Co zrobić, gdy miłość staje się warunkowa? Gdy dziecko, które urodziłaś jako matka zastępcza, okazuje się „niechciane”? Aglaia przeżyła tę tragedię, gdy jej siostra i jej mąż zobaczyli dziecko, które urodziła dla nich, i krzyknęli: „TO NIE JEST DZIECKO, KTÓREGO OCZEKIWALIŚMY. NIE POTRZEBUJEMY GO”.
Zawsze wierzyłam, że rodzinę tworzy miłość. W dzieciństwie Raisa była nie tylko moją młodszą siostrą. Była moim cieniem, powiernicą i drugą połówką. Dzieliłyśmy się wszystkim: ubraniami, sekretami, marzeniami i niezachwianą wiarą, że kiedyś razem wychowamy nasze dzieci. Ale los miał inne plany wobec Raisy. Jej pierwsza poroniona ciąża złamała ją na kawałki.
Trzymałam ją całą noc, podczas gdy ona płakała z żalu. Drugi poronienie zgasło światło w jej oczach. Po trzecim coś się w Raisie zmieniło. Przestała mówić o dzieciach, przestała odwiedzać przyjaciół z dziećmi i przestała przychodzić na urodziny moich chłopców.
Bolesne było patrzeć, jak odchodzi, kawałek po kawałku.
Pamiętam dzień, w którym wszystko się zmieniło. Były to siódme urodziny mojego syna Tichona (Tommy’ego), a moi pozostali chłopcy — Ivan (Jack) (10 lat), Michaił (Michael) (8 lat) i mały David (4 lata) — biegali po podwórku w kostiumach superbohaterów.
Raisa stała przy oknie kuchennym i patrzyła na nich z takim smutkiem w oczach, że aż bolało mnie to patrzeć.
„Stają się takie duże” – szepnęła, przyciskając dłoń do szyby. „Cały czas myślę o tym, jak nasze dzieci miały razem dorastać. Sześć cykli in vitro, Aglaia (Abigail). Sześć. Lekarze powiedzieli, że nie mogę już więcej…”. Nie była w stanie dokończyć zdania.
W tym momencie jej mąż Jewgienij zrobił krok do przodu i położył rękę na ramieniu Raisy. „Rozmawialiśmy ze specjalistami. Zaproponowali nam macierzyństwo zastępcze”. Spojrzał na mnie znacząco. „Powiedzieli, że biologiczna siostra byłaby idealnym rozwiązaniem”.
W kuchni zapadła cisza, przerywana jedynie odległymi okrzykami moich dzieci bawiących się na ulicy. Raisa odwróciła się do mnie, a w jej oczach walczyły nadzieja i strach. „Aglaia, czy mogłabyś…” – zaczęła, po czym zatrzymała się, zbierając się na odwagę. „Czy mogłabyś urodzić nasze dziecko? Wiem, że to prośba o coś niemożliwego, ale jesteś moją jedyną nadzieją. Moją ostatnią szansą, by zostać matką”.
Mój mąż Luke, który po cichu ładował zmywarkę, wyprostował się. „Macierzyństwo zastępcze? To poważna decyzja. Musimy wszystko dokładnie omówić”.
Tej nocy, po tym jak chłopcy zasnęli, leżeliśmy z Lukiem w łóżku, rozmawiając szeptem. „Czterech chłopców to już sporo” – powiedział, głaszcząc mnie po włosach. „Kolejna ciąża, ryzyko, emocjonalne obciążenie…”
„Ale za każdym razem, gdy patrzę na naszych chłopców – odpowiedziałam – myślę o Raisie, która obserwuje nas z boku. Zasługuje na to, Luka. Zasługuje na to, by poznać radość, którą my odczuwamy”.
Decyzja nie była łatwa, ale widok twarzy Raisy i Jewgienija, kiedy powiedzieliśmy „tak”, sprawił, że wszystkie wątpliwości stały się nieistotne. „Ratujesz nas” – płakała Raisa, trzymając się mnie kurczowo. „Dajesz nam wszystko”.
Ciąża przywróciła moją siostrę do życia. Przychodziła na każdą wizytę, sama pomalowała pokój dziecięcy i godzinami rozmawiała z moim rosnącym brzuchem. Moi chłopcy też się zaangażowali, spierając się o to, kto będzie najlepszym kuzynem.
„Nauczę malucha grać w baseball” – deklarował Ivan, podczas gdy Michaił nalegał na czytanie bajek na dobranoc. Tichon obiecał podzielić się swoją kolekcją superbohaterów, a mały David po prostu głaskał mój brzuch i mówił: „Mój kumpel jest w środku”.
Nadszedł czas porodu. Skurcze napływały falami, każdy silniejszy od poprzedniego, a Raisy i Evgenii nadal nie było widać.
Luka chodził po pokoju, przyciskając telefon do ucha. „Nadal nie odpowiadają” – powiedział, a niepokój wyrył zmarszczki wokół jego oczu. „To niepodobne do nich”.
„Coś jest nie tak” – łapałam oddech między skurczami. „Raisa nie przegapiłaby tego. Zbyt mocno tego chciała, zbyt długo”.
Godziny mijały w mgle bólu i niepokoju. Równy głos lekarza kierował mną przy każdym skurczu, a ręka Luki trzymała mnie w rzeczywistości.
I wtedy, przebijając mgłę wyczerpania, rozległ się krzyk – silny, wyzywający i piękny.
„Gratulacje”, promieniał lekarz. „Ma pani zdrową córeczkę!”
Była idealna: delikatne ciemne loki, usta jak pączek róży i malutkie paluszki zaciśnięte w piąstki. Kiedy trzymałam ją na rękach, licząc jej idealne paluszki u rączek i nóżek, poczułam ten sam przypływ miłości, jaki odczuwałam w stosunku do każdego z moich chłopców.
„Twoja mama będzie taka szczęśliwa, księżniczko” – szepnęłam, całując ją w czoło.
Dwie godziny później pośpieszne kroki w korytarzu zwiastowały przybycie Raisy i Eugeniusza. Radość, której spodziewałam się zobaczyć na ich twarzach, została zastąpiona czymś zupełnie innym. Czymś, co sprawiło, że moje serce zamarło.
Raisa wpatrywała się w dziecko, a potem spojrzała na mnie szeroko otwartymi z przerażenia oczami. „Lekarz właśnie powiedział nam to w recepcji. TO NIE JEST DZIECKO, KTÓREGO OCZEKIWALIŚMY” – powiedziała drżącym głosem. „NIE POTRZEBUJEMY GO”.
Słowa bolały jak jad. „Co?” – wyszeptałam, instynktownie przyciskając dziecko bliżej do siebie. „Raisa, co ty mówisz?”.
„To dziewczynka” – powiedziała beznamiętnie, jakby te trzy słowa wyjaśniały wszystko. „Chcieliśmy chłopca. Jewgienij potrzebuje syna”.
Jewgienij stał nieruchomo przy drzwiach, a jego twarz wykrzywiło rozczarowanie. „Zakładaliśmy, że skoro masz czterech synów…” – urwał, zaciskając szczękę. Bez słowa odwrócił się i wyszedł.
„Oboje oszaleliście?” Głos Łuki drżał z gniewu. „To wasza córka. Wasze dziecko. To, które Aglaia nosiła w sobie przez dziewięć miesięcy. To, o którym marzyliście”.
„Nie rozumiesz. Jewgienij powiedział, że odejdzie, jeśli przyprowadzę do domu dziewczynkę” – wyjaśniła Raisa. „Powiedział, że jego rodzina potrzebuje syna, aby kontynuować linię rodową. Dał mi wybór: on albo…” Wskazała bezradnie na dziecko.
„Dlaczego mi wcześniej nie powiedziałaś?” – zapytałam.
„Urodziłaś czterech zdrowych chłopców, Aglaia. Nie sądziłam, że to konieczne…”.
„Więc wolisz porzucić swoje dziecko?” – słowa wyrwały mi się z gardła. „To niewinne dziecko, które nie zrobiło nic złego, poza tym, że urodziło się dziewczynką? Co stało się z moją siostrą, która mówiła, że rodzinę tworzy miłość?”.
„ Znajdziemy jej dobry dom – szepnęła Raisa, nie mogąc spojrzeć mi w oczy. – Może schronisko. Albo kogoś, kto chce dziewczynkę”.
Dziecko poruszyło się w moich rękach, jego malutka rączka objęła mój palec. Ogarnęła mnie wściekłość i instynkt obronny. „ODESZLIJ! – krzyknęłam. – Odejdź, zanim przypomnisz sobie, co to znaczy być matką. Zanim przypomnisz sobie, kim jesteś”.
„Aglaia, proszę!” Raisa wyciągnęła rękę, ale Łuka stanął między nami.
„Słyszałaś ją. Odejdź. Zastanów się, co robisz. Zastanów się, kim się stajesz”.
Następny tydzień upłynął w mgle emocji. Moi chłopcy przyszli odwiedzić swoją kuzynkę, a ich oczy błyszczały niewinnością.
Iwan, mój starszy syn, spojrzał na dziecko z zaciekłą ochroną. „Jest urocza” – stwierdził. „Mamo, możemy ją zabrać do domu?”.
W tym momencie, patrząc na jej idealną buzię, coś gwałtownego i niezachwianego skrystalizowało się w moim sercu. Podjęłam decyzję tu i teraz. Jeśli Raisa i Jewgienij nie potrafią wyjść poza swoje uprzedzenia, sama adoptuję dziecko.
To cenne dziecko zasługiwało na coś więcej niż tylko schronienie, na coś więcej niż odrzucenie z powodu czegoś tak bezsensownego jak płeć. Zasługiwała na rodzinę, która będzie ją kochać, a jeśli jej własni rodzice nie mogą tego zrobić, zrobię to ja.
Miałam już czterech wspaniałych chłopców i w moim sercu było wystarczająco dużo miejsca dla jeszcze jednego dziecka.
Minęło kilka dni. Pewnego deszczowego wieczoru Raisa pojawiła się u naszych drzwi. Wyglądała inaczej. Była jakoś mniejsza, ale też silniejsza. Nie miała obrączki.
„Dokonałam złego wyboru” – powiedziała, patrząc na małą Kirę (Kelly), która spała smacznie w moich ramionach. „Pozwoliłam, aby jego uprzedzenia wszystko zepsuły. Wybrałam go tego dnia w szpitalu, ponieważ bałam się zostać sama… bałam się porażki jako samotna matka”.
Jej palce drżały, gdy wyciągnęła rękę, aby dotknąć policzka Kelly. „Ale umierałam w środku, z każdą minutą, każdego dnia, wiedząc, że moja córka jest gdzieś tam, a ja ją porzuciłam”.
Łzy spływały jej po twarzy. „Powiedziałam Jewgienijowi, że chcę rozwodu. Odpowiedział, że wybieram błąd zamiast naszego małżeństwa. Ale patrząc na nią teraz, nie jest to błąd. Jest idealna. Jest moją córką i zamierzam poświęcić resztę życia, aby odpokutować za te pierwsze straszne godziny”.
„To nie będzie łatwe” – ostrzegłam ją, ale Raisa nie spuszczała wzroku z twarzy Kiry.
„Wiem” – szepnęła. „Pomożesz mi? Nauczysz mnie, jak być matką, na którą ona zasługuje?”.
Patrząc na swoją siostrę – załamaną, ale zdecydowaną, przestraszoną, ale odważną – dostrzegłam echo tej dziewczynki, która dzieliła się ze mną wszystkimi swoimi marzeniami. „Poradzimy sobie razem” – obiecałam. „Tak robią siostry”.
Kolejne miesiące okazały się zarówno trudne, jak i piękne.
Raisa przeprowadziła się do małego mieszkania w pobliżu i z taką samą determinacją, jaką kiedyś wykazywała w karierze, poświęciła się macierzyństwu. Moi chłopcy stali się zagorzałymi obrońcami Kiry, czterema honorowymi starszymi braćmi, którzy z nieograniczonym entuzjazmem uwielbiali swoją małą kuzynkę.
Tichon nauczył ją rzucać piłką, zanim nauczyła się chodzić. Michaił codziennie po obiedzie czytał jej bajki. Iwan mianował się jej osobistym ochroniarzem podczas rodzinnych spotkań, a mały Dawid po prostu podążał za nią z oddanym zachwytem.
Obserwując teraz Raisę z Kirą, nigdy nie zgadniesz, jak trudne były ich początki. To, jak promienieje, gdy Kira nazywa ją „mamą”, dzika duma w jej oczach przy każdym kamieniu milowym, delikatna cierpliwość, z jaką zaplata ciemne loki Kiry. To jak obserwowanie kwiatu rozkwitającego na pustyni.
Czasami podczas rodzinnych spotkań przyłapuję Raisę na tym, jak patrzy na swoją córkę z miłością i żalem. „Nie mogę uwierzyć, że prawie to wyrzuciłam” – szepnęła mi kiedyś, gdy patrzyłyśmy, jak Kira goni swoich kuzynów po podwórku. „Nie mogę uwierzyć, że pozwoliłam, by czyjeś uprzedzenia zaślepiły mnie na to, co naprawdę ważne”.
„Ważne jest to – powiedziałam jej – że kiedy naprawdę miało to znaczenie, wybrałaś miłość. Wybrałaś ją”.
Kira może nie była dzieckiem, którego oczekiwali moja siostra i jej były mąż, ale stała się czymś jeszcze cenniejszym: córką, która nauczyła nas wszystkich, że rodzina to nie spełnianie oczekiwań ani realizowanie cudzych marzeń. Oznacza to otwarcie swojego serca na tyle, aby pozwolić miłości zaskoczyć cię, zmienić cię i uczynić lepszym, niż kiedykolwiek sądziłeś, że możesz być.
