— Marina, lepiej nie bierz tego talerza. Tam jest sałatka z majonezem, a tobie takich rzeczy nie wolno — rzucił Artiom, nawet na mnie nie patrząc, i roześmiał się.
Na letniej werandzie przy stole siedziało dwanaście osób. Szaszłyk, który sama zamarynowałam i usmażyłam, sałatka, którą też przygotowałam własnoręcznie. Wszystko według przepisów dopracowanych przez lata.
Siedem lat ciągle to samo. Od pierwszego spotkania, kiedy Kostia przyprowadził Artioma, żeby mnie poznał, a ten spojrzał na mnie z góry i zagwizdał:
— Kostia ma gust do kobiet z kształtami.
Wtedy się uśmiechnęłam, uznając to za żart. Jak bardzo się myliłam.
Z Kostią pobraliśmy się osiem lat temu. Ja miałam czterdzieści lat, on trzydzieści osiem. Oboje mieliśmy już za sobą po jednym małżeństwie. Moja sieć cukierni „Słodki Interes” miała wtedy dwa punkty. Kostia pracował jako inżynier. Artiom był jego przyjacielem z dzieciństwa, niemal bratem. Właśnie dlatego tak długo znosiłam jego żarciki.
Tego wieczoru postawiłam na stole ostatni talerz pieczonych warzyw i usiadłam obok Kostii. Artiom rozlewał wino. Lena, jego żona, jak zawsze milczała naprzeciwko.
— Marina, do lata powinnaś schudnąć — powiedział Artiom, a cisza opadła na stół. Kostia położył mi rękę na kolanie.
— Cierpliwości. On nie robi tego ze złości.
Wzięłam kieliszek i spojrzałam na niego spokojnie.
— Artiom, wiesz, że twoja agencja wciąż nie spłaciła kredytu za biuro? — zapytałam równo, bez emocji.
Jego uśmiech na moment przygasł, ale zaraz znowu się roześmiał.
Późnym wieczorem, kiedy wszyscy się rozjechali, zmywałam naczynia. Kostia objął mnie od tyłu.
— Wybacz mu. On po prostu taki jest.
— Wiem, jaki on jest — odpowiedziałam. — Ale „on taki jest” to nie jest usprawiedliwienie.
Miesiąc później Artiom zaprosił nas na urodziny. Upiekłam trzypiętrowy tort, sześć godzin pracy. Kostia ostrożnie zaniósł go do samochodu. Na przyjęciu Artiom roześmiał się, spojrzał na mnie i powiedział:
— Tort jest świetny. Tylko może nie powinnaś nakładać tyle kremu na siebie, co?
I poklepał mnie po ramieniu.
Stałam przed dwudziestoma osobami, trzymając cztery kilogramy mojej pracy. W środku coś kliknęło. Zamek się zamknął.
— Artiom — powiedziałam spokojnie — ten tort kosztuje dwanaście tysięcy rubli. Pracowałam nad nim sześć godzin. Właśnie obraziłeś człowieka, który zrobił ci prezent. Zabieram tort.
Zamknęłam pudełko. Cisza była tak wyraźna, jakby gdzieś w kuchni kapała woda.
Na kolejne zaproszenie nad basen najpierw nie chciałam jechać, ale Kostia mnie przekonał: przyjaciele, wspomnienia, spotkania. Przyszłam w zabudowanym kostiumie i tunice. Przez pierwsze godziny wszystko było spokojnie. Potem Artiom podszedł, stanął za moimi plecami i krzyknął:
— Gruba idiotko! No dalej, do wody!
Popchnął mnie do basenu. Chlor, mokra tunika, telefon poszedł na dno. Spojrzenia osiemnastu gości. Wynurzyłam się sama. Ręce mi nie drżały.
— Artiom — powiedziałam równo — popchnąłeś mnie bez mojej zgody i zniszczyłeś telefon za osiemdziesiąt tysięcy. Czekam na przelew do jutra.
Cisza. Kostia obok. Czułam zimną, jasną złość, która zamienia się w siłę.
Pieniądze nigdy nie przyszły. Tydzień później mieliśmy w domu kolację z potencjalnymi partnerami. Artiom przyszedł. Przy stole, przy deserze, znowu zaczął mówić o mojej wadze i apetycie. Wstałam, wzięłam telefon i zadzwoniłam do Wiki:
— Jutro rozwiązujemy wszystkie umowy z „Briz Media”. Powód: niezadowalająca jakość komunikacji. Wszystkie pięć punktów. Nowego wykonawcę znajdziemy w tydzień.
Artiom nie rozumiał. Lena milczała. Kostia patrzył na mnie. Usiadłam z powrotem, wzięłam tartaletkę. Smak był idealny. Byłam z siebie zadowolona.
Minęły dwa miesiące. Artiom stracił kontrakty, zwolnił pracowników i przeniósł się do mniejszego biura. Przy naszym stole więcej nie usiadł. A ja mam spokój. Po raz pierwszy od siedmiu lat — prawdziwy spokój.
Przesadziłam, rozwiązując kontrakty przy jego partnerach? A może sam szedł do tego przez siedem lat, przez sześćdziesiąt upokorzeń i basen? Decyzja była moja — pewna, bezpośrednia, bez strachu i bez tłumaczenia się. Zostałam panią swojego życia i swojej pracy.
