– Alex, sprawdź, czy ziemniaki do sałatki są już miękkie. Jeśli tak, możesz je wyłączyć, prosi Vasylisa.
– Już patrzę, odpowiada Alex.
Vasylisa nadal kroi wędlinę. Od szóstej rano, jak nakręcona, stoi przy kuchni. Sałatki „Oliwiera”, „Wschodnia”, „Granatowa bransoletka”, „Serowa” i jeszcze kilka innych.
Po pokrojeniu wędliny starannie układa plasterki na półmisku. Jej wzrok przyciąga ogromny kawałek sera, który również trzeba pokroić. Jeden plaster, drugi, trzeci – nóż ślizga się szybko, a oczy Vasylisy ciemnieją od nadmiaru pracy.
Alex sprawdza ziemniaki w garnku, zwyczajnie nakłuwając jeden z bulw widelcem w bulgoczącej wodzie.
– Vas, wydaje się, że miękkie. Wyłączam, mówi spokojnie.
– Aha. Wyłącz.
– Dlaczego jesteś taka zmęczona? zauważa, widząc, że żona jest nie w humorze.
– Alex, pytasz mnie? Wczoraj po pracy wszystko kupiłam, przyniosłam, ugotowałam, a dziś od rana kroję sałatki. I jeszcze pytasz, dlaczego jestem wykończona?! wybucha Vasylisa.
– Co mam zrobić? To moja wina? Przecież mama ma jubileusz, odpowiada Alex, opuszczając głowę.
– Nie, nikt nie jest winny! Dlaczego zawsze ja wszystko robię? Jest przecież druga synowa. Ale ona u nas jest królową! mówi zirytowana Vasylisa.
– O, Vas, zapomniałaś o Ladzie! mówi Alex.
Vasylisa bierze serwetkę, wyciera ręce, nalewa sobie szklankę wody. Ladę zna od pięciu lat i przez ten czas dobrze poznała młodszą synową swojej teściowej.
Vasylisa przeprowadziła się do Moskwy z wioski. Najpierw się uczyła, potem znalazła pracę. Z przyszłym mężem, Alexem, poznali się przypadkowo. Najpierw spotykali się, potem zdecydowali na ślub.
Poznanie przyszłej synowej i Kławdii Stiepanowny przebiegło gładko. Wiejska dziewczyna szybko wpasowała się w rodzinę męża. Jeszcze przed ślubem pomagała na działce. Vasylisa nie odmawiała pracy: malowanie drzwi, pielenie chwastów w ogródku, zakręcanie słoików na zimę. Nigdy nie narzekała. Jeśli rodzina, to trzeba pomagać i robić wszystko razem. Vasylisa dorastała w licznej rodzinie i takie wartości wyniosła z domu.
Pewnego dnia teściowa zaprasza Vasylisę i Alexa na rodzinny obiad. Młodszy brat Alexa, Andriej, planuje ślub. O narzeczonej prawie nic nie wiadomo, tylko że ma na imię Lada.
Vasylisa i Alex przychodzą na kolację rodziną. Andriej przedstawia wszystkich swojej dziewczynie. Widać, że przyszła żona ma silny charakter.
Ulubionym synem Kławdii Stiepanowny był Andriej, a Lada automatycznie stała się ulubioną synową.
Na ślubie teściowa wypowiada złote słowa pod adresem Lady, ogłaszając ją najpiękniejszą panną młodą. Vasylisa takich słów nigdy nie słyszy, lecz nie obraża się – to tylko puste frazy. Od razu widzi charakter drugiej synowej: dużo mów, mało czynów.
Lada prawie nic nie robi w domu. Z Andriejem mieszkają w kawalerce, sprzątanie jej nie wychodzi. Pomoc na działce nie wchodzi w grę.
Tamara Stiepanowna nie zmusza Lady do pracy. Podczas gdy Vasylisa dźwiga dwa dziesięciolitrowe wiadra ogórków i pomidorów na przetwory, Lada leniwie leży na leżaku.
– Jak ci się podoba nasza działka, Lada? strofuje młodszą synową Tamara.
– W porządku, odpowiada Lada, sącząc sok przez słomkę.
– A sok ci smakuje? My z Vasylisą robiliśmy. nie ustaje Tamara.
– Za dużo cukru, powinien być bardziej kwaśny. Nie lubię przesłodzonego, szkodzi figurze.
– Dobrze, powiem Vasylisie, będziemy mniej cukru dodawać, reaguje szybko teściowa.
Vasylisa w tym czasie zbiera jabłka spod drzew, by się nie psuły. Nie chce psuć relacji z rodziną, więc cierpliwie znosi sytuację, tłumiąc swoje niezadowolenie.
Tylko mężowi skarży się:
– Wyobraź sobie, bardziej kwaśny, a cukru według przepisu. Jeśli mniej, sok by sfermentował. Ale dla Lady jesteśmy gotowi na wszystko!
– Vas, staraj się nie zwracać na nią uwagi. Rób po swojemu, z matką też kłócić się nie ma sensu, rozkłada ręce Alex.
Vasylisa pracuje w ogrodzie, kupuje nasiona, przygotowuje sadzonki, zbiera i przetwarza plony. O tym, że Lada z Andriejem miałaby w czymkolwiek pomagać, nie ma mowy. Biorą produkty bez skrupułów, wszystko kupują za swoje pieniądze.
Pewnego dnia Vasylisa odważnie mówi synowej wprost:
– Lada, mogłabyś czasem pomagać w ogrodzie. Mama już jest stara, a nam z Alexem nie podołamy sami.
– Vas, kiedy my? W tygodniu pracujemy, w weekendy zajęci, chodzimy na fitness i basen, wieczorami w restauracjach. Życie to nie tylko praca, odpowiada Lada.
Teściowa natychmiast wtrąca się:
– Dobrze, Lada, jesteście młodzi, życie krótkie, trzeba żyć dla siebie, dbać o siebie, przecież jesteście piękną kobietą.
Vasylisa przerywa rozmowę, w domu ponownie żali się mężowi:
– Oczywiście, że ona piękna, a ja koń, ciągnę wszystko sama!
– Vas, nie martw się, tak jest już od roku. Czemu się dziwisz, wzrusza ramionami Alex.
Wkrótce nadchodzi jubileusz teściowej. Sama wybiera prezent – robot odkurzający, bez pytań.
Ladzie i Andriejowi mówią:
– Wystarczy kwiatów i słodyczy, wy jesteście młodzi, wydawajcie na siebie, nie na starą babcię.