Drzwi do salonu otworzyły się z hukiem, zanim Karolina zdążyła ponownie zacisnąć palce na nadgarstku Zosi.
— Natychmiast ją puść.
Mój głos zabrzmiał ostrzej, niż zamierzałem. Karolina drgnęła i gwałtownie odwróciła głowę. Zosia wyrwała rękę z jej uścisku, po czym bez chwili wahania schowała się za Anną. Julia klęczała już przy kanapie. Spod mebla wyciągała stary niebieski telefon z ekranem pokrytym pajęczyną pęknięć. Tylna obudowa trzymała się tylko dzięki paskowi srebrnej taśmy.
— Nagrałam ją — powiedziała Julia.
To były pierwsze słowa, jakie usłyszałem zaraz po urywanych oddechach moich córek. Żadna z nich nie płakała. Oddychały szybko, płytko i ostrożnie, jak dzieci, które już dawno zrozumiały, że najbezpieczniej jest zachowywać się tak cicho, by nikt nie zwrócił na nie uwagi.
Paweł wszedł za mną i spokojnie zamknął drzwi. Karolina spróbowała się uśmiechnąć, lecz zrobiła to odrobinę za późno. Grymas, który pojawił się na jej twarzy, wyglądał jak źle dopasowana maska.
— Michale, dzięki Bogu, że jesteś — odezwała się. — Dziewczynki robią z tego niepotrzebne przedstawienie.
Julia podała mi telefon obiema dłońmi.
— Powiedziała, że nie wolno nam ci o niczym mówić. Twierdziła, że kiedy się dowiesz, odeślesz Annę.
Wziąłem urządzenie. Przez popękany ekran ledwo było cokolwiek widać, ale aplikacja z nagraniem wciąż pozostawała otwarta.
Nacisnąłem przycisk odtwarzania.
Z małego, taniego głośnika popłynął głos Karoliny. Brzmiał ostro, bezlitośnie i tak chłodno, że niemal trudno było uwierzyć, iż należał do kobiety, która jeszcze kilka godzin wcześniej pisała mi, że za mną tęskni.
— Kiedy waszego ojca nie ma w domu, macie słuchać mnie. Jeżeli jeszcze raz zaczniesz płakać, dopilnuję, żeby Anna zniknęła stąd przed piątkiem.
Po chwili usłyszeliśmy cichy głos Zosi.
— Proszę… niech pani tego nie robi.
W salonie nikt się nie poruszył.
Miałem wrażenie, że cały dom nagle znieruchomiał. Stojący w rogu dyfuzor nadal rozprowadzał słodki zapach wanilii, lecz mnie od tej woni zrobiło się niedobrze.
Karolina jako pierwsza odzyskała panowanie nad sobą. Skrzyżowała ręce i spojrzała na dziewczynki, omijając mnie wzrokiem.
— Więc tak to teraz wygląda? Potajemne nagrywanie? W domu mojego narzeczonego?
— W moim domu — poprawiłem ją spokojnie.
Jej oczy natychmiast zatrzymały się na mnie.
Anna nadal stała pomiędzy Karoliną a dziećmi. Jednym ramieniem obejmowała Julię, drugim mocno przyciskała do siebie Zosię. Dopiero wtedy zauważyłem, że jej ręka drży tak silnie, iż nie potrafi nad tym zapanować.
— Zabierz dziewczynki do jadalni — powiedziałem.
Julia energicznie pokręciła głową. Jej koński ogon uderzył ją w policzek.
— Nie. Kiedy tylko wyjdziemy, znowu zacznie kłamać.
Te słowa zabolały mnie bardziej niż samo nagranie.
Spojrzałem na Pawła.
— Zamknij wejście główne i boczne. Nikt nie ma prawa tu wejść. A ona nie opuści domu, dopóki tego nie wyjaśnimy.
Karolina parsknęła krótkim śmiechem.
— Chyba nie mówisz poważnie.
Paweł nawet na nią nie spojrzał. Uniósł krótkofalówkę i zaczął przekazywać polecenia ochronie.
Twarz Karoliny ponownie się zmieniła. Zniknęła z niej starannie pielęgnowana łagodność. Zastąpił ją twardy, zimny wyraz, którego tym razem nie zdołała już ukryć.
— Ja je tylko wychowywałam — oznajmiła. — To się nazywa dyscyplina. Ty pozwalasz im na wszystko, a twoi pracownicy jeszcze je w tym utwierdzają.
Zosia ukryła twarz w fartuchu Anny. Julia nie spuszczała ze mnie wzroku. Czekała, komu uwierzę.
Zadałem jedyne pytanie, które miało w tamtej chwili znaczenie.
— Od jak dawna?
Karolina otworzyła usta, lecz Anna odpowiedziała szybciej.
— Od pańskiego wyjazdu do Kazimierza Dolnego — powiedziała cicho. — Możliwe, że zaczęło się wcześniej. Najgorzej zrobiło się jednak wtedy, gdy zrozumiała, że dziewczynki boją się panu cokolwiek powiedzieć.
Od tamtego wyjazdu minęło osiem tygodni.
Osiem tygodni, podczas których moje córki uczyły się, jak zajmować jak najmniej miejsca i wydawać jak najmniej dźwięków we własnym domu. W domu, który miał być ich schronieniem.
Poczułem, że twarz zaczyna mi płonąć.
Pierwszy nie pojawił się gniew.
Najpierw przyszło upokorzenie.
Karolina zrobiła krok w moją stronę.
— Naprawdę zamierzasz w to uwierzyć? Jej wierzysz bardziej niż mnie?
Julia wskazała telefon.
— Jest więcej nagrań.
Powiedziała to bezbarwnie, jakby nie zostało w niej już nic, czym mogłaby próbować kogokolwiek przekonać.
Przewinąłem listę plików.
Dwanaście nagrań.
Inne daty.
Różna długość.
Wszystkie wykonane w tym samym pomieszczeniu, mniej więcej o podobnej porze dnia.
Uruchomiłem następny plik.
— Siedź prosto.
Rozległ się głośny zgrzyt przesuwanego krzesła.
— Kiedy wasz ojciec się ze mną ożeni, w tym domu będą obowiązywały moje zasady. I żadna pomoc domowa was przede mną nie uratuje.
Włączyłem kolejne nagranie.
— Powiedz siostrze, żeby przestała się na mnie gapić. Natychmiast.
Potem następne.
— Jeżeli zmusicie mnie, żebym coś powtarzała, wasz ojciec dowie się czegoś o Annie. O mnie nie powiecie ani słowa.