— Co to znaczy, że dostałaś awans? — zapytał Paweł, zdezorientowanym głosem, w którym pobrzmiewał niemal strach.
Katarzyna zatrzymała się na środku przedpokoju. Klucze nadal ściskała w dłoni, jakby nie zdążyła nawet dokończyć zwykłego gestu po powrocie do domu. Uśmiech, z którym weszła do mieszkania, powoli gasł na jej twarzy. Paweł stał w przejściu do salonu, z rękami skrzyżowanymi na piersi, i już po samym spojrzeniu było jasne, że nie zamierza cieszyć się razem z nią.
— Co to znaczy, że dostałaś awans? — powtórzył, robiąc krok w jej stronę. — Mnie to NIE PASUJE. Jutro składasz wypowiedzenie!
Katarzyna powoli zdjęła płaszcz, próbując zrozumieć, czy naprawdę usłyszała właśnie te słowa. Przez cały dzień czekała na wieczór. Wyobrażała sobie, jak opowie mężowi o upragnionym awansie, o tym, że teraz obejmie kierownictwo działu w firmie farmaceutycznej, w której uczciwie przepracowała osiem lat.
— Paweł, przecież wiedziałeś, że staram się o to stanowisko. Rozmawialiśmy o tym jeszcze miesiąc temu…
— Rozmawiać to jedno, a podejmować takie decyzje bez mojej zgody to zupełnie co innego! — jego głos stawał się coraz ostrzejszy. — A kto zajmie się domem? Kto będzie gotował? Kto będzie czekał na mnie po pracy? Teraz będziesz tam znikać do nocy!
Katarzyna weszła do salonu i usiadła na kanapie. Reakcja męża zupełnie nie mieściła jej się w głowie. Przez siedem lat małżeństwa zdążyła przywyknąć do jego nagłych wybuchów, ale tak jawnego egoizmu z jego strony się nie spodziewała.
— Paweł, to przecież szansa dla nas obojga. Pensja będzie prawie dwa razy wyższa. Wreszcie moglibyśmy pojechać na porządne wakacje, zrobić remont bez ciągłego odkładania wszystkiego na później…
— NIE! — uderzył pięścią w stół tak gwałtownie, że filiżanka drgnęła na blacie. — Nie potrzebuję twoich pieniędzy! Jestem mężczyzną, to ja mam utrzymywać rodzinę! A ty… ty masz tworzyć dom, dbać o mnie! To jest twój OBOWIĄZEK!
Katarzyna poczuła, jak w środku podnosi się gorąca fala oburzenia. Przez wszystkie te lata pracowała zawodowo i jednocześnie dźwigała na sobie cały dom. Wstawała o szóstej rano, żeby przygotować mu śniadanie, po pracy wracała i od razu stawała przy kuchence, prała, sprzątała, prasowała. A on nie potrafił nawet odstawić po sobie kubka do zlewu.
— Paweł, nie żyjemy w poprzednim stuleciu. Kobieta też ma prawo do kariery…
— DOSYĆ! — podszedł niemal do samej kanapy, górując nad nią. — Jutro albo składasz wypowiedzenie, albo odmawiasz przyjęcia tego stanowiska. Wybieraj: praca albo rodzina!
Noc upłynęła w ciężkim, duszącym milczeniu. Paweł demonstracyjnie położył się spać w salonie, a Katarzyna do rana przewracała się w łóżku w sypialni, próbując zrozumieć, kiedy ich życie skręciło w tak złym kierunku. Przypominała sobie ich pierwsze spotkanie na urodzinach wspólnych znajomych, jego starania, bukiety kwiatów, czułe obietnice o przyszłości.
Rano wstała wcześniej niż zwykle i jak w automacie przygotowała śniadanie. Paweł wszedł do kuchni w idealnie wyprasowanej koszuli — tej samej, którą Katarzyna prasowała poprzedniego wieczoru, mimo kłótni. Przyzwyczajenie okazało się silniejsze niż żal.
— No i co, przemyślałaś? — zapytał, siadając przy stole i nawet się nie witając.
— Paweł, porozmawiajmy spokojnie…
— Nie ma tu NIC do omawiania! — odsunął talerz. — Albo dzisiaj rezygnujesz z awansu, albo będę musiał zadziałać inaczej.
— Co to znaczy: zadziałać inaczej? — Katarzyna zesztywniała.
— Mam sposoby, żeby wpłynąć na twoją decyzję — powiedział lodowato. — Na przykład mogę opowiedzieć twoim współpracownikom, jaka naprawdę jesteś w domu. Niedbała, leniwa, beznadziejna jako gospodyni. Zobaczymy, jak długo utrzymasz kierownicze stanowisko z taką opinią.
Katarzyna patrzyła na niego i nie wierzyła własnym uszom. Czy to naprawdę mówił człowiek, za którego kiedyś wyszła za mąż? Człowiek, który obiecywał ją kochać i wspierać?
— Ty mnie teraz SZANTAŻUJESZ?
— Ja CHRONIĘ swoją rodzinę przed twoimi absurdalnymi ambicjami! — Paweł gwałtownie podniósł się od stołu. — Masz czas do wieczora. Dobrze się zastanów.
Wyszedł, trzaskając drzwiami tak mocno, że w szafce zadźwięczały szklanki. Katarzyna została w kuchni, patrząc na nietknięte śniadanie. W środku rosło uczucie, którego z początku nie umiała nazwać. To nie był już ból ani rozczarowanie. To była ZŁOŚĆ. Jasna, gorąca, niemal parząca złość.
W pracy gratulowali jej koledzy, a kierownictwo chwaliło wyniki. Grażyna Lewandowska, prezeska zarządu, osobiście uścisnęła jej dłoń i powiedziała, że od dawna czekała na moment, w którym Katarzyna obejmie to stanowisko.
— Jest pani jedną z naszych najmocniejszych pracownic, pani Katarzyno. Jestem pewna, że pod pani kierownictwem dział wejdzie na zupełnie inny poziom.
Katarzyna uśmiechała się, dziękowała, przyjmowała gratulacje, ale myślami wciąż wracała do Pawła. Do jego gróźb. Do tego, jak łatwo był gotów zniszczyć jej opinię tylko po to, by zachować własną wygodę.
W przerwie obiadowej zadzwoniła do niej przyjaciółka Magda.