokoju, jakby robili to już setki razy: jego lekkie dotknięcia, jego czarujące słowa, jego uśmiech jak siatka bezpieczeństwa.
A potem zaczął się taniec.
W chwili, gdy jego palce splotły się z jej, gdy prowadził ją w powolnym, płynnym rytmie, Lena zapomniała na sekundę, że nic z tego nie było prawdziwe.
Jego uścisk był mocny, ale delikatny, taki, który mówił, że można mu zaufać. Ciepło jego dłoni na jej talii sprawiło, że przez jej ciało przebiegł nieznany dreszcz.
To było działanie. Wiedziała o tym. Ale coś w sposobie, w jaki na nią patrzył, jakby była jedyną osobą w pokoju, sprawiło, że o tym zapomniała.
Gdy para młoda kołysała się na środku parkietu, Lena podniosła wzrok. „Powiedz mi — mruknęła — co z twoją byłą?
Dylan wziął łyk szampana i po raz pierwszy przez cały wieczór jego uśmiech się zachwiał. Tylko na sekundę.
„Maya — powiedział, obracając to imię w kółko na języku, jakby wciąż było częścią jego samego. Spotykaliśmy się przez jakiś czas. Sprawy się… skomplikowały.
Lena uniosła brew. „Jak sprawy się skomplikowały?”
Odetchnęła powoli i spuściła wzrok na złocisty płyn rozbryzgujący się w jej szklance. „Myślał, że nie jestem wystarczająco poważna. Że nie mam dla niej czasu.
„A miałaś?
Dylan przerwał i zaśmiał się sucho. „Może nie miałem. Ale próbowałem.
Zanim Lena zdążyła odpowiedzieć, ktoś zawołał imię Dylana.
Odwrócił się w samą porę, by ją zobaczyć.
Maya.
Lena nie potrzebowała przedstawiania, by zdać sobie sprawę, kim ona jest.
Wysoka. Zrównoważona. Naturalnie piękna w sposób, który sprawiał, że inne kobiety czuły się, jakby za bardzo się starały.
Jej obecność wypełniała pokój rodzajem cichej mocy, jakby wiedziała, że należy do każdego miejsca, w którym się znajdzie.
Kiedy podeszła do Dylana, objęła go ramionami.
To nie był normalny, grzeczny uścisk. Nie jeden z tych niezręcznych uścisków w dzisiejszych czasach.
Coś pomiędzy. Uścisk sprawił, że klatka piersiowa Leny zacisnęła się w sposób, w jaki nie powinna.
Nie powinno jej to obchodzić. To nie było prawdziwe.
A jednak wydawało jej się, że było.
Przyjęcie było w pełnym rozkwicie — śmiechy, brzęk kieliszków, muzyka wibrująca na podłodze — ale Lena ledwo cokolwiek słyszała.
Zbyt mocno ściskała nóżkę kieliszka do szampana, obserwując Dylana i Mayę po drugiej stronie pokoju.
Zbyt blisko. Zbyt znajomo. Zbyt wiele. Rozmawiali cicho, a wyraz ich twarzy był nie do rozszyfrowania. O czymkolwiek rozmawiali, nie mogła tego usłyszeć.
Mimo to nie mogła odwrócić wzroku.
To musiała być gra. Przysługa. Noc nieszkodliwego udawania. Ale teraz burczało jej w brzuchu i nienawidziła tego uczucia.
Cień przesunął się obok niej. „Wszystko w porządku?
Dylan.
Lena zamrugała, odrywając wzrok od Mayi. Zmusiła się do uśmiechu, ale uśmiech nie dotarł do jej oczu. Świetnie. Czy ty i Maya macie czas?”
Dylan zmarszczył lekko brwi, ale zrobił to. Nie bardzo. Chciałem tylko zobaczyć, jak sobie radzi”.
Zobaczyć, jak sobie radzi. Tak, jasne!
„Lena,” zaczął, teraz łagodniejszym, bardziej ostrożnym głosem. Wiesz, że to nie jest…”
„Nie jest prawdziwe?” — przerwała, serce jej waliło. „Tak, wiem.
Słowa nie pasowały.
Przełknął. Musiał wyjść, zanim zrobi z siebie głupca.
„Dzięki za noc, Dylan — powiedziała, odwracając się na pięcie. „Ale chyba nie będę już udawać.
I wyszła.
Lena spakowała swoją torbę przed wschodem słońca. Całą noc przekonywała samą siebie, że wyjazd był właściwą decyzją. Żadnych mętnych uczuć. Żadnych niepotrzebnych komplikacji. Po prostu czysta przerwa.
Ale kiedy zarzuciła torbę na ramię i weszła do hotelowego lobby, poczuła się cięższa w klatce piersiowej niż powinna. Może to przez brak snu. A może coś innego.
Skierowała się do kawiarni, spragniona kofeiny i odwrócenia uwagi, ale los miał inne plany.
Skręciła za róg zbyt szybko i niespodziewanie wpadła na niego.
Gorąca kawa niebezpiecznie zbliżyła się do jej sukienki i Dylan obróciła się do tyłu, chwytając filiżankę, aby jej nie rozlać.
„Lena?” Usłyszała zaskoczenie w jego głosie i coś jeszcze, coś niezrozumiałego.
Przeklęła pod nosem. Oczywiście. Oczywiście, że musiała mu teraz stawić czoła.
„Ja tylko… — zaczęła, ale Dylan jej nie uwierzył.
„Zamierzałaś odejść? Jego oczy patrzyły na nią przenikliwie. „Bez słowa?
Lena odetchnęła, rozdarta między dumą a czymś, co mocno przypominało nostalgię. „To miał być jednorazowy wypad, prawda?
Dylan milczał przez chwilę, po czym gwałtownie odetchnął i przeczesał dłonią włosy.
„Tak — przyznał szorstkim głosem. Też tak myślałem. Zawahał się, po czym podszedł krok bliżej. Dopóki nie zdałem sobie sprawy, że nie chcę, żeby to się skończyło.
Puls Leny zadrżał. „Co?
„Zeszłej nocy — powiedział teraz łagodniejszym, bardziej stanowczym głosem — patrzyłem, jak odchodzisz, i myślałem tylko o tym, jak bardzo nie chciałem, żebyś odchodziła.
Serce waliło jej w żebrach. Dylan…
„Maya nie ma dla mnie znaczenia — przerwał stanowczym i pewnym tonem. „Nie obchodzi mnie nikt inny. Zależy mi na tobie.
Lena chciała mu wierzyć. Ale ogarnęły ją wątpliwości — strach. „Co jeśli to tylko…?
„Wcale nie — przerwał Dylan, rozumiejąc jej wątpliwości. „Ty też to czujesz. Prawda?
Przełknęła.
Tak.
Tak.
Więc chociaż raz przestała za dużo myśleć.
Zrobiła krok do przodu, uniosła rękę i pocałowała go.
Ciepły pocałunek. Prawdziwy pocałunek. Nie miał nic wspólnego z udawaniem.
Dylan uśmiechnął się do jej ust. „Czy to znaczy, że zostajesz?
Lena zaśmiała się cicho. „Może. Ale tylko jeśli obiecasz, że nie utkniemy znowu w windzie.
Dylan uśmiechnął się, a jego dłoń lekko przesunęła się wokół jej talii. „Żadnych gwarancji.
Z tymi słowami Lena w końcu pozwoliła sobie upaść.
