Katarzyna zdjęła z palnika patelnię z rumianymi ziemniakami, postawiła ją pośrodku stołu i usiadła naprzeciwko Tomasza. Mąż jadł szybko, skupiony wyłącznie na talerzu, niemal nie podnosząc wzroku. Obserwowała go w milczeniu i coraz wyraźniej czuła, że ten wieczór nie skończy się zwyczajną kolacją. Tomasz od początku wyglądał tak, jakby układał w głowie ważną przemowę.
— Kasiu — odezwał się w końcu, odsuwając pusty talerz. — Myślałem o nas przez ostatnie dni. Powinniśmy zmienić zasady, według których funkcjonuje nasze małżeństwo.
— Jakie zasady? — zapytała z lekkim uśmiechem, podpierając brodę dłonią. — Co nagle zaczęło ci przeszkadzać?
— Sama się zastanów. Jesteśmy małżeństwem prawie cztery lata. Ty zarabiasz, ja też co miesiąc dostaję pensję, a mimo to nie mamy z tego żadnego pożytku. Nie istnieje żadna wspólna kasa. Wychodzi na to, że każde z nas żyje osobno.
— Przecież ustaliliśmy to jeszcze przed ślubem. Ja opłacam mieszkanie, kupuję jedzenie i wszystko, czego potrzeba do domu. Ty pokrywasz pozostałe wydatki. Do tej pory taki układ ci odpowiadał — przypomniała Katarzyna, wzruszając ramionami.
— Już mi nie odpowiada — oznajmił Tomasz i po raz pierwszy podczas całej kolacji spojrzał jej prosto w oczy. — Kiedy zaczniesz przekazywać mi swoją pensję? Całą. Co do grosza. Tak postępują kobiety w normalnych rodzinach.
Katarzyna zastygła z widelcem uniesionym w połowie drogi do ust. Przez kilka długich sekund próbowała zrozumieć, czy mąż właśnie pozwolił sobie na wyjątkowo nieudany żart. Jego twarz pozostała jednak całkowicie poważna.
— Zaczekaj. Chcesz powiedzieć, że każdego miesiąca mam oddawać ci wszystkie pieniądze, które zarobiłam? A z czego sama będę żyła?
— Będę ci dawał tyle, ile będzie trzeba. Na zakupy, ubrania, kosmetyki i inne kobiece sprawy. Poprosisz, to dostaniesz. Nie zamierzam zostawiać cię bez pieniędzy.
— Będziesz mi dawał? — powtórzyła powoli, jakby samo brzmienie tych słów wywoływało niesmak. — Czyli planujesz wydzielać mi moje własne pieniądze? Naprawdę mówisz serio?
— Jak najbardziej. W rodzinie finansami powinien kierować mężczyzna. Mój ojciec zawsze to powtarzał. Dziadek również żył według takich zasad.
Katarzyna ostrożnie odłożyła widelec obok talerza. W piersi poczuła bolesny ucisk, lecz nie pozwoliła, by irytacja przejęła nad nią kontrolę. Najpierw musiała zrozumieć, dlaczego Tomasz nagle zaczął mówić w ten sposób.
— Dobrze. Spróbujmy omówić to spokojnie. Co się wydarzyło? Dlaczego właśnie teraz wpadłeś na taki pomysł?
— Nic się nie wydarzyło. Po prostu nadszedł odpowiedni moment. Ja jestem mężem, ty żoną. Wszystkie rodzinne pieniądze powinny znajdować się w jednych rękach — odpowiedział, wygodnie opierając się o krzesło.
— Oczywiście w twoich — dopowiedziała Katarzyna.
— A w czyich innych? To mężczyzna decyduje, co kupować i w co inwestować. Kobieta przynosi wypłatę i nie wtrąca się do finansów.
— Przynosi i się nie wtrąca — powtórzyła. — Niezwykle wygodny system. A co będzie, jeżeli odmówię?
— Nie odmówisz. Przecież nie proponuję ci niczego złego. Nie jestem tyranem ani potworem. Chcę tylko, żebyśmy mieli prawdziwą rodzinę i normalny porządek. Zastanów się do jutra.
Tomasz wstał, zabrał talerz i niedbale wrzucił go do zlewu. Potem wyszedł do pokoju, jakby rozmowa była zakończona, a odpowiedź żony nie miała już większego znaczenia.
Katarzyna została sama w kuchni. Jej dłonie z przyzwyczajenia zbierały naczynia i przecierały blat, ale myśli pracowały z wyjątkową jasnością. Wiedziała, że żądanie Tomasza nie pojawiło się samo z siebie. Ktoś podsunął mu ten pomysł albo długo przygotowywał go do podobnej rozmowy.
Odpowiedź przyszła następnego wieczoru.
Tomasz nie wrócił sam. Razem z nim do mieszkania wszedł jego ojciec. Henryk przekroczył próg z miną człowieka, którego wezwano, aby przywrócił naruszony porządek. Za nim pojawił się Bartosz, młodszy brat Tomasza.
— Katarzyno! — zawołał teść, rozkładając szeroko ramiona, jakby był pewien, że synowa rzuci mu się na szyję. — Nasza piękna! Poczęstujesz nas herbatą?
— Dobry wieczór, panie Henryku — odparła powściągliwie. — Cześć, Bartoszu. Zaraz nastawię wodę.
Henryk natychmiast zajął miejsce u szczytu stołu. Nie był to jego stół, ale za każdym razem, gdy przychodził w gości, zachowywał się tak, jakby właśnie tam należało mu się siedzieć. Bartosz usiadł obok i zaczął obracać telefon w dłoniach. Tomasz pozostał pod ścianą, całą postawą pokazując, że sprowadził poważne wsparcie.
— Katarzyno, syn opowiedział mi o waszej wczorajszej rozmowie — zaczął Henryk. — Powiem krótko: Tomasz ma rację. Nie w stu, lecz w tysiącu procentach.
— Proszę wyjaśnić, w czym dokładnie ma rację — poprosiła, nalewając wodę do czajnika.
— Żona ma obowiązek przynosić zarobione pieniądze mężowi. Moja matka przez całe życie oddawała pensję ojcu. Od własnej żony wymagałem tego samego. Tomasz wychował się w moim domu i doskonale wie, jak powinna wyglądać prawdziwa rodzina.