Michał spojrzał na Ewę błagalnie. W jego oczach było wszystko: cofnij się, odpuść, nie ciągnij tego, pozwól mi zakończyć wieczór bez awantury. Ewa czekała, co powie.
— Ewa, mogłaś powiedzieć to łagodniej — odezwał się w końcu. — Mama po prostu chce zrobić Karolinie przyjemność. Nie musiałaś być aż tak ostra.
— Co dokładnie było ostre? — zapytała.
— Odmówiłaś przy wszystkich, przy stole.
— Wolałbyś, żebym odmówiła w inny sposób? — Ewa lekko przechyliła głowę. — Czy raczej wolałbyś, żebym jednak się zgodziła?
Michał nie odpowiedział od razu. Po chwili stwierdził, że mogłaby chociaż przeprosić Karolinę za ton, skoro nie chce przepraszać za samą odmowę. Ewa przez dłuższą chwilę patrzyła na męża bardzo uważnie.
— Nie przeproszę — powiedziała. — Nie zrobiłam nic złego.
Teresa zaczęła mówić, że w ich rodzinie nigdy nie było takiej synowej i że czegoś podobnego jeszcze nie przeżyła. Karolina dorzuciła kilka uwag o szacunku. Michał próbował znowu wtrącić się między nimi, lecz Ewa już wstała od stołu. Wzięła torebkę i spokojnie podziękowała gospodarzom za kolację.
— Dokąd idziesz? — Michał również poderwał się z krzesła.
— Do domu — odparła. — Powiedziałam wszystko, co miałam do powiedzenia. Dalsza rozmowa niczego nie zmieni.
Wyszła z mieszkania i nawet nie trzasnęła drzwiami.
Na zewnątrz było chłodno. Ewa doszła do samochodu, usiadła za kierownicą i przez kilka minut się nie ruszała. W świetle latarni ludzie wracali z zakupami, ktoś prowadził psa, z uchylonego okna w sąsiedniej kamienicy dochodziła muzyka. Zwyczajny wieczór. Pomyślała, że być może właśnie tak kończą się rzeczy naprawdę ważne: bez wielkiej eksplozji, bez krzyku i łez. Po prostu w ciszy zamkniętego auta, z żółtym światłem ulicznych lamp za szybą.
Michał wrócił po mniej więcej półtorej godziny. Ewa siedziała z książką, ale nie czytała. Trzymała ją tylko otwartą na kolanach. Mąż wszedł do pokoju, usiadł naprzeciwko i zaczął mówić. Brzmiał na zmęczonego i urażonego, jak człowiek przekonany, że niesprawiedliwie wciągnięto go w konflikt dwóch stron.
— Postawiłaś mnie w koszmarnie niezręcznej sytuacji — powiedział.
— Ja? — Ewa zamknęła książkę.
— A kto? Mama jest roztrzęsiona, Karolina obrażona. Naprawdę nie dało się tego załatwić bez takiego przedstawienia?
Ewa patrzyła na niego i próbowała zrozumieć, czy on naprawdę nie słyszy własnych słów, czy tylko wygodniej mu udawać.
— Michał, twoja matka zdecydowała, na co wyda moje pieniądze, nie pytając mnie o zgodę. To nie było przedstawienie. To była odmowa.
— Ona chciała tylko pomóc Karolinie.
— Za moje pieniądze.
— Mogłaś zrobić to z szacunku do mojej rodziny!
Ewa wstała i podeszła do okna. Nad dachami znikały ostatnie resztki wieczornego światła.
— Michał, chcę, żebyś teraz naprawdę mnie usłyszał. Nie tłumaczył się, nie szukał usprawiedliwień. Po prostu zrozumiał. Za każdym razem, kiedy pojawiał się problem między mną a twoją rodziną, nie stawałeś obok mnie. Prosiłeś mnie, żebym ustąpiła. Dzisiaj było dokładnie tak samo. Nie oczekuję, że pokłócisz się z matką. Chcę tylko, żebyś uznał, że mam granice, i żebyś jako mój mąż je szanował.
Michał przez chwilę milczał.
— Mama zawsze będzie moją mamą. Nie mogę się z nią ciągle kłócić.
— Nie proszę cię o kłótnie. Proszę, żebyś choć czasem był po mojej stronie.
Odwrócił wzrok. Ewa czekała. Nie na idealne słowa, tylko na najmniejszy znak, że coś do niego dotarło. Michał jednak westchnął i wypowiedział zdanie, które słyszała już tyle razy:
— Musisz zrozumieć, jakie to wszystko jest trudne. Następnym razem po prostu spróbuj być łagodniejsza. Dla mnie.
Ewa powoli kiwnęła głową. Nie na znak zgody. Raczej dlatego, że właśnie zrozumiała, iż rozmowa dobiegła końca. I możliwe, że nie tylko ta rozmowa.
Przez następne dni mieszkanie wypełniała ciężka cisza. Nie ta dobra, w której dwoje bliskich ludzi odpoczywa obok siebie po męczącym dniu, ale taka, w której każde z nich żyje we własnych myślach i unika pierwszego kroku. Michał rano wychodził do pracy, wieczorem wracał, jadł kolację i długo wpatrywał się w telefon. Ewa rzuciła się w obowiązki. W firmie przygotowywano raport kwartalny, więc pracy nie brakowało. Przynajmniej przez kilka godzin dziennie nie musiała myśleć o własnym małżeństwie.
Trzeciego dnia zadzwoniła Teresa. Ewa zobaczyła jej imię na ekranie, ale nie odebrała. Niedługo potem przyszła wiadomość od Michała: matka prosi, żeby oddzwoniła, bo chce porozmawiać. Ewa odpisała tylko: „Nie teraz”. Mąż już nie naciskał.
Po tygodniu Teresa przesłała długą wiadomość głosową. Z wyrzutem wyliczała wszystko, co rzekomo zrobiła dla młodego małżeństwa, i mówiła o niewdzięczności synowej. Ewa wysłuchała mniej więcej połowy. Potem zatrzymała nagranie i odłożyła telefon ekranem do dołu.
Tego samego wieczoru usiadła w kuchni przed laptopem. Miała otwarte strony kancelarii prawnych, artykuły o podziale majątku po rozwodzie i forum, na którym ludzie opisywali podobne sytuacje. Czytała spokojnie, punkt po punkcie, robiąc notatki w zeszycie. Mieszkanie należało do niej, ponieważ kupiła je przed ślubem. Kredyt w zdecydowanej większości spłacała z własnych pieniędzy. Nie mieli wspólnych pożyczek ani większych zakupów, które trzeba byłoby dzielić. Od strony formalnej sprawa wyglądała na dość prostą.