Wymieniliśmy zmęczone uśmiechy, zanim zajęliśmy swoje miejsca.
Wszystko w porządku, James, pomyślałem. Przespałeś to wszystko.
Ale wtedy pojawiła się kobieta, która miała stać się przyczyną absolutnego chaosu i dyskomfortu przez następne osiem godzin.
Od momentu, gdy usiadła obok mnie, poczułem, że będą z nią problemy. Sapnęła, wydmuchnęła powietrze i przestępowała z nogi na nogę, jakby przydzielono jej miejsce w luku bagażowym, a nie w klasie ekonomicznej.
„No proszę” – westchnęła kobieta siedząca przy oknie.
Kobieta na siedzeniu przy przejściu, nazwijmy ją Karen, nadal przyglądała mi się od stóp do głów, marszcząc brwi.
Słuchajcie, jestem wysokim facetem, mam 180 cm wzrostu. Przyzwyczaiłem się do niezręcznych spojrzeń w samolotach, ale to nie była moja wina.
Pierwsze oznaki problemów pojawiły się, gdy samolot wystartował. Karen nacisnęła przycisk wezwania pomocy, i to nie raz, jak każdy rozsądny człowiek, ale trzy razy z rzędu, jakby włączyła alarm.
Prawie spodziewałem się, że w samolocie włączy się alarm.
„Proszę pani”, zapytała stewardessa, kiedy osiągnęliśmy wysokość przelotową, „w czym mogę pomóc?”.
„To miejsce jest nie do przyjęcia!” – odparła Karen. Jej głos był wystarczająco głośny, aby przyciągnąć uwagę osób siedzących w sąsiednich rzędach.
„Jest mi ciasno, a proszę spojrzeć na tych dwoje… ludzi! Praktycznie wkraczają w moją przestrzeń”.
Spojrzała na mnie, a potem na kobietę przy oknie, która patrzyła przed siebie, udając, że nic nie zauważa.
„Przykro mi, ale wszystkie miejsca są dziś zajęte” – odpowiedziała stewardessa. „Nie ma gdzie panią przenieść”.
„Czy to znaczy, że na tym locie nie ma ani jednego wolnego miejsca? A co z klasą biznesową? Nic?” – zapytała.
„Nie, proszę pani” – odpowiedziała stewardessa. „Nie ma ani jednego wolnego miejsca”.
„W takim razie chcę, żeby się przesunęli” – powiedziała Karen, tym razem głośniej. „Zapłaciłam za to miejsce, tak jak wszyscy inni, i to niesprawiedliwe, że muszę się z nimi tłoczyć. Nie mogę nawet otworzyć paczki chipsów, nie natrafiając na tego faceta”.
Aby to podkreślić, szturchnęła mnie łokciem w ramię.
Spojrzałem na kobietę w fotelu przy oknie, która wyglądała, jakby była bliska płaczu. Moja cierpliwość również się wyczerpała i nie mogłem poradzić sobie z tą kobietą, gdy mój zapas energii był na wyczerpaniu.
„Proszę pani” – powiedziałem, zachowując spokojny głos – „wszyscy po prostu staramy się przetrwać ten lot i dotrzeć do celu. Nie ma nic strasznego w rozmieszczeniu miejsc”.
„Nic strasznego?” – warknęła Karen. „Żartujesz sobie? Oszaleliście?”
Wydawało się, że jej tyrada trwała kilka godzin. Było jasne, że nie zamierzała przestać. Starałem się nie zwracać na nią uwagi, ale ona nadal poruszała się na swoim miejscu, kopiąc mnie nogami i ciągle uderzając łokciem w ramię.
O czwartej byłem zirytowany i wyczerpany jak nigdy dotąd w życiu. Miałem już dość.
„Słuchaj”, powiedziałem, odwracając się do niej, gdy stewardessa przejeżdżała wózkiem po przejściu, „możemy tak kontynuować do końca lotu, ale możemy też spróbować wyciągnąć coś dobrego z tej złej sytuacji. Może obejrzysz coś na ekranie? Jest tu kilka niezłych filmów”.
Ale ona nie miała na to ochoty.
„Dlaczego nie doradzisz jej, żeby poszła na dietę? I dlaczego nie nauczysz się rezerwować miejsc, gdzie jest miejsce na twoje ogromne stopy? Dlaczego oboje upieracie się, żeby zamienić moje życie w piekło?” – syknęła Karen.
Przez cały czas, kiedy rozmawialiśmy, Karen była zajęta naciskaniem przycisku wezwania pomocy.
Czułem, jak krew mi się gotuje, i obserwowałem, jak kobieta siedząca przy oknie stara się zająć jak najmniej miejsca.
Widziałem, jak stewardessy narzekały między sobą, rzucając Karen nieprzyzwoite spojrzenia. Szczerze mówiąc, miałem tylko nadzieję, że któraś z nich poda jej środek uspokajający lub coś innego. W końcu podeszła stewardessa, która wyglądała na równie zdenerwowaną jak ja.
„Proszę pani, jeśli się pani nie uspokoi, poprosimy panią o pozostanie na miejscu i nie naciskanie przycisku wezwania pomocy, chyba że będzie to naprawdę sytuacja nadzwyczajna”.
„Och, to jest sytuacja nadzwyczajna!” – krzyknęła. „To naruszenie praw człowieka! Moje prawa są łamane, a wszyscy po prostu to ignorują!”
Tak było przez cały lot: Karen gwałtownie wzdychała, mamrotała pod nosem i ogólnie sprawiała, że wszyscy wokół nas byli nieszczęśliwi.
Ja po prostu spuściłem głowę i starałem się skupić na małym ekranie przed sobą, śledząc nasze postępy w drodze do domu.
Kiedy w końcu wylądowaliśmy, nie mogłem być szczęśliwszy, nawet gdybym bardzo się starał. Ten koszmar prawie się skończył.
Ale gdy tylko koła dotknęły ziemi, Karen wstała ze swojego miejsca i pobiegła przejściem, jakby miała spóźnić się na lot łączony na Marsa. Znaczek „Zapnij pasy” nadal świecił, a wszyscy siedzieli, cierpliwie czekając, aż zgaśnie.
Ale nie Karen. Nie, ona zignorowała wszystkie wezwania stewardess i nawet nie obejrzała się za siebie. Wkrótce stała już tuż przy zasłonie oddzielającej miejsca klasy biznesowej od ekonomicznej.