— Zmęczyło mnie bycie niewidzialną — powiedziałam cicho.
— Teraz nie jesteś niewidzialna — odpowiedział. — Jesteś kobietą, którą widać.
Te słowa zabrzmiały jak muzyka.
Długo spacerowaliśmy, rozmawiając o wszystkim i o niczym: o filmach, jedzeniu, krajach, w których nigdy nie byłam. On się śmiał, a ja śmiałam się razem z nim, czując się lekka jak nigdy.
Potem wjechaliśmy na taras widokowy. Miasto leżało pod nami jak morze świateł. Wieże płonęły, samochody ciągnęły się błyszczącymi nitkami, wszystko wydawało się bez końca.
— Widzisz — powiedział Karim — to miejsce uczy marzyć.
Patrzyłam w dół i czułam, jak zaciskają mi się palce. Chciałam trzymać kogoś za rękę, żeby nie spaść w ten lśniący odmęt. Zrobił krok bliżej.
— Mario — szepnął.
Podniosłam oczy. Na moment zniknęło wszystko: miasto, hałas, wysokość. Zostało tylko jego spojrzenie.
— Dziękuję — powiedziałam.
— Za co?
— Za to, że przypomniałeś mi, że jeszcze żyję.
Dotknął mojej dłoni lekko, jakby sprawdzał, czy jestem prawdziwa. I ten dotyk wystarczył, by wszystko we mnie się przewróciło.
Późno w nocy odwiózł mnie do hotelu.
— Do jutra — powiedział. — Poranek przyniesie nowe kolory.
— Do jutra — powtórzyłam.
Kiedy za nim zamknęły się drzwi windy, stałam przed lustrem i myślałam: „To nie jest właściwe”. Ale inny głos natychmiast szeptał: „A jeśli to szansa?”.
Za oknem huczało miasto, a w tym hałasie słyszałam wezwanie. Wezwanie losu, od którego nie dało się już odwrócić.
Następny poranek pachniał kardamonem i morzem. Obudziłam się przed budzikiem, jakby ciało wiedziało, że dziś coś się zmieni. Na dole szumiało miasto, klaksony przecinały powietrze, krzyczały mewy, a serce biło niecierpliwie.
Karim zadzwonił, ledwie dopiłam kawę.
— Dzień dobry, królowo — powiedział tak, że zwykłe powitanie stało się komplementem. — Jakie plany?
— Tylko odpoczynek.
— W takim razie dzisiaj ja jestem twoim odpoczynkiem. Szykuj się, będę za pół godziny.
Zawahałam się, ale zgodziłam.
Słuchałam go oczarowana. Jego głos brzmiał jak muzyka. Wydawało mi się, że nawet słońce świeci inaczej, kiedy on jest obok.
Pojechaliśmy do małej kawiarni nad morzem. Pachniało smażoną rybą, świeżym chlebem i kawą. Karim zamówił sam, pewnie i swobodnie.
— Spróbuj — powiedział, podsuwając mi talerz ze złocistym deserem. — Daktyle i orzechy. Mówią, że przynoszą szczęście.
Spróbowałam i roześmiałam się:
— Bardzo słodkie.
— Jak ty — odparł.
W jego oczach mignął ogień.
Po obiedzie poszliśmy wzdłuż plaży. Fale leniwie przewracały się jedna przez drugą, niebo zrobiło się miękkie, perłowe. Mówił o bogactwie, o ludziach, którzy gonią za złotem i gubią siebie.
— A ty? — zapytałam. — Odnalazłeś siebie?
Uśmiechnął się krzywo:
— Szukam. Możliwe, że dzisiaj jestem bliżej niż wczoraj.
Czułam, że między nami rodzi się coś niebezpiecznego. Świat zwęził się do odgłosu jego kroków i ciepła dłoni, która przypadkiem muskała moją. W pewnej chwili zatrzymał się i spojrzał na mnie.
— Mario, wiesz, dlaczego jestem przy tobie?
Pokręciłam głową.
— Bo nie jesteś taka jak inne. Tutaj jest wiele kobiet — jasnych, głośnych, głodnych uwagi. A ty jesteś prawdziwa. Umiesz słuchać. Jesteś żywa.
Uśmiechnęłam się, ale w środku coś mnie ukłuło. Zbyt pięknie. Zbyt gładko. Zauważył moje zawahanie i podszedł bliżej.
— Nie bój się. Nie potrzebuję niczego poza twoim zaufaniem.
Wieczorem odwiózł mnie do hotelu, a na pożegnanie podał mały woreczek.
— To amulet — powiedział. — Od złego oka. Żeby ci sprzyjało szczęście.
W środku leżał jasnozielony, półprzezroczysty kamień.
— Dziękuję — wyszeptałam.
— Noś go — dodał. — Niech przypomina ci o mnie.
Kiedy weszłam do pokoju, ręce mi drżały. Położyłam amulet na szafce i długo na niego patrzyłam. Z jednej strony — radość, jakby los ofiarował mi drugą szansę. Z drugiej — niepokój, mętny jak cień pod wodą.
Telefon mignął: „Dobranoc, moja północna tajemnico”.
Uśmiechnęłam się, ale w środku poruszyła się wątpliwość. Dlaczego tajemnico? Dlaczego nie po prostu kobieto?
Przed snem założyłam amulet na szyję. Kamień chłodził skórę. Był piękny, ale obcy, jakby pochodził z życia, które do mnie nie należało. Za oknem huczało miasto. A w ciemności, pod szum fal, po raz pierwszy pomyślałam: „Co ja właściwie wiem o tym człowieku poza jego uśmiechem?”.
Następnego dnia znów zadzwonił.
— Mario, dziś pokażę ci niebo bliżej, niż kiedykolwiek je widziałaś.
— Jesteś tajemniczy, Karim.
— Nie. Po prostu lubię, kiedy kobiety się uśmiechają.
Przyjechał białym terenowym autem. Ledwo zdążyłam włożyć lekką sukienkę i schować pod nią amulet. Po drodze opowiadał o górach, dawnych legendach pustyni, kamieniach, które przechowują pamięć. Jego głos kołysał, czas się rozpuszczał.
Po godzinie wyjechaliśmy za miasto. Droga wchodziła w piasek, horyzont topniał od upału. Zdawało się, że ziemia drży od oddechu słońca.
— To inny Dubaj — powiedział Karim. — Bez szkła i blasku. Tutaj wszystko jest prawdziwe.
Poprowadził mnie wąską ścieżką między wydmami. Wiatr szarpał sukienkę, włosy kleiły się do twarzy, piasek skrzypiał pod stopami. W oddali stały beduińskie namioty. Przy jednym z nich czekał mężczyzna w długim stroju. Uniósł rękę na powitanie.