Pracownik szpitala, który widział fałszywego praktykanta, otrzymał do obejrzenia fotografie osób znanych milicji.
Prawie natychmiast wskazał właściwego człowieka.
Był nim Wiktor Szulc, recydywista mający na koncie wiele przestępstw.
Odnalezienie Szulca nie zajęło funkcjonariuszom wiele czasu. Mężczyzna niemal wcale się nie ukrywał. Był przekonany, że nie pozostawił po sobie żadnych śladów.
Podczas przesłuchania szybko zrozumiał, że sytuacja stała się dla niego bardzo poważna. Nie zamierzał brać całej winy na siebie. Prawie od razu powiedział, kto go wynajął.
Kiedy milicjanci usłyszeli nazwisko zleceniodawczyni, zaniemówili.
Helena Rudnicka, wysoko postawiona działaczka partyjna.
Kobietę zatrzymano wkrótce potem.
Nawet po aresztowaniu zachowywała spokój, chłód i godność. Nie próbowała rozpaczliwie wypierać się zarzutów. Uznała, że sama opowie, jak doszło do tej niewiarygodnej historii.
Helena od dawna była bez pamięci zakochana w swoim kierowcy, Piotrze Kowalskim.
Była od niego wyraźnie starsza. Od czasu do czasu ostrożnie dawała mu do zrozumienia, co czuje, lecz Piotr, całkowicie pochłonięty żoną i życiem rodzinnym, albo nie rozumiał tych sygnałów, albo świadomie udawał, że ich nie zauważa.
Kiedy Helena dowiedziała się, że Katarzyna spodziewa się dziecka, przeżyła prawdziwy wstrząs.
Doszła do wniosku, że Piotr na zawsze zwiąże się z rodziną i już nigdy nie zwróci na nią uwagi. Przez wiele miesięcy cierpiała z zazdrości, rozmyślała o swoim położeniu i szukała jakiegoś rozwiązania.
Aż pewnego dnia w jej głowie pojawiła się szalona myśl.
Co by było, gdyby zabrała dla siebie dziecko Piotra?
Wtedy przynajmniej jakaś cząstka ukochanego mężczyzny pozostałaby na zawsze blisko niej.
Początkowo sama Helena uważała ten pomysł za absurdalny i niemożliwy do zrealizowania. Z czasem jednak myśl zaczęła powracać coraz częściej. W końcu przestała wydawać jej się szaleństwem.
Fantazja zmieniła się w plan.
Zamierzała doprowadzić do podmiany dziecka Kowalskich zaraz po porodzie. Na jego miejsce miał trafić noworodek, którego rodzice zrzekli się opieki.
Dzięki stanowisku, znajomościom i pieniądzom Helena zdołała porozumieć się z lekarzem oraz położną. Eugeniusz Baranowski i Elżbieta Sokołowska zgodzili się pomóc w oszustwie.
Prawie wszystko odbyło się zgodnie z przygotowanym scenariuszem.
W decydującej chwili pojawił się jednak problem.
Katarzyna urodziła zdrowego chłopca, lecz wśród dzieci, których matki w tym czasie nie chciały lub nie mogły zabrać ze szpitala, tylko jeden noworodek nadawał się do podmiany.
Był ciemnoskóry.
Helena Rudnicka
Początkowo Helena chciała zrezygnować. Tak wyraźna różnica w wyglądzie mogła przecież natychmiast wzbudzić podejrzenia.
Po namyśle dostrzegła jednak w tej sytuacji coś, co uznała za korzystne.
Ciemnoskóry chłopiec miał zostać dla wszystkich „synem” Katarzyny Kowalskiej.
Piotr zobaczy dziecko, uzna, że żona go zdradziła, i najpewniej odejdzie od niej. Wtedy Helena być może zyska szansę, by zbliżyć się do mężczyzny, którego kochała.
Plan niemal się powiódł.
Piotr, ujrzawszy noworodka, wpadł w gniew, opuścił rodzinę i zaczął poważnie myśleć o rozwodzie.
Wkrótce jednak Eugeniusz Baranowski zaczął się bać.
Rozumiał, że prędzej czy później Kowalscy mogą zwątpić w pochodzenie dziecka i spróbować wykonać choćby najprostsze dostępne w tamtych czasach badania. Wtedy oszustwo wyszłoby na jaw, a śledztwo bez trudu doprowadziłoby do personelu szpitala.
Baranowski postanowił działać na własną rękę.
Uznał, że najłatwiej będzie zabić Katarzynę, a winą obciążyć jej męża. Doskonale pamiętał scenę przy szpitalu w dniu wypisu. Słyszał, jak rozwścieczony Piotr krzyczał na żonę po tym, jak zobaczył dziecko.
Wszyscy wiedzieli też, że Kowalski jeździ motocyklem.
Jeśli więc Katarzynę zaatakuje motocyklista, milicja w pierwszej kolejności podejrzewać będzie właśnie jej męża.
Tak też się stało.
To Eugeniusz Baranowski zepchnął Katarzynę Kowalską ze schodów.
Kobieta jednak przeżyła. Co więcej, znalazł się świadek, który opowiedział o motocykliście, a milicja rozpoczęła poważne dochodzenie.
Wtedy przestraszyła się Helena Rudnicka.
Zrozumiała, że Baranowski może doprowadzić śledczych do niej. Wiedziała również, że położna Sokołowska zna niemal całą prawdę o zamianie dzieci.
Helena postanowiła pozbyć się obojga świadków.
W tym celu wynajęła Wiktora Szulca i obiecała mu bardzo wysoką zapłatę.
To właśnie on zabił lekarza i położną.
Pozostał jeszcze jeden problem. Sam Szulc wiedział zbyt wiele.
Helena zeznała, że później zamierzała usunąć również jego, by przeciąć wszystkie nici prowadzące do niej. Nie zdążyła jednak zrealizować ostatniej części planu.
Milicjanci zatrzymali Szulca, a on podał nazwisko swojej zleceniodawczyni. W ten sposób cała niewiarygodna intryga wreszcie wyszła na jaw.
Helena Rudnicka została skazana na siedem lat więzienia. Wiktor Szulc otrzymał najwyższy wymiar kary.
Dla rodziny Kowalskich ta straszna historia zakończyła się jednak szczęśliwie.
Piotr i Katarzyna odzyskali swoje prawdziwe dziecko. Wszystkie przeżyte próby, choć niemal zniszczyły ich małżeństwo, ostatecznie zbliżyły ich do siebie. Piotr uwierzył żonie i zrozumiał, jak bardzo ją skrzywdził, oskarżając o zdradę.
Rodzina znów była razem. Oboje małżonkowie próbowali zostawić dramatyczne wydarzenia za sobą.
Mówiono później, że po tym wszystkim Piotr i Katarzyna zaczęli o wiele bardziej doceniać siebie nawzajem. Przez długie lata uchodzili za wyjątkowo zgodne małżeństwo, które mimo niewyobrażalnych cierpień zdołało ocalić swoją rodzinę.