„Nie, to nie może się dziać naprawdę!”. Oczekiwanie na noc poślubną mojego męża zmieniło się w przerażenie, gdy zdjęłam suknię ślubną. Przez cały dzień ukrywałam, co kryje się pod suknią, ale w końcu nadszedł czas, aby ujawnić szokujące odkrycie.
Miałam idealny, bajkowy ślub. Greg stał na końcu alejki, promieniejąc, jakby właśnie wygrał na loterii. Greg myślał, że to początek naszego idealnego wspólnego życia, ale to ja znałam prawdę.
Idealna bańka, w której żyliśmy, miała pęknąć. Ale nie teraz, nie dopóki nie będę gotowa, by ją rozerwać.
Przyjęcie przebiegało jak w zegarku: kieliszki szampana brzęczały, śmiech roznosił się po idealnie wypielęgnowanych trawnikach, a rodzice Grega odgrywali rolę troskliwych krewnych. W końcu ich idealne dziecko zasługiwało na idealny dzień, prawda?
A ja odegrałem swoją rolę. Uśmiechałam się w odpowiednich momentach i śmiałam, gdy ktoś opowiedział nam dowcip. Tańczyłam nawet z Gregiem, jakby wszystko było w porządku.
Greg myślał, że mnie zna. Myślał, że wie o mnie wszystko, ale się mylił.
W miarę upływu nocy oczekiwanie Grega na naszą noc poślubną rosło coraz bardziej i stało się prawie nie do zniesienia. Nie mógł tego ukryć, ani nie próbował.
Jego dotyk był zbyt długi, a uśmiech zbyt szeroki. Czułam się jak artystka na scenie, grająca rolę, która została napisana dla mnie na długo przed tym, jak zgodziłam się założyć sukienkę. Ale ja miałam swój własny scenariusz.
W końcu pożegnaliśmy się z naszymi gośćmi, dziękując im za przybycie i przyjmując ich komplementy na temat tego, jak wszystko było wspaniałe. Rodzice Grega zostali na dole w pokojach gościnnych, więc mogliśmy mieć trochę prywatności, a Greg nie mógł się doczekać, aż pójdę na górę.
Jego dłoń mocno chwyciła moją, gdy prowadził mnie do głównej sypialni, tej samej, którą jego rodzice łaskawie pozwolili nam wykorzystać podczas naszej pierwszej wspólnej nocy jako mąż i żona. Jakie to poetyckie.
Gdy zamknął za nami drzwi, praktycznie wiwatował.
Atmosfera w pokoju zmieniła się, podekscytowanie w powietrzu było niemal namacalne. Widziałam to w jego oczach, gdy podszedł do mnie, a jego ręce już sięgały do zamka mojej sukni ślubnej.
„Czekałem na to całą noc — szepnął mi w szyję, jego oddech był gorący i pełen obietnic.
Uśmiechnęłam się — małym, sekretnym uśmiechem, którego nie mógł zobaczyć. „Ja też.
Delikatnie rozpiął zamek błyskawiczny mojej sukienki. Stałam idealnie nieruchomo, a serce waliło mi jak oszalałe. Był taki chętny, taki pewny tego, co za chwilę nastąpi. A on nie miał pojęcia.
Kiedy sukienka w końcu opadła na podłogę, odwróciłam się powoli. Nigdy nie zapomnę wyrazu jego twarzy, gdy zobaczył, co jest pod spodem. Wyglądał jak człowiek stojący na krawędzi klifu, próbujący utrzymać równowagę.
„Nie…” Jego głos załamał się, ledwo przechodząc w szept. „Nie, nie, nie! To nie może się dziać!”
Tatuaż byłej Grega, Sary, rozciągał się w poprzek mojego torsu aż do pasa. Pod jej twarzą wyhaftowane były słowa, które powiedział do niej w noc przed naszym ślubem: „Ostatni smak wolności, zanim na zawsze zwiążę się z tym samym ciałem”.
Oczywiście, to było tymczasowe. Ale Greg o tym nie wiedział. To było na tyle autentyczne, że aż podskoczyły mu kolana.
„Skąd wiesz? — szlochał, nie odrywając wzroku od tatuażu.
„Sarah nie mogła się doczekać, by rozmazać twoją zdradę na mojej twarzy — mruknęłam.
„Nie chciałem tego — szlochał, a w jego głosie słychać było żal. „Tak mi przykro, nie chciałem tego!
W tym momencie usłyszeliśmy kroki. Marianne i James wpadli przez drzwi z zatroskanymi minami.
„Co się dzieje?” Głos Marianne zadrżał, a jej oczy przeleciały między mną a jej szlochającym synem. Potem jej wzrok padł na tatuaż. Jej twarz zrobiła się biała.
„To proste — odpowiedziałam. „Greg mnie zdradził.
Ostre i pełne niedowierzania westchnienie Marianne wypełniło pokój. James, ojciec Grega, zamarł w drzwiach. Zawsze był spokojnym i cichym człowiekiem, który pozwalał Marianne dramatyzować sytuację. Ale to? To było coś, czego nawet on nie mógł przełknąć.
Nie był człowiekiem wielu słów, ale przez napięcie w jego zaciśniętych pięściach, sposób, w jaki jego szczęka się napięła — nie musiał nic mówić. Widać to było po wyrazie jego twarzy.
Przez chwilę panowała między nami cisza. Ciężar prawdy wisiał w powietrzu, ciężki i duszący. Greg wciąż leżał na podłodze z rękami we włosach, jakby to mogło go jakoś uchronić przed rozpadem.
Spojrzenie Marianne powróciło do Grega, jej usta drżały. „Greg? Czy to prawda?
Zrobiła chwiejny krok w jego stronę, jej głos był delikatny, jakby błagała go, by powiedział jej, że to, co widzi, nie jest prawdziwe, że jej syn nie mógł zrobić czegoś tak niewybaczalnego.
Greg nie odpowiedział. Nie mógł. Całe jego ciało drżało, ramiona trzęsły się od szlochów.
„Powiedz mi!” Głos Marianne załamał się pod naporem jej niedowierzania. „Powiedz mi, że to nieprawda!
James wystąpił naprzód. Jego twarz była jak z kamienia, ale widziałam pod nią kipiącą wściekłość. Górował nad Gregiem, jego dłonie były zaciśnięte w pięści, a całe ciało promieniowało ledwo powstrzymywaną wściekłością.
„Gregory — warknął, jego głos był niski i niebezpieczny. „Czy to prawda?
Greg wciąż nie mógł zmusić się do odpowiedzi. Szloch ustąpił, ale nadal leżał na podłodze, nie mogąc pogodzić się z tym, co zrobił. Postanowiłem interweniować.
„Przespał się z nią w noc przed naszym ślubem” — powiedziałam, a mój głos przeciął napięcie jak nóż. Powiedział jej, że potrzebuje „ostatniego smaku wolności, zanim na zawsze zwiąże się z tym samym ciałem”.
Marianne wydała z siebie zduszony szloch i opadła na krawędź łóżka, a jej świat zawalił się wokół niej.
Twarz Jamesa pociemniała. Jego nozdrza rozszerzyły się, gdy spojrzał na syna. Obrzydzenie i rozczarowanie walczyły w jego wyrazie twarzy.
„Zhańbiłeś naszą rodzinę — wysyczał, jego głos był pełen wściekłości. „Jak śmiałeś? Jak mogłeś tak zdradzić Lilith?
Greg podniósł głowę, a jego oczy wypełniła panika. „Przepraszam — sapnął ledwo słyszalnie. „Nie chciałem, żeby to się stało. Popełniłem błąd.
„Błąd?” — powtórzyłam, mój głos wzrósł ze zdumienia.
„Sypianie ze swoją byłą w noc przed naszym ślubem nazywasz błędem? Zbliżyłam się do niego, a wściekłość, którą powstrzymywałam, w końcu wypłynęła na powierzchnię. „Nie, dokonałeś wyboru, Greg. Przemyślanego, skalkulowanego wyboru, by mnie zdradzić. A teraz za to płacisz.
Greg odwrócił do mnie zalaną łzami twarz, a jego oczy rozszerzyły się z rozpaczy. „Proszę, Lilith… proszę, kocham cię. Nie chciałem, żeby to się stało. Zrobię wszystko! Tylko proszę, nie zostawiaj mnie.
Roześmiałam się — zimnym, pustym dźwiękiem, który odbił się echem po pokoju.
„Kochasz mnie? Kochasz mnie?” Potrząsnąłem głową ze zdumieniem. „Greg, nie wiesz nic o miłości. Gdybyś wiedział, nie zachowałbyś się tak, jak się zachowałeś. Nie zdradziłbyś mnie w ten sposób.
Sięgnął po mnie, jego ręce drżały, a oczy błagały. „Proszę… błagam cię.
Odsunęłam się, pozwalając mu upaść, a moje spojrzenie było twarde i pozbawione emocji. „Skończyłam, Greg. To koniec. Zniszczyłeś nas w chwili, gdy zdecydowałeś się wrócić do Sary.
Jego ojciec, James, wystąpił naprzód, a jego głos przypominał niski warkot.
„Wstawaj — rozkazał Gregowi, jego cierpliwość w końcu się skończyła. „Wstań i staw czoła temu, co zrobiłeś.
Greg zawahał się przez chwilę, a potem powoli podniósł się na nogi, kolana wciąż się pod nim uginały. Wyglądał tak żałośnie, stojąc tam w swoim pomarszczonym ślubnym garniturze, z twarzą zalaną łzami i całym światem rozpadającym się wokół niego.
Odwróciłem się do Marianne i Jamesa, którzy wciąż próbowali zrozumieć, co się stało. Twarz Marianne była czerwona i spuchnięta od łez, a wyraz twarzy Jamesa wyrażał burzę frustracji i wściekłości.
„Wychodzę — oznajmiłam, a mój głos był spokojny i opanowany, a decyzja ostateczna. „Teraz ty możesz się nim zająć.
„Lilith, proszę — błagał Greg po raz ostatni, a jego głos ucichł. „Proszę, nie idź.
Ale ja byłam już gotowa. Odwróciłam się od niego, od bałaganu naszej zrujnowanej nocy poślubnej i sięgnęłam po szlafrok. Zakładając go na ramiona, by ukryć tatuaż, ruszyłam w stronę drzwi.
„Lilith — zawołał Greg, jego głos był pełen desperacji. „Idę się przebrać! Wszystko naprawię!”
Ale nawet nie zadałam sobie trudu, by odpowiedzieć. Nie miałam nic więcej do powiedzenia.
Gdy wyszedłem z pokoju, usłyszałem głos Jamesa, niski i zaciekły, odbijający się echem w ciszy. „Oto, co zrobiłeś, Greg. Wszystko zrujnowałeś”.
A potem żałosne szlochy Grega. Jego krzyki odbijały się echem po całym domu, ale mnie nie poruszyły. Zeszłam po schodach, czując się lżej z każdym krokiem. Byłam wolna. Wolna od niego, od kłamstw, od zdrady.
