— Możesz wyświadczyć mi ogromną przysługę? Dzisiaj nie dam rady odebrać Zosi. Właśnie zwołali pilne spotkanie z zarządem i naprawdę nie mogę na nim nie być. Pojechałbyś po nią?
Spojrzałem na zegarek.
Była piętnasta piętnaście.
Gdybym wyszedł natychmiast, spokojnie zdążyłbym przed zamknięciem przedszkola.
— Jasne, nie martw się — odpowiedziałem bez chwili wahania. — Już jadę.
Po drugiej stronie na moment zapadła cisza. Potem usłyszałem, jak z ulgą wypuszcza powietrze.
— Naprawdę dziękuję — powiedziała znacznie spokojniej. — Ratujesz mnie. Nie wiem, co bym dziś bez ciebie zrobiła.
Uśmiechnąłem się, zamknąłem laptop i chwyciłem kluczyki. W tamtej chwili nie miałem pojęcia, że ta drobna, całkowicie zwyczajna przysługa stanie się początkiem dnia, który przewróci moje życie do góry nogami.
Powiedziałem przełożonemu, że muszę pilnie zająć się sprawą rodzinną, po czym od razu ruszyłem do przedszkola. Kiedy wszedłem do środka, twarz Zosi rozjaśniła się tak nagle, jakby ktoś zapalił tysiąc małych lampek. Dopiero wtedy uświadomiłem sobie, jak bardzo brakowało mi takich chwil. Praca zabierała mi tyle czasu, że niemal zapomniałem, jak bezcenne jest uczucie, kiedy własne dziecko cieszy się na twój widok całym sobą.
— Tatuś!
Pobiegła w moją stronę, a podeszwy jej małych trampek zapiszczały na gładkiej podłodze.
Przykucnąłem, objąłem ją mocno i przez kilka sekund po prostu trzymałem przy sobie.
— Cześć, słoneczko — powiedziałem z uśmiechem. — Wracamy do domu?
— Taaak! — zawołała i energicznie pokiwała głową.
Zdjąłem z wieszaka jej różową kurtkę z naszytymi misiami na rękawach i zacząłem pomagać jej ją założyć. Zosia ani na moment nie przestawała mówić. Z przejęciem opowiadała, co podczas podwieczorku powiedziała jej koleżanka Hania, a ja słuchałem z przyjemnością, ciesząc się każdym zdaniem.
Nagle przechyliła głowę i zapytała zupełnie niewinnie:
— Tatusiu, dlaczego nowy tata nie przyszedł dziś po mnie jak zwykle?
Moje dłonie znieruchomiały w połowie zapinania zamka.
Przez chwilę nie potrafiłem się poruszyć.
— Co powiedziałaś, kochanie? — zapytałem ostrożnie. — Jaki nowy tata?
Spojrzała na mnie tak, jakbym zadał najbardziej niedorzeczne pytanie na świecie.
— No przecież wiesz… nowy tata. Prawie zawsze po mnie przychodzi. Potem jedziemy po mamę do jej pracy i wracamy razem do domu. Czasem idziemy też na spacer. W zeszłym tygodniu byliśmy w zoo i oglądaliśmy słonie. On przychodzi również do nas, kiedy ciebie nie ma. Jest bardzo miły. Czasami przynosi mi ciasteczka.
Poczułem, jakby podłoga nagle usunęła mi się spod nóg.
W klatce piersiowej coś ścisnęło mnie tak mocno, że zabrakło mi oddechu. Serce zaczęło walić z taką siłą, iż słyszałem jego pulsowanie we własnych uszach. Mimo to zrobiłem wszystko, żeby na mojej twarzy nie pojawił się nawet cień przerażenia.
— Rozumiem — odparłem możliwie spokojnie, choć ledwo panowałem nad głosem. — Widocznie dzisiaj nie mógł przyjechać, więc pojawiłem się ja. Cieszysz się, że to tatuś cię odebrał, prawda?
— Pewnie! — roześmiała się.
Po chwili dodała coś, co zabolało mnie jeszcze bardziej.
— Ja wcale nie lubię mówić do niego „tato”, chociaż ciągle mnie o to prosi. To dziwne. Dlatego mówię na niego „nowy tata”.
Z trudem przełknąłem ślinę.
— Dobrze… rozumiem — wymamrotałem. — Nie musisz tak do niego mówić.
W drodze do domu Zosia nie milkła ani na moment.
Opowiadała o wychowawczyni, pani Nowak, o tym, jak Kuba przypadkiem popchnął ją w piaskownicy, a potem przeprosił. Z dumą mówiła też o wielkiej żyrafie, którą narysowała, i o pochwale, jaką dostała.
Od czasu do czasu przytakiwałem i odpowiadałem automatycznie:
— Naprawdę?
— Ale świetnie.
— To musiało być ciekawe.
Tak naprawdę niemal niczego nie słyszałem.
W mojej głowie krążyło jedno pytanie, powtarzające się bez końca niczym zacięta płyta.
Kim, do diabła, był ten „nowy tata”?
I od kiedy Katarzyna zabierała Zosię po przedszkolu do swojego biura?
Nigdy nie wspomniała mi o tym ani słowem.
Po powrocie przygotowałem córce jej ulubioną kolację — kotleciki z kurczaka i makaron z sosem serowym. Potem usiadłem z nią na dywanie w salonie i pomagałem układać puzzle. Zosia skupiała się na kolorowych elementach, a mój um wypełniały coraz mroczniejsze podejrzenia.
Tamtej nocy leżałem obok Katarzyny, która spała spokojnie, jakby nic się nie wydarzyło. Ja nieruchomo wpatrywałem się w sufit.
Kilka razy miałem ochotę ją obudzić, spojrzeć prosto w oczy i zażądać natychmiastowych wyjaśnień.
Za każdym razem coś mnie powstrzymywało.
Być może bałem się odpowiedzi.
A może nie chciałem oskarżyć jej o coś tak potwornego, dopóki nie dowiem się, co naprawdę się dzieje.
Jedno było pewne: tamtej nocy nie zmrużyłem oka.
Do rana podjąłem decyzję.
Zadzwoniłem do pracy i powiedziałem, że jestem chory. Wyjaśniłem szefowi, że mam silne problemy żołądkowe i nie dam rady pojawić się w biurze. Około południa wsiadłem do samochodu i pojechałem w okolice przedszkola Zosi.