Łarisa, wpatrując się w stojącą na progu starszą kobietę z walizką, ledwo mogła uwierzyć własnym oczom. Walentyna Stiepanowna, jej dawna teściowa, prezentowała się, jakby beztrosko wpadła w odwiedziny do zaprzyjaźnionej osoby.
– Łaroczko, skarbie – zaczęła słodkim tonem – naprawdę nie mam dokąd pójść. Dima wprowadził tę swoją… no, jak jej tam, Swietłanę do siebie. A ja przecież nie chcę przeszkadzać młodym, rozumiesz? Oni tam budują sobie miłość, a ja w moim wieku co mam robić? Przyjmiesz mnie na jakiś czas?
Łarisa, w milczeniu, uchyliła się, zapraszając teściową do środka. Co niby mogła powiedzieć? Czy wypędzić sześćdziesięcioletnią kobietę na bruk? Owszem, rozwód był wyjątkowo bolesny. Owszem, Dima okazał się niemałym typem, nagle „odnajdując siebie” po dwunastu latach małżeństwa w ramionach dwudziestopięcioletniej koleżanki. Ale co jego matka miała z tym wspólnego?
– Walentyno Stiepanowno – szepnęła Łarisa, zamykając drzwi – nie rozumiem. Przecież ma pani swoje mieszkanie. Dlaczego ma pani mieszkać tutaj?
– Ach, Łaroczko – westchnęła teściowa, wygodnie rozsiadając się na kanapie i rozwiązując sznurowadła pantofli – przecież wiesz, jakie mam mieszkanko. Maleńkie. A tu jest przestrzeń, świeże powietrze. Dima powiedział, że i tak mieszkasz sama w dwupokojowym, prawda? Czy to dla ciebie taki problem, przygarnąć staruszkę?
Łarisa zacisnęła pięści. Oczywiście, że Dima tak powiedział. Wygodnie się urządził – nową sympatię do siebie wprowadził, a matkę zrzucił na byłą żonę. I nikogo nie obchodziło, co ona tak naprawdę czuje.
– To tylko na krótko – powtórzyła Walentyna Stiepanowna, rozpinając już płaszcz. – Dopóki jakoś się nie urządzę.
Pierwszy tydzień upłynął na próbach zrozumienia jej sytuacji. Łarisa szykowała śniadania dla dwojga, kupowała leki, które „pilnie były potrzebne” teściowej, w milczeniu sprzątała po niej. Walentyna Stiepanowna nie należała do najbardziej porządnych lokatorek – notorycznie zostawiała brudne naczynia w zlewie, rozrzucała rzeczy po pokojach i głośno oglądała seriale do późnych godzin nocnych.
– Łaroczko, kochanie – zwróciła się do niej pewnego ranka – mam taką maleńką emeryturę. Czy mogłabyś dorzucić trochę na jedzenie? I na tabletki na ciśnienie. Zupełnie nie mam już pieniędzy.
Łarisa w milczeniu otworzyła portfel i podała trzy tysiące. Potem kolejne dwa na „nowy suplement na serce”. Następnie tysiąc na „smakołyki do herbaty”.
– Walentyno Stiepanowno – ostrożnie odezwała się Łarisa po miesiącu, gdy kolejna prośba o pieniądze zmusiła ją do zajrzenia do prawie pustego portfela – może warto żyć na miarę swoich możliwości? Przecież ja też nie jestem milionerką.
Teściowa gwałtownie się odwróciła, a w jej oczach błysnęła znajoma iskierka. Łarisa doskonale znała to spojrzenie – było zwiastunem potężnej awantury.
– Co ty powiedziałeś?! – głos Walentyny Stiepanowny przeszył powietrze. – Żyć na miarę swoich możliwości?! Jak śmiesz?! Przyjęłam cię do rodziny jak rodzoną córkę! Dwanaście lat traktowałam cię jak własne dziecko! A teraz ty mi grosze wytykasz?!
– Ja nie wytykam, po prostu…
– Co ty wiesz o życiu, bezdzietna! – wrzasnęła teściowa, machając rękami. – Sama wychowałam syna, odkąd męża zabrakło! Harowałam na trzech etatach! A teraz mi żałujesz pieniędzy na tabletki na serce?! Powiem sąsiadom, jaka jesteś naprawdę! Niewdzięcznica!
Łarisa w milczeniu zniosła tę scenę. I następną również. Oraz tę, która wydarzyła się z powodu „nieodpowiedniej” kolacji. Walentyna Stiepanowna okazała się prawdziwą mistrzynią awantur – potrafiła krzyczeć godzinami, przyciągać uwagę sąsiadów, oskarżać o wszystkie grzechy śmiertelne.
Po kolejnym spektaklu Łarisa wybrała numer Dima.
– Dima, zabierz, proszę, swoją matkę.
– Łariso, co ty. Przecież układam sobie życie osobiste. Mama przeżywa rozwód. A ty i tak sama mieszkasz w dwupokojowym, czy to dla ciebie taki problem?
– Jest mi trudno bez pieniędzy, nerwów i spokoju.
– Nie dramatyzuj. Mama jest w wieku, potrzebuje wsparcia. Masz możliwość pomóc – pomóż.
Głuche sygnały. Po prostu rzucił słuchawkę.
Łarisa siedziała w kuchni i uświadomiła sobie, że dłużej tak nie może. Walentyna Stiepanowna czuła się pełnoprawną gospodynią, urządzała awantury z byle powodu, nieustannie domagała się pieniędzy i ani na moment nie wątpiła w swoje prawo do takiego zachowania.
„Teściowa sądziła, że po rozwodzie będę ją utrzymywać z czystego strachu, ale nie miała bladego pojęcia, co naprawdę zamierzam” – pomyślała Łarisa, spoglądając przez okno na szary, lutowy podwórko.
Następnego ranka, gdy Walentyna Stiepanowna udała się do przychodni, Łarisa wezwała ślusarza. Zamki zostały wymienione w ciągu godziny.
Wieczorem teściowa wróciła ze spaceru – uwielbiała chodzić po sklepach i narzekać sprzedawcom na życie. Ale klucz nie obracał się w zamku.
– Łarisa! Łarisa, otwórz! – waliła w drzwi. – Co to za głupie żarty?
Łarisa wyszła na klatkę schodową, spokojnie patrząc na zdezorientowaną kobietę.
– To nie żarty, Walentyno Stiepanowno. Proszę zbierać rzeczy, wezwałam taksówkę.
– Co?! Oszalałaś?! Dokąd mnie wyrzucasz?
– Do domu. Do syna. Gdzie jest pani miejsce.
– Ależ ja nie mogę! Tam mieszka Swieta! Będzie mi niewygodnie!
– A mnie było wygodnie? – spokojnie zapytała Łarisa, obserwując, jak twarz teściowej wykrzywia się, szykując się do ataku.
– Jak śmiesz! – pisnęła Walentyna Stiepanowna. – Jestem starą kobietą! Mam chore serce! Nie masz prawa!
– Mam. To jest moje mieszkanie.
– Pójdę do sąsiadów! Powiem wszystkim, jaka jesteś!
– Proszę opowiadać. Teraz już mi wszystko jedno.
Walizka została szybko spakowana – teściowa nie miała wielu rzeczy. W taksówce Walentyna Stiepanowna milczała, tylko ciężko oddychała i teatralnie chwytała się za serce.
Pod klatką Dima Łarisa wyszła pierwsza i pomogła wyjąć walizkę. Weszły na trzecie piętro. Na dzwonek drzwi otworzył zdziwiony były mąż w domowych spodniach.
– Łarisa? Mamo? Co się dzieje?
– Dzieje się to, że zwracam wam mamę – odparła Łarisa, wpychając walizkę do przedpokoju. – Walentyna Stiepanowna nie mieszka już w moim mieszkaniu.
– Oszalałaś?! – Dima zamarł, oszołomiony. – Dokąd ją…
– Nie dokąd, a do was – spokojnie odrzekła Łarisa. – Niech mieszka z tą, którą wybrałeś. We trójkę będzie wam przytulniej.
Walentyna Stiepanowna próbowała coś wybąkać, ale Łarisa już się odwróciła. Na schodach przystanęła, nie oglądając się za siebie.
– I Dima – powiedziała cicho – jeśli ty albo ona zbliżycie się do moich drzwi, złożę na was pozew o nękanie. Mam wszystko nagrane.
Zeszła na dół, wciągnęła mroźne powietrze. Wiatr musnął jej włosy, a po raz pierwszy od dawna poczuła lekkość. Do domu.