Katarzyna znieruchomiała na środku przedpokoju, jakby ktoś nagle odciął jej oddech. Klucze wciąż tkwiły zaciśnięte w jej dłoni. Uśmiech, z którym weszła do mieszkania, powoli spływał z twarzy. Piotr stał w progu salonu, z rękami skrzyżowanymi na piersi, a z jego spojrzenia jasno wynikało, że nie zamierza dzielić z nią żadnej radości.
— Jak to: dostałaś awans? — powtórzył, robiąc krok w jej stronę. — Mnie to NIE ODPOWIADA. Jutro idziesz i składasz wypowiedzenie!
Katarzyna wolno zdjęła płaszcz, próbując zrozumieć, czy naprawdę usłyszała właśnie te słowa. Przez cały dzień czekała na wieczór. Wyobrażała sobie, jak opowie mężowi o długo wyczekiwanym awansie, o tym, że od teraz będzie kierować działem w firmie farmaceutycznej, w której uczciwie przepracowała osiem lat.
— Piotr, przecież wiedziałeś, że staram się o to stanowisko. Rozmawialiśmy o tym jeszcze miesiąc temu…
— Rozmawiać to jedno, a podejmować takie decyzje bez mojej zgody to zupełnie co innego! — jego głos stawał się coraz ostrzejszy. — A domem kto się zajmie? Kto będzie gotował? Kto będzie na mnie czekał po pracy? Teraz będziesz tam siedzieć do nocy!
Katarzyna weszła do salonu i usiadła ciężko na kanapie. Reakcja męża nie mieściła jej się w głowie. Przez siedem lat małżeństwa zdążyła przywyknąć do jego gwałtownych wybuchów, ale tak jawnego egoizmu z jego strony się nie spodziewała.
— Piotrze, to przecież szansa dla nas obojga. Pensja będzie prawie dwa razy wyższa. Wreszcie moglibyśmy pojechać na porządny urlop, zrobić remont w mieszkaniu…
— NIE! — uderzył pięścią w stół tak mocno, że szklanka podskoczyła. — Nie potrzebuję twoich pieniędzy! To ja jestem mężczyzną i to ja mam utrzymywać rodzinę! A ty… ty masz dbać o dom, tworzyć ciepło, zajmować się mną! To jest twój OBOWIĄZEK!
Katarzyna poczuła, jak od środka podnosi się w niej gorąca fala oburzenia. Przez te wszystkie lata nie tylko pracowała, ale jeszcze dźwigała na sobie całe mieszkanie: wstawała o szóstej rano, żeby zrobić mu śniadanie, wracała wieczorem i znów stawała przy kuchence, prała, sprzątała, prasowała. A on nie potrafił nawet odstawić własnego kubka do zlewu.
— Piotrze, nie żyjemy w poprzednim stuleciu. Kobieta też ma prawo do kariery…
— DOŚĆ! — podszedł tak blisko, że niemal zawisł nad nią. — Jutro albo składasz wypowiedzenie, albo rezygnujesz z tego stanowiska. Wybieraj: praca albo rodzina!
Noc minęła w ciężkim, duszącym milczeniu. Piotr ostentacyjnie położył się spać w salonie, a Katarzyna do świtu przewracała się w sypialni z boku na bok, próbując zrozumieć, w którym momencie ich wspólne życie skręciło w tak złym kierunku. Wspominała dzień, w którym poznali się na urodzinach wspólnych znajomych, jego starania, bukiety kwiatów, piękne obietnice o przyszłości.
Rano wstała wcześniej niż zwykle i jak automat przygotowała śniadanie. Piotr wszedł do kuchni w idealnie wyprasowanej koszuli — tej samej, którą Katarzyna prasowała poprzedniego wieczoru, mimo kłótni. Nawyk okazał się silniejszy niż uraza.
— No i co, przemyślałaś? — zapytał, siadając przy stole, nawet się z nią nie witając.
— Piotr, porozmawiajmy spokojnie…
— Tu NIE MA o czym rozmawiać! — odsunął talerz. — Albo dziś odmawiasz przyjęcia awansu, albo będę musiał zadziałać inaczej.
— Co to znaczy: inaczej? — Katarzyna natychmiast się spięła.
— Mam sposoby, żeby wpłynąć na twoją decyzję — powiedział lodowato. — Mogę na przykład opowiedzieć twoim współpracownikom, jaka naprawdę jesteś w domu. Bałaganiara, leniwa kobieta, beznadziejna gospodyni. Zobaczymy, jak długo utrzymasz się na kierowniczym stanowisku z taką opinią.
Katarzyna patrzyła na niego i nie wierzyła własnym uszom. Czy to naprawdę mówił człowiek, za którego kiedyś wyszła za mąż? Ten sam, który obiecywał ją kochać i wspierać?
— Ty mnie teraz SZANTAŻUJESZ?
— Ja CHRONIĘ swoją rodzinę przed twoimi głupimi ambicjami! — Piotr zerwał się od stołu. — Masz czas do wieczora. Zastanów się porządnie.
Wyszedł, trzaskając drzwiami. Katarzyna została w kuchni, wpatrzona w nietknięte śniadanie. W środku narastało uczucie, którego najpierw nie umiała nazwać. To nie był już żal. To nie było nawet rozczarowanie. To była ZŁOŚĆ. Jasna, gorąca, niemal parząca złość.
W pracy składano jej gratulacje, współpracownicy ściskali dłoń, przełożeni chwalili wyniki. Małgorzata Wysocka, dyrektorka generalna, osobiście pogratulowała jej awansu i powiedziała, że od dawna czekała na moment, w którym Katarzyna obejmie ten dział.
— Jest pani jedną z naszych najmocniejszych pracownic, pani Katarzyno. Jestem pewna, że pod pani kierownictwem dział wejdzie na zupełnie inny poziom.
Katarzyna uśmiechała się, dziękowała, przyjmowała życzliwe słowa, ale myślami wciąż wracała do Piotra. Do jego gróźb. Do tego, z jaką łatwością był gotów zniszczyć jej reputację tylko po to, by zachować własną wygodę.
W przerwie obiadowej zadzwoniła do niej przyjaciółka Anna.
— Kasiu, gratulacje! Wreszcie docenili cię tak, jak trzeba! Kiedy świętujemy?
— Aniu, nie wiem… Piotr jest przeciw.