Łarisa wpatrywała się w starszą kobietę stojącą z walizką na progu jej mieszkania i nie mogła uwierzyć własnym oczom. Walentyna Stiepanowna, jej była teściowa, prezentowała się, jakby wpadła z wizytą do dawnej przyjaciółki.
— Łaroczko, kochanie — zaczęła słodkim głosem — nie mam dokąd się podziać. Dima sprowadził tę swoją… no, jak jej tam, Swietłanę do siebie. A ja nie chcę młodym przeszkadzać, rozumiesz? Oni tam miłość budują, a co ja mam robić w moim wieku? Przygarniesz mnie na trochę?
Łarisa, nic nie mówiąc, cofnęła się, przepuszczając teściową. Co mogła powiedzieć? Wyrzucić sześćdziesięcioletnią kobietę na ulicę? Tak, rozwód był bolesny. Tak, Dima okazał się niemałym typem, gdy po dwunastu latach małżeństwa nagle „odnalazł siebie” w ramionach dwudziestopięcioletniej koleżanki. Ale co jego matka miała z tym wspólnego?
— Walentyno Stiepanowno — cicho odezwała się Łarisa, zamykając drzwi — nie rozumiem. Przecież ma pani swoje mieszkanie. Dlaczego ma pani mieszkać tutaj?
— Och, Łaroczko — westchnęła teściowa, siadając na kanapie i rozwiązując sznurowadła butów — przecież wiesz, jakie mam mieszkanko. Maleńkie. A tu przestronnie, jest czym oddychać. Dima powiedział, że i tak mieszkasz sama w dwupokojowym. Czyżby było ci trudno przygarnąć staruszkę?
Łarisa zacisnęła pięści. Oczywiście, że Dima tak powiedział. Wygodnie się urządził — nową partnerkę u siebie osadził, a matkę zrzucił na byłą żonę. I nikogo nie obchodziło, co ona czuje.
— To tylko na krótko — powtórzyła Walentyna Stiepanowna, rozpinając już płaszcz. — Dopóki jakoś się nie urządzę.
Pierwszy tydzień upłynął na próbach wczucia się w jej położenie. Łarisa przygotowywała śniadania dla dwojga, kupowała leki, które „pilnie potrzebne” były teściowej, milczała, sprzątając po niej. Walentyna Stiepanowna nie była najbardziej porządną lokatorką – wiecznie zostawiała brudne naczynia w zlewie, rozrzucała rzeczy po pokojach, głośno oglądała seriale do późnych godzin nocnych.
— Łaroczko, kochanie — zwróciła się do niej pewnego ranka — mam maleńką emeryturę. Czy mogłabyś dorzucić trochę na zakupy? I na tabletki na ciśnienie. Zupełnie mi pieniędzy zabrakło.
Łarisa milcząc otworzyła portfel i dała trzy tysiące. Potem kolejne dwa na „nowy suplement na serce”. Następnie tysiąc na „smakołyki do herbaty”.
— Walentyno Stiepanowno — ostrożnie odezwała się Łarisa po miesiącu, gdy kolejna prośba o pieniądze zmusiła ją do zajrzenia w niemal pusty portfel — może warto żyć zgodnie z możliwościami? Przecież ja też nie jestem milionerką.
Teściowa gwałtownie się odwróciła, a w jej oczach błysnęła znajoma iskierka. Łarisa znała to spojrzenie — zwiastun wielkiej awantury.
— Co powiedziałaś?! — głos Walentyny Stiepanowny warknął. — Żyć zgodnie z możliwościami?! Jak śmiesz! Przyjęłam cię do rodziny jak swoją! Dwanaście lat traktowałam cię jak córkę! A teraz mi grosze w nos wciskasz?!
— Ja nie wciskam, po prostu…
— Co ty wiesz o życiu, bezdzietna! — ryknęła teściowa, machając rękami. — Syna sama wychowałam, po tym jak męża zabrakło! Harowałam na trzech robotach! A teraz mi żałujesz pieniędzy na tabletki na serce?! Powiem sąsiadom, jaka ty naprawdę jesteś! Niewdzięcznica!
Łarisa w milczeniu zniosła tę scenę. I następną też. I tę, która wydarzyła się z powodu „nieodpowiedniego” obiadu. Walentyna Stiepanowna okazała się prawdziwym mistrzem awantur — potrafiła krzyczeć godzinami, przyciągać uwagę sąsiadów, oskarżać o wszystkie grzechy śmiertelne.
Po kolejnym przedstawieniu Łarisa wybrała numer Dimy.
— Dima, zabierz, proszę, swoją matkę.
— Łarisa, no co ty. Przecież układam sobie życie osobiste. Mama przeżywa rozwód. A ty i tak sama w dwupokojowym mieszkasz, czy to takie trudne?
— Trudno mi bez pieniędzy, nerwów i spokoju.
— Nie dramatyzuj. Mama jest w wieku, potrzebuje wsparcia. Masz możliwość pomóc, pomóż.
Pikanie. Po prostu odłożył słuchawkę.
Łarisa siedziała w kuchni i rozumiała — dłużej nie może. Walentyna Stiepanowna czuła się pełnoprawną gospodynią, urządzała sceny z byle powodu, ciągle żądała pieniędzy i ani na sekundę nie wątpiła w swoje prawo do takiego zachowania.
„Myśli, że po rozwodzie będę ją utrzymywać ze strachu, ale ona nie zna moich planów” — pomyślała Łarisa, patrząc w okno na szary lutowy podwórko.
Następnego ranka, gdy Walentyna Stiepanowna udała się do przychodni, Łarisa wezwała ślusarza. Zamki wymieniono w godzinę.
Wieczorem teściowa wróciła ze spaceru — lubiła chodzić po sklepach i narzekać sprzedawcom na życie. Ale klucz nie obracał się w zamku.
— Łarisa! Łarisa, otwórz! — stukała w drzwi. — Co to za głupie żarty?
Łarisa wyszła na klatkę schodową, spokojnie patrząc na zdezorientowaną kobietę.
— To nie żarty, Walentyno Stiepanowno. Proszę spakować rzeczy, wezwałam taksówkę.
— Co?! Zwariowałaś?! Dokąd mnie wyrzucasz?
— Do domu. Do syna. Gdzie pani miejsce.
— Ale ja nie mogę! Tam Swieta mieszka! To niewygodne!
— A mnie było wygodnie? — spokojnie zapytała Łarisa, obserwując, jak twarz teściowej wykrzywia się, szykując do ataku.
— Jak śmiesz! — zawyła Walentyna Stiepanowna. — Jestem starą kobietą! Mam chore serce! Nie masz prawa!
— Mam. To moje mieszkanie.
— Pójdę do sąsiadów! Wszystkim opowiem, jaka jesteś!
— Proszę opowiadać. Teraz już mi wszystko jedno.
Walizka spakowała się szybko — teściowa nie miała wielu rzeczy. W taksówce Walentyna Stiepanowna milczała, tylko ciężko oddychała i teatralnie łapała się za serce.
Pod klatką Dimy Łarisa wyszła pierwsza i pomogła wyjąć walizkę. Weszły na trzecie piętro. Na dzwonek otworzył zdezorientowany były mąż w domowych spodniach.
— Łarisa? Mamo? Co się dzieje?
— Dzieje się to, że zwracam wam mamę — powiedziała Łarisa, wpychając walizkę do przedpokoju. — Walentyna Stiepanowna nie mieszka już w moim mieszkaniu. Zwariowałaś?! — Dima zamarł, oszołomiony. — Dokąd ją?!
— Nie dokąd, tylko do was — spokojnie odpowiedziała Łarisa. — Niech zamieszka z tą, którą wybrałeś. Wam trojgu będzie przytulniej.
Walentyna Stiepanowna próbowała coś pisnąć, ale Łarisa już się odwróciła. Na schodach zatrzymała się, nie odwracając.
— I Dima — powiedziała cicho — jeśli wy lub ona zbliżycie się do moich drzwi, podam was do sądu za prześladowanie. Mam wszystko nagrane.
Zeszła na dół, wciągnęła mroźne powietrze. Wiatr musnął jej włosy, i po raz pierwszy od długiego czasu poczuła lekkość. Do domu.
