„To mi przypomina…” Anthony uśmiechnął się uroczo, odwracając się do mnie. «Nie będę w stanie zabrać dziś Ethana.
«Co? Ethan przestał się kołysać i wpatrywał się w Anthony’ego.
Westchnęłam. Znowu to samo.
«Wybacz, stary, ale tata musi pracować — odpowiedział Anthony, przykucając obok Ethana. «Wynagrodzę ci to w następny weekend, obiecuję.
Ethan zwiesił głowę i jęknął.
«Do tego czasu możesz bawić się na koniu, dobrze? — kontynuował Anthony. „Jeśli będziesz się na nim bawił codziennie, kupię ci prawdziwy kowbojski kapelusz, który będziesz nosił, gdy będziesz jeździł na Patchesie, dobrze?”.
Anthony poklepał konia po szyi. Ethan skinął głową i wsiadł na konia.
«Będę na nim jeździł codziennie, żebyś mógł mnie odwiedzać, tato — powiedział Ethan.
Serce mi trochę pękło, ale Anthony tylko ponownie potargał włosy Ethana i skierował się do drzwi. Wyciągnęłam rękę i złapałam go za łokieć, gdy mnie mijał.
Moje serce trochę pękło, ale Anthony tylko ponownie potargał włosy Ethana i skierował się do drzwi. Wyciągnęłam rękę i złapałam go za łokieć, gdy mnie mijał.
«Nie możesz tak dalej, Tony — powiedziałam niskim głosem. «Drogie prezenty nie zastąpią czasu spędzonego z dzieckiem.
Tony wyrwał rękę z mojego uścisku.
«Nie pouczaj mnie, Genevieve. Właściwie to powinnaś starać się być dla mnie milsza. A może zapomniałeś, że moi prawnicy kwestionują umowę o opiece?
Przewróciłam oczami. «Oczywiście, że nie.
Uśmiechnął się do mnie, bardziej jak uśmiech, i pospiesznie wyszedł na zewnątrz. Odprowadzając go spojrzeniem, nie mogłam przestać się zastanawiać, czy kiedykolwiek osiągniemy punkt, w którym będziemy mogli pokojowo współistnieć jako rodzice.
„Hej Ethan, możemy jeszcze iść na pizzę, jeśli chcesz?” — zwróciłam się do syna, gdy zamykałam drzwi.
«Dzięki, mamo — odpowiedział Ethan.
Gdy Ethan zsiadł z konia, w moim żołądku zawiązał się węzeł zmartwienia. Coś w tym wszystkim było nie tak, coś więcej niż zwykłe bzdury Anthony’ego, ale nie mogłam zrozumieć, co to było.
Przez kilka następnych dni Ethan był nierozłączny z tym bujanym koniem. Spędzał na nim każdą wolną chwilę, a jego śmiech wypełniał cały dom. To prawie wystarczyło, by zagłuszyć moje rosnące poczucie strachu. Prawie.
I wtedy zaczął się hałas.
Na początku był to tylko słaby dźwięk klikania, jakby plastikowe koła zębate walczyły ze sobą. Odrzuciłem to, myśląc, że to tylko część zabawki. Stara sprężyna? Tania część?
Ale dźwięk stawał się coraz głośniejszy. I bardziej… rytmiczny.
Pewnej nocy, gdy wiatr wył za oknem, znów usłyszałem kliknięcie, wyraźniejsze niż wcześniej. Ethan spał od wielu godzin, a hałas dochodził z jego pokoju.
Chwyciłam latarkę i podkradłam się do korytarza.
Otwierając drzwi do pokoju Ethana, zobaczyłam, że bujany koń kołysze się lekko od przeciągu z otwartego okna. Trzaskający dźwięk przeszył mnie dreszczem. Ostrożnie podeszłam do niego, zdecydowana pozbyć się irytującego dźwięku.
Uklęknąłem, by sprawdzić podstawę. Gdy przechyliłem konia, kliknięcia stały się głośniejsze. Moje palce natrafiły na coś twardego i nierównego. Cofnąłem się, świecąc latarką pod konia.
Wtedy zobaczyłem mały ukryty schowek na brzuchu konia. W zabawce nie było baterii, więc do czego służyły?
Paznokciami zahaczyłem o krawędź drzwiczek schowka i otworzyłem je.
Coś wypadło z przegródki do mojej ręki. Byłam zaskoczona, ale szok szybko minął, gdy zdałam sobie sprawę, że tajemniczy przedmiot to malutki dyktafon.
Wpatrywałam się w niego głupio, próbując zrozumieć, jak mógł się tam znaleźć, a potem świadomość uderzyła mnie jak pociąg towarowy.
Anthony.
Próbował zebrać dowody przeciwko mnie, aby podważyć naszą umowę o opiece. Wściekłość, która mnie ogarnęła, była przytłaczająca. Jak śmiał tak wykorzystywać naszego syna?
Wymknęłam się z pokoju Ethana, zostawiając za sobą konia, ale ściskając w dłoni dyktafon.
Moje myśli krążyły gorączkowo po salonie, a do oczu napłynęły mi łzy frustracji. Próbowałam przypomnieć sobie wszystko, co powiedziałam przy koniu. Czy moje słowa mogły zostać przekręcone tak, bym wyglądała na nieodpowiednią?
Złość, uraza i zdrada mieszały się w moich myślach. Nie mogłam uwierzyć, że Anthony zniżył się do tego poziomu.
Jasne, nasz rozwód był brudny, ale wciąganie w to Ethana? To był nowy poziom, nawet dla niego. Moje palce drżały, gdy wpatrywałam się w dyktafon, a chęć roztrzaskania go o ścianę była niemal przytłaczająca.
Ale musiałam postąpić rozsądnie. Potrzebowałam rady, kogoś, kto zapewni mnie, że nie stracę przez to syna.
Trzęsącymi się rękami wybrałem numer mojej prawniczki. Odebrała po drugim dzwonku.
«Genevieve? Co się stało?» Spokojny, miarowy głos Susan stał się dla mnie kołem ratunkowym.
«Susan, nie uwierzysz, co zrobił Anthony — powiedziałam i głos mi się załamał. «Umieścił magnetofon w koniu na biegunach Ethana. Próbuje zebrać dowody przeciwko mnie.
Susan westchnęła i usłyszałam w tle, jak tasuje papiery. «Weź głęboki oddech, Genevieve. Wszelkie dowody zebrane w ten sposób są niedopuszczalne w sądzie. Nie będzie mógł ich użyć przeciwko tobie.