Myślałam, że rodzinny rejs z tatą i macochą zbliży nas do siebie. Zamiast tego utknąłem w małej kabinie z dwójką dzieci i długą listą obowiązków, o których nikt mnie nie ostrzegał.
Wszystko zaczęło się od telefonu. Sprzątałam swoje małe mieszkanie, gdy zadzwonił telefon. Na ekranie pojawiło się imię Lindy.
„Cześć, kochanie — powiedziała zmęczonym głosem. „Dzwonię z wielką przysługą”.
Wcisnąłem słuchawkę między ucho a ramię. „Jasne. Co się dzieje?
„Jesteśmy po prostu… przytłoczeni — westchnęła. „Twój ojciec jest wyczerpany. Nie miałam przerwy od lat. Potrzebujemy wakacji”.
„Wakacji?” zapytałem.
„Tak! Rejs. Coś prostego. Przyjazny rodzinie. Coś relaksującego. Jesteś taki dobry w planowaniu wycieczek — pomożesz nam coś zorganizować?”
Uśmiechnąłem się. „Jasne. Z przyjemnością.”
Zaśmiała się cicho. „Wiedziałam, że mogę na ciebie liczyć”.
Odłożyłem słuchawkę, czując się dobrze. Kilka lat temu mój tata ożenił się ponownie z Lindą. Wszystko było… dobrze. Nie idealnie. Miała dwie córki z pierwszego małżeństwa, Lily i Sophie. Słodkie dziewczynki, ale nigdy nie czułem, że pasuję do ich życia.
Mimo to chciałem spróbować. Ten rejs mógł być czymś wyjątkowym. Czymś, co moglibyśmy dzielić wszyscy.
Tego wieczoru otworzyłam laptopa i zabrałam się do pracy.
Spędziłem cały tydzień na szukaniu. Czytałem recenzje. Porównywałem linie wycieczkowe. Sprawdziłem kluby dla dzieci i menu. Szukałem wycieczek, parków wodnych, spokojnych miejsc. Zadzwoniłem nawet dwa razy do linii rejsowej, aby zapytać o opiekę nad dziećmi i kabiny.
Wszystko zostało zaplanowane wokół nich — Lindy, mojego taty i dziewczynek.
Kiedy wysłałem Lindzie plan podróży e-mailem, od razu zadzwoniła.
„Jest idealny” — powiedziała. „Naprawdę pomyślałeś o wszystkim. Zawsze byłaś taka odpowiedzialna”.
Zrobiło mi się ciepło w środku. A potem dodała: „Powinieneś pojechać z nami! To będzie wspaniałe rodzinne wspomnienie. Po tym wszystkim, co zrobiłeś, zasługujesz na to”.
Zatrzymałem się.
„Jesteś pewna?” zapytałem.
„Oczywiście! Bardzo chcielibyśmy cię mieć”.
Byłem wzruszony. Od lat nie miałem prawdziwych wakacji.
Więc sam zarezerwowałem bilet. Sam za wszystko zapłaciłem. Nie miałem żadnych oczekiwań. Po prostu cieszyłem się, że zostałem włączony do towarzystwa.
Nadszedł dzień rejsu. Wtoczyłem walizkę do terminalu i zauważyłem, jak machają do mnie przy kolejce do odprawy. Mój ojciec uśmiechnął się. Linda miała na sobie zalotny kapelusz przeciwsłoneczny. Lily i Sophie miały małe plecaki z delfinami.
„Oto i ona!” — wykrzyknęła Linda. „Nasz planista! Nasza wybawicielka!”
Zaśmiałem się. „Cieszę się, że zdążyliśmy na czas”.
Statek był piękny. Ogromny. Biały i lśniący w słońcu. Czułam już zapach oceanu.
Kiedy weszliśmy na pokład, miałem przeczucie, że to będzie coś dobrego. Po odprawie Linda wzięła mnie na bok.
„Masz — powiedziała, wyciągając do mnie kartę-klucz. „To klucz do twojego pokoju”.
Spojrzałem na nią. Było na nim moje imię, a także imiona Lily i Sophie.
„Och — powiedziałam powoli. „Mieszkam w domku z dziewczynami?
Uśmiechnęła się szeroko. „Dokonaliśmy zmian w ostatniej chwili! Są takie podekscytowane, że przez cały tydzień będą miały starszą siostrę!
Rozejrzałam się dookoła. „Myślałam, że może będę miała własną chatkę? Nawet jeśli będzie mała?
Głos Lindy był przyjemny, ale stanowczy. „Kochanie, nie było sensu wynajmować kolejnego pokoju. Richard i ja potrzebujemy prywatności. Jesteś taka dobra z dziewczynkami. Tak będzie im wygodnie.
Ojciec skinął na nią głową, rozpraszając się swoim bagażem. „Dzięki za elastyczność, dziewczynko.
Przełknęłam rozczarowanie. „Jasne. Nie ma sprawy.”
Powiedziałam sobie, żeby się nad tym nie zastanawiać. Może to była tylko pierwsza noc. Może jutro będzie inaczej.
Może…
Pierwszy dzień rozpoczął się na basenie.
Lily nie chciała używać kremu do opalania. Sophie chciała pływać w innym miejscu. Po kilku minutach obie dziewczynki płakały. Linda i mój tata podali mi ręcznik i zniknęli na pokładzie dla dorosłych.
„Jesteś z nimi najlepsza” — powiedziała wesoło Linda. „Jesteśmy tu tylko przez godzinę!”.
Z godziny zrobiły się trzy. Zanim osuszyłem dziewczynki i wróciłem do kabiny, byłem spalony słońcem i wyczerpany.
Drugiego dnia miałem iść nurkować. Spakowałem nawet wcześniej torbę.
Podczas śniadania Linda pochyliła się do mnie z filiżanką kawy w dłoni. „Dziewczyny nie spały zbyt dobrze. Są rozdrażnione. Mógłbyś zostawić je rano w kabinie? Potrzebują drzemki”.
Spojrzałem na nią. „A co z wycieczką?”
Uśmiechnęła się. „Richard i ja zarezerwowaliśmy degustację wina. Myślałam, że zrozumiesz”.
Więc zamiast nurkować w czystej, błękitnej wodzie, spędziłam dzień próbując uspokoić wybrednego dziewięciolatka i marudzącego siedmiolatka, podczas gdy wszyscy inni się relaksowali.
Dzień trzeci był taki sam.
Wyjechali na masaż dla par i lunch bez dzieci. Znowu zostałam, grając w gry planszowe i sprzątając rozlany sok.
Gdy tylko próbowałem usiąść sam lub złapać oddech choćby na sekundę, pojawiła się Linda.
„Kochanie, możesz zabrać dziewczynki do salonu gier?”.
„Nie masz nic przeciwko pominięciu dzisiejszej kolacji? Richard i ja potrzebujemy trochę spokoju”.
Tego wieczoru coś we mnie pękło. Podczas kolacji obserwowałam ich śmiejących się i popijających wino, podczas gdy dziewczynki kłóciły się o kredki obok mnie.
W końcu odezwałam się głośno.
„Linda… pomyślałam, że ja też potrzebuję trochę czasu dla siebie. Zapłaciłam za bilet. Ja tylko…”
Nie pozwoliła mi dokończyć. „Nie jesteś dzieckiem — powiedziała, uśmiechając się niepewnie. „Dlaczego nie pomożesz? To właśnie robi rodzina.
Zamrugałem. Wróciła do swojego drinka.
Tej nocy, gdy dziewczynki zasnęły, położyłem się na wąskim piętrowym łóżku i wpatrywałem się w sufit.
Szum statku wypełnił pokój. Słyszałem, jak Lily porusza się we śnie.
„Przybyłam tu, by poczuć się częścią rodziny — wyszeptałam — a nie najemną służącą.
Moje oczy płonęły. Nie mogłem dłużej powstrzymywać łez. Następnego ranka wstałam wcześnie. Nie odezwałam się ani słowem.
Po cichu spakowałam małą torbę i obudziłam dziewczynki.
Założyły sandały i wzięły małe plecaki. Wzięłam ze stołu klucz do ich pokoju — Linda dała im jeden na wszelki wypadek — i wyprowadziłam je, wciąż na wpół śpiące, trzymając każdą z nich za rękę.
Kiedy dotarliśmy do domku ich rodziców, otworzyłem drzwi i delikatnie wprowadziłem ich do środka. Pokój był ciemny i cichy. Linda i mój ojciec wciąż spali.
Szepnąłem do nich: „Zostańcie tutaj, dobrze? Tu jest wasze miejsce”.
Lily skinęła głową, skulona na pustym łóżku obok siostry. Żadna z nich nie zadawała pytań. Być może one również wyczuły zmianę.
Wyciągnąłem złożoną kartkę, którą napisałem wcześniej i położyłem ją ostrożnie na szafce nocnej obok okularów przeciwsłonecznych Lindy.
Dziewczynki są bezpieczne. Ale ja też potrzebuję przestrzeni. Nie jestem dla ciebie pomocą. — A.
lyubovniki
Potem wymknąłem się, cicho zamykając za sobą drzwi.
Po powrocie do kabiny otworzyłem aplikację rejsową i zarezerwowałem w ostatniej chwili upgrade do pokoju jednoosobowego. Nie było tanio, ale nie wahałem się.
Po raz pierwszy podczas tej podróży w końcu wybrałam siebie.
W porze lunchu byłem już na górnym pokładzie, siedząc w słońcu z książką na kolanach. Mój nowy pokój był cichy. Żadnych kredek. Żadnych lepkich rąk.
Tylko spokój.
Wtedy znalazła mnie Linda.
„Właśnie wyszłaś?” — Warknęła na mnie. „Jesteś samolubna.”
Spojrzałem na nią. Spokojna. Zmęczony.
„Nie zostawiłam ich — powiedziałam. „Przyprowadziłam je do ciebie. Tak jak matka powinna od samego początku.
Wpatrywała się we mnie.
„Przyjechałam tu, by być córką. Siostrą. Nie nianią.
Nie powiedziała ani słowa. Odwróciła się i odeszła.
Reszta rejsu była jak powiew świeżego powietrza.
Poranki spędzałem na górnym pokładzie, czytając w promieniach słońca z filiżanką ciepłej kawy. Żadnych zakłóceń. Żadnych łez. Żadnych żądań.
Pewnego popołudnia dołączyłem do małej grupy entuzjastów snorkelingu. Pływałam w czystej, błękitnej wodzie, którą można zobaczyć tylko na pocztówkach. Śmiałam się z nieznajomymi, robiłam głupie zdjęcia i pozwalałam słonej bryzie zmyć mój stres.
Poszłam sama na kolację. Czasami wybierałam bufet. Innego wieczoru znalazłam cichą kawiarnię w rogu statku i nie spieszyłam się. Zamówiłam deser. Nie spieszyłam się. Próbowałam nowych potraw i pozwalałam sobie na delektowanie się nimi.
Czułam, że znów odnalazłam część siebie — tę, która nie starała się zadowolić wszystkich dookoła.
Nie unikałem rodziny, ale trzymałem dystans. Mijaliśmy się na korytarzach i przy windzie. Linda ledwo na mnie spojrzała. Dziewczyny uśmiechały się i machały. Tata od czasu do czasu kiwał do mnie zmęczonym wzrokiem.
Ostatniej nocy tata delikatnie zapukał do drzwi mojej kabiny.
„Cześć,” powiedział. „Chciałem się tylko zameldować”.
Otworzyłem drzwi, nie wiedząc, czego się spodziewać.
„Nie zdawałem sobie sprawy, co się dzieje” — powiedział. „Powinienem był. Przepraszam, że o tym nie wspomniałem”.
Przytaknąłem. „Dzięki, tato. To wiele znaczy.
Zawahał się. „Linda nie chciała, żebyś czuł się… wykorzystany.
„Ale tak było — powiedziałem cicho. „I nawet nie zapytała, jak się czuję.
Westchnął. „Porozmawiam z nią.
Nie zawracałam sobie głowy wstrzymywaniem oddechu.
Następnego ranka wróciliśmy promem na parking. Jazda była cicha. Linda wyglądała przez okno. Dziewczyny szeptały między sobą. Mój ojciec siedział obok mnie i nic nie mówił.
Zanim wysiadłem z samochodu, szybko ścisnął moją dłoń.
„Mam nadzieję, że nadal będziesz planować wycieczki” — powiedział.
Uśmiechnąłem się. „Będę. Ale tylko z ludźmi, którzy uważają mnie za rodzinę. Nie jako darmową siłę roboczą”.
Po powrocie do domu powoli się rozpakowałam, pozwalając, by zapanowała cisza. Po raz pierwszy od wielu dni nie czułam się mała.
Czułem się wolny.
