Miałam już serdecznie dość niekończących się pytań rodziny o moje życie uczuciowe, dlatego wpadłam na pomysł tak szalony, że sama z trudem wierzyłam, iż naprawdę zamierzam go zrealizować. Znalazłam bezdomnego mężczyznę i postanowiłam przedstawić go bliskim jako swojego narzeczonego podczas świątecznej kolacji. Wszystko wydawało się układać idealnie… aż reakcja mamy ujawniła, że tych dwoje łączy coś, o czym nikt wcześniej mi nie powiedział.
Siedziałam za kierownicą i nieruchomo wpatrywałam się w wejście do miejskiego parku. Na samą myśl o zbliżającym się weekendzie z rodziną żołądek ściskał mi się ze stresu. Każde święta wyglądały niemal identycznie: dyskretne, znaczące spojrzenia mamy, pełen nadziei uśmiech taty i niekończący się zestaw tych samych pytań.
— Kiedy wreszcie wyjdziesz za mąż? Poznałaś kogoś?
Było to męczące do granic wytrzymałości. Perspektywa, że znów będę musiała znosić ten rodzinny przesłuch, wydawała mi się niemal nie do udźwignięcia.
Wtedy zauważyłam samotnego mężczyznę siedzącego na ławce. Otulał się starym, podartym płaszczem i wyglądał tak, jakby los wystawił go na więcej prób, niż jeden człowiek powinien znosić. W jego smutnych oczach czaiło się zmęczenie, a głębokie bruzdy na twarzy opowiadały historię bez słów. Mimo to miał w sobie trudny do wyjaśnienia urok. Nadal był przystojny. I właśnie w tej chwili narodził się w mojej głowie kompletnie niedorzeczny plan.
— A gdyby przez ten weekend udawał mojego narzeczonego? — szepnęłam sama do siebie.
To było czyste szaleństwo, lecz z drugiej strony mogło się udać. Byłam gotowa zrobić niemal wszystko, by choć raz uniknąć rodzinnego śledztwa dotyczącego mojego życia prywatnego. Wysiadłam z samochodu i wolnym krokiem ruszyłam w stronę ławki. Mężczyzna uniósł głowę, a nasze spojrzenia spotkały się.
— Dzień dobry — zaczęłam niezręcznie. — Wiem, że zabrzmi to bardzo dziwnie, ale… czy zgodziłby się pan udawać mojego narzeczonego? Tylko przez jeden weekend. W zamian zapewnię panu ciepłe miejsce do spania, nowe ubrania i porządne jedzenie.
Przez chwilę nie odpowiedział ani słowem. Patrzył na mnie uważnie, jakby próbował zrozumieć, dlaczego kobieta taka jak ja składa mu tak osobliwą propozycję. Potem zrobił coś, czego się nie spodziewałam. Powoli skinął głową.
— Dobrze — powiedział cicho.
Zdumiałam się, że zgodził się tak łatwo. Nie zadał żadnego pytania. Nie potrzebował nawet chwili do namysłu. Trochę mnie to zaniepokoiło, jednak wtedy nie chciałam już się nad tym zastanawiać.
— Świetnie — odparłam z uśmiechem. — W takim razie przygotujemy pana do tego weekendu.
Gdy dotarliśmy do mojego mieszkania, podałam nieznajomemu ubrania, które zostały po moim byłym chłopaku. Wciąż wisiały w szafie i, szczerze mówiąc, nie potrafiłam wymyślić dla nich lepszego zastosowania.
— Proszę, to powinno pasować — powiedziałam, wręczając mu czystą koszulę i dżinsy. — Może pan wziąć prysznic. W tym czasie przygotuję coś dobrego na kolację.
— Dziękuję — odpowiedział z ledwie widocznym uśmiechem. — Prysznic brzmi jak spełnienie marzeń.
Zniknął w łazience, a ja zajęłam się krojeniem warzyw. Potrzebowałam jakiegokolwiek zajęcia, by nie myśleć o napięciu, które rosło we mnie z każdą minutą.
Kiedy usłyszałam otwierające się drzwi łazienki, odwróciłam się. Stał w progu z ręcznikiem przewieszonym przez ramię. Miał jeszcze mokre włosy i wyglądał zupełnie inaczej niż człowiek, którego niedawno spotkałam w parku.
— Muszę przyznać, że od lat nie brałem tak dobrego prysznica — rzucił z cichym śmiechem.
Skrępowanie, które jeszcze przed chwilą mnie nie opuszczało, nagle rozpłynęło się bez śladu.
— Cieszę się. Mam nadzieję, że kolacja również pana miło zaskoczy.
Spojrzał na nakryty stół i głęboko wciągnął aromat ciepłego jedzenia.
— Marta — przedstawiłam się trochę nieśmiało.
Gdy zaczęliśmy jeść, spróbował pierwszego kęsa, skinął z uznaniem głową, a na jego twarzy pojawił się szczery uśmiech.
— To naprawdę pyszne. Nawet nie pamiętam, kiedy ostatnio jadłem prawdziwy domowy posiłek.
Przez kilka minut jedliśmy w milczeniu. Cisza nie była jednak krępująca. Przeciwnie — między nami panował zaskakująco naturalny spokój. Po chwili rozmowa rozpoczęła się niemal sama.
— A więc — odezwałam się w końcu — ma pan ulubiony film albo książkę?
Zastanowił się przez moment.
— Zawsze lubiłem stare westerny. A jeśli chodzi o książki… chyba „Stary człowiek i morze”. To prosta historia, ale potrafi dotknąć człowieka znacznie głębiej, niż można się spodziewać.
— Naprawdę? Hemingway? — zdziwiłam się. — Nigdy bym nie zgadła. Podejrzewałabym raczej coś o wiele mroczniejszego.
Roześmiał się.
— Być może pani ocena wcale nie jest tak daleka od prawdy. Czasem jednak to właśnie najprostsze opowieści zostawiają w nas najgłębszy ślad.
— Doskonale to rozumiem.
Reszta wieczoru minęła nam na swobodnej rozmowie o wszystkim i o niczym. Przeskakiwaliśmy z tematu na temat, wspominaliśmy filmy, książki i drobne historie z życia, a przy tym często się śmialiśmy. Paweł miał dyskretne, suche poczucie humoru, które co chwila mnie zaskakiwało. Kiedy kolacja dobiegła końca, uświadomiłam sobie, że w jego obecności czuję się znacznie swobodniej, niż mogłam przypuszczać.