– Żartujesz? Gdzie on jest? – zapytała.
– Artioma nie ma w domu – powiedział Jegor, wyraźnie zaniepokojony.
W telefonie do Siergieja Matwejewicza usłyszała:
– Już idę, trzymaj go, śpi.
Wasilisa rzuciła się po schodach na trzeci piętro, gdzie Siergiej czekał z dzieckiem.
– Dziękuję ogromnie, Siergieju Matwejewiczu – zapłakała. – Tylko uprzedzajcie wcześniej, bo strażnik już do mnie dzwoni.
Droga do domu minęła w milczeniu. Czasem zatrzymywała się, jakby chciała coś powiedzieć synowi, lecz od razu łapała go za rękę i szła dalej.
– Będę mieszkać u Siergieja, a wy odbierzecie mnie w weekendy – wyszeptała.
– Co ty mówisz, synku? Kochamy cię.
– Jeśli kochacie, dlaczego nie odbieracie na czas? Wstyd mi przed wychowawcą, a strażnik to mój przyjaciel.
– Obiecuję, więcej się nie spóźnię. Jutro oddaję projekt, nie będzie opóźnień.
– Naprawdę? – spytał Artiom.
– Naprawdę – przytaknął Jegor.
W piątek Wasilisa rzeczywiście oddała projekt i nawet wcześniej odebrała syna. Wszyscy odetchnęli z ulgą. Noworoczny zgiełk otulił rodzinę, spędzali razem więcej czasu. Dni te wydawały się najszczęśliwsze: Artiom śmiał się, tata przytulał mamę, całował ją, a potem podnosił chłopca w górę i rzucał w powietrze. Było wesoło, za wesoło.
Ale przyszły dni powszednie, rodzice wrócili do pracy, a Artiom do przedszkola.
– W środę muszę wyjechać do innego miasta, wracam w piątek, weekend w domu – powiedział Jegor przy kolacji.
– W tym tygodniu? – zapytała żona.
– Nie, w przyszłym. Dziś, w środę – poprawił.
– Naprawdę? – rzuciła, podnosząc widelec, ale przerwała. – Poczekaj, mam wyjazd służbowy na tydzień od poniedziałku.
– Nie odmawiaj, jadę po samochód, nie mogę przełożyć podróży.
– Bilety kupione, nikt się nie spotka.
– Zadzwoń do mamy, niech przyjdzie, będzie z Artiomkiem.
– Moja tu nie ma nic do rzeczy, dzwoń do swojej – odpowiedział Jegor.
– Moja pracuje, nie dostanie wolnego, jest terapeutką – sprzeciwiła się Wasilisa.
Jegor odrzucił widelec i wstał.
– Gdzie byłaś z wyjazdem służbowym? – spytała, nie kryjąc gniewu.
Następnego dnia, odbierając syna z przedszkola, Wasilisa zajrzała do Siergieja.
– Sytuacja bez wyjścia – powiedziała.
– Rozumiem, nie ma problemu – odpowiedział emeryt.
– Kupię zakupy w niedzielę albo zostawię pieniądze – zaproponowała.
– Nie potrzebne, do „Łastoczki” nie wystarczy, może pomożesz? – spytał Siergiej.
– Oczywiście, pomogę – przytaknęła.
Artiom uśmiechnął się tajemniczo, a Siergiej puścił mu oczko, jakby już wiedzieli, czym się zajmą. Z szafy wyciągnęli zakurzoną skrzynkę pełną starych, lecz drogich sercu rzeczy, które mieli uporządkować.
Minął miesiąc, a Siergiej przypomniał, że Wasilisa obiecała pomóc przy remoncie „Łastoczki”.
– Oczywiście, Jegor zadzwoni, gdy będzie wolna – zapewniała.
Lecz luty i marzec już nie czekały. Siergiej mógłby naprawić samochód sam, gdyby nie ból pleców, a bez pomocy było trudno. W jego garażu brakowało miejsca, stary pojazd nadal wymagał opieki, więc cierpliwie czekał.
Na początku kwietnia, gdy Siergiej znów odebrał Artioma, podszedł ojciec.
– Pamiętam, masz znów natłok w pracy – powiedział.
– Nie śpieszę się, zdążę przed sezonem działkowym – odpowiedział Siergiej. W maju zwykle przewoził sadzonki.
– Damy radę – przytaknął Jegor.
Wiosna się opóźniała, utknęła na południu, nie spiesząc się na Ural. Siergiej, nie czekając na Jegora, wynajął auto i przetransportował wszystko, w tym sadzonki, na działkę. Świeże powietrze lubił bardziej niż duszne miasto. Od maja do września, gdy pogoda pozwalała, emeryt wypoczywał na działce, zajmował się uprawami i zbiorami, a przede wszystkim ładował baterie na nadchodzący okres jesienno-zimowy.
Ostatni wiosenny dzień przyniósł deszcz. Chwilami mżyło, czasem padało gęstą ścianą, tworząc ogromne kałuże na ulicach i chodnikach. Korki zablokowały główne i objazdowe drogi.
Wasilisa spojrzała na zegarek, potem przez okno. Wyszła z pracy na czas, wsiadła do minibusa, lecz po godzinie przejechała tylko połowę trasy.
– Siergieju Matwejewiczu, dzień dobry. Utknęłam, mogłby pan odebrać Artioma? – zadzwoniła.
– Dobry wieczór, Aniu. Jestem na działce, dziś nie mogę pomóc, auto nie działa – odpowiedział.
– Rozumiem, dziękuję. Jeśli chcecie, przywieźcie Artioma do siebie, będziemy wdzięczni – powiedziała, odkładając telefon.
Samochody stały w wodzie, a ona, nie czekając na windę, ruszyła pieszo do przedszkola.
Siergiej odsłonił firankę, patrząc w dół: asfalt zamienił się w lustro, zaledwie niewielkie wysepki wystawały ponad wodę. Dorośli spieszyli, dzieci powoli stawiały kroki w głębsze miejsca.
Starszy mężczyzna trzymał się przy oknie, dopóki nie pojawiła się Wasilisa. Teraz jego zachowanie wydawało się dziecinne, lecz w razie potrzeby postąpiłby tak samo.
– „Nie osiągniesz nic w sądzie!” – śmiał się były mąż. Ale gdy do sali wszedł adwokat żony, zapanowała cisza, a mężczyzna zaczął płakać.