— Spójrz tylko, jak tu pięknie! — zachwycony głos mamy zabrzmiał w wiadomości głosowej.
Katarzyna przesuwała palcem po zdjęciach, które Elżbieta wysyłała z urlopu na rodzinny czat. Na jednym z nich widać było plażę, rząd leżaków i morze lśniące intensywnym turkusem. Zwyczajna wakacyjna fotografia, jakich codziennie powstają tysiące.
Dopiero po chwili wzrok Katarzyny zatrzymał się na mężczyźnie w tle. Szerokie plecy. Tatuaż smoka na łopatce. Granatowe kąpielówki z białymi paskami po bokach. Dokładnie takie sama kupiła Piotrowi na poprzednie urodziny, zamawiając je specjalnie przez internet.
Powiększyła zdjęcie. Serce ścisnęło jej się boleśnie, a w gardle stanęła twarda gula. Kilka metrów za plecami jej matki, rozparty wygodnie na leżaku, leżał jej własny mąż. Ten sam człowiek, który trzy dni wcześniej pocałował ją na pożegnanie i oznajmił, że leci służbowo do Wrocławia.
Co więc robił na zdjęciu z hotelu na Krecie?
Katarzyna odstawiła filiżankę kawy i ciężko oparła się o kanapę. Obraz przed oczami nie pasował do żadnego logicznego wyjaśnienia. Jedenaście lat małżeństwa — czy naprawdę wszystko mogło być zbudowane na kłamstwie?
— Kaśka, czemu nagle zamilkłaś? — odezwała się przez telefon Magda. — Od pięciu minut opowiadam ci o tej sukience, a ty nic.
— Przepraszam. Zamyśliłam się — Katarzyna potarła skronie. — Pamiętasz, mówiłam ci, że Piotr wyjechał służbowo?
— Jasne. On przecież bez przerwy jeździ po Polsce. Masz dobrze: karierę robi, pieniądze przynosi, a firma wszędzie go potrzebuje.
Katarzyna uśmiechnęła się gorzko. Rzeczywiście, w ostatnich latach delegacje stały się czymś zwyczajnym. Piotr pracował jako kierownik regionalny w dużej firmie budowlanej i częste wyjazdy nikogo już nie dziwiły.
— A twoja mama? Zadowolona z wakacji? — dopytała Magda.
— Codziennie wysyła zdjęcia. Wygląda na naprawdę szczęśliwą…
Katarzyna przypomniała sobie chwilę sprzed dwóch tygodni, kiedy podała mamie kopertę z voucherem.
— Mamo, to dla ciebie. Na trochę wcześniejsze urodziny!
Elżbieta otworzyła kopertę i aż wstrzymała oddech.
— Kreta? Pięciogwiazdkowy hotel? Kasieńko, zwariowałaś? Przecież to kosztuje fortunę!
— Wcale nie. Kiedy ostatnio odpoczywałaś porządnie nad morzem? Pięć lat temu? I to w Kołobrzegu przez trzy dni.
— Nie mogę przyjąć tak drogiego prezentu.
— Mamo, masz pięćdziesiąt dwa lata, a ludzie dają ci najwyżej trzydzieści kilka. Sama wiesz, ile razy ktoś brał nas za siostry albo koleżanki. Przestań wreszcie oszczędzać wyłącznie na sobie.
Elżbieta objęła córkę tak mocno, że Katarzyna poczuła wilgoć w jej oczach, zanim jeszcze zobaczyła łzy. Mama urodziła ją bardzo młodo, mając dziewiętnaście lat, i do dziś wyglądała zaskakująco świeżo, niemal dziewczęco.
Trzy dni przed wylotem Piotr wrócił do domu później niż zwykle. Katarzyna przygotowywała kolację, kiedy usłyszała trzask zamykanych drzwi.
— Cześć, kochanie — powiedział, całując ją w policzek. — Mam kiepską wiadomość. Jutro lecę do Wrocławia.
— Znowu? Przecież dopiero co wróciłeś z Poznania.
— Problemy z podwykonawcami. Szef stwierdził, że muszę pojechać osobiście.
Wyglądał na zmęczonego i dziwnie spiętego. Między brwiami miał wyraźną zmarszczkę, która pojawiała się u niego tylko wtedy, kiedy czymś poważnie się przejmował.
— Na długo?
— Co najmniej dziesięć dni. Może trochę dłużej.
W dniu wyjazdu Katarzyna najpierw zawiozła na lotnisko matkę, a dwie godziny później męża. Elżbieta była podekscytowana jak nastolatka przed pierwszą randką. Piotr przeciwnie — skupiony, oszczędny w słowach, niemal zamknięty w sobie.
Pierwsze dni nie różniły się od innych jego delegacji. Piotr wysyłał krótkie wiadomości: „Spotkanie się przeciągnęło”, „Jem kolację z kontrahentami”, „Jutro jadę na budowę”. Mama zasypywała rodzinny czat fotografiami: wschód słońca nad morzem, hotelowe śniadanie, koty śpiące przy tawernie, wycieczka do ruin starożytnego miasta.
I właśnie pośród tych niewinnych ujęć pojawił się szczegół, który wywrócił życie Katarzyny do góry nogami.
— Nie. To niemożliwe — wyszeptała, po raz kolejny wpatrując się w fotografię z plaży.
Otworzyła wszystkie zdjęcia z urlopu mamy i zaczęła oglądać je jeszcze raz, tym razem zupełnie inaczej. Na fotografii z hotelowej restauracji, w rogu, stała znajoma czarna torba sportowa z czerwonym znakiem. Piotr kupił identyczną rok wcześniej i przez kilka wieczorów porównywał modele w sklepach internetowych.
Na zdjęciu z kawiarni, w szklanych drzwiach, odbijała się sylwetka wysokiego mężczyzny w białej koszuli. Obraz był nieostry, lecz sposób, w jaki stał, i charakterystyczne pochylenie głowy sprawiły, że Katarzynie zrobiło się zimno. Powiększyła fotografię do granic możliwości. Piksele rozpłynęły się w plamach, ale jej wątpliwości wcale nie malały.
Zawsze był gdzieś z boku, daleko od obiektywu, przy krawędzi kadru, jakby świadomie pilnował, żeby nie znaleźć się na pierwszym planie. A jednak pojawiał się raz po raz. Jej mąż był na Krecie. W tym samym hotelu co jej matka.