— Kiedy zaczniesz przekazywać mi swoją wypłatę?
Katarzyna zdjęła z kuchenki patelnię z rumianymi ziemniakami, postawiła ją na środku stołu i usiadła naprzeciwko Tomasza. Mąż jadł szybko, z dziwnym skupieniem, niemal nie odrywając wzroku od talerza. Obserwowała go w milczeniu i coraz wyraźniej czuła, że ten wieczór nie skończy się na zwyczajnej kolacji. Tomasz od początku wyglądał tak, jakby układał w głowie jakąś przemowę.
— Kasiu — odezwał się wreszcie, odsuwając pusty talerz. — Od kilku dni dużo myślę. Powinniśmy zmienić zasady, według których funkcjonuje nasza rodzina.
— Jakie zasady? — zapytała z lekkim uśmiechem, opierając brodę na dłoni. — Co nagle przestało ci odpowiadać?
— Sama spójrz. Jesteśmy małżeństwem już czwarty rok. Ty pracujesz, ja też dostaję pensję, a mimo to nic z tego nie wynika. Nie mamy wspólnej kasy, nie odkładamy razem. Wychodzi na to, że każde z nas żyje osobno.
— Przecież tak ustaliliśmy jeszcze przed ślubem. Ja opłacam mieszkanie, kupuję jedzenie i wszystko, czego potrzeba do domu. Ty bierzesz na siebie pozostałe wydatki. Do tej pory taki układ ci nie przeszkadzał — zauważyła Katarzyna, wzruszając ramionami.
— Teraz już mi przeszkadza — odparł i po raz pierwszy podczas całej kolacji spojrzał jej prosto w oczy. — Kiedy zaczniesz oddawać mi swoją pensję? Całą. Co do złotówki. Tak robią kobiety w normalnych rodzinach.
Katarzyna znieruchomiała z widelcem w połowie drogi do ust. Przez kilka długich sekund próbowała odgadnąć, czy Tomasz pozwolił sobie na wyjątkowo nieudany żart. Jego twarz pozostawała jednak zupełnie poważna.
— Zaczekaj. Chcesz powiedzieć, że co miesiąc mam przekazywać ci wszystkie zarobione pieniądze? A z czego sama będę żyła?
— Będę ci dawał tyle, ile będzie trzeba. Na jedzenie, ubrania, kosmetyki i inne kobiece drobiazgi. Poprosisz, dostaniesz. Nie zostawię cię bez pieniędzy.
— Będziesz mi dawał? — powtórzyła powoli, jakby samo brzmienie tych słów budziło w niej odrazę. — Czyli zamierzasz wydzielać mi moje własne pieniądze? Naprawdę mówisz to serio?
— Jak najbardziej. W rodzinie finansami powinien zarządzać mężczyzna. Ojciec zawsze tak mówił. Dziadek też prowadził dom według takich zasad.
Katarzyna ostrożnie odłożyła widelec obok talerza. W piersi poczuła nieprzyjemny ucisk, ale nie pozwoliła, by złość od razu przejęła nad nią kontrolę. Najpierw chciała zrozumieć, skąd u Tomasza pojawił się ten pomysł.
— Dobrze. Porozmawiajmy spokojnie. Co się wydarzyło? Dlaczego akurat teraz zacząłeś o tym mówić?
— Nic się nie wydarzyło. Po prostu przyszła pora. Ja jestem mężem, ty żoną. Wszystkie rodzinne pieniądze powinny znajdować się w jednych rękach — odpowiedział, rozsiadając się wygodnie na krześle.
— Oczywiście w twoich — dopowiedziała Katarzyna.
— A w czyich? Mężczyzna decyduje, co kupić, na co oszczędzać i gdzie inwestować. Kobieta przynosi pensję i nie wtrąca się do tych spraw.
— Przynosi i się nie wtrąca — powtórzyła. — Niezwykle wygodny system. A jeśli powiem, że się na niego nie zgadzam?
— Nie powiesz. Przecież nie proponuję ci niczego złego. Nie jestem tyranem ani potworem. Chcę tylko, żebyśmy wreszcie byli prawdziwą rodziną i mieli normalny porządek. Przemyśl to do jutra.
Tomasz wstał, wziął talerz i niedbale wrzucił go do zlewu. Potem wyszedł do salonu, jakby rozmowa została zakończona, a odpowiedź żony nie miała już żadnego znaczenia.
Katarzyna została sama w kuchni. Ręce automatycznie zbierały brudne naczynia i przecierały stół, lecz myśli pracowały z niezwykłą jasnością. Wiedziała, że to żądanie nie narodziło się bez powodu. Ktoś musiał podsunąć Tomaszowi ten pomysł albo odpowiednio go do niego przygotować.
Odpowiedź przyszła już następnego wieczoru.
Tomasz nie wrócił sam. Razem z nim do mieszkania wszedł jego ojciec. Henryk Nowak przekroczył próg z miną człowieka wezwanego do przywrócenia sprawiedliwości. Chwilę później pojawił się Paweł, młodszy brat Tomasza.
— Katarzyno! — zawołał teść, szeroko rozkładając ręce, jakby spodziewał się, że synowa rzuci mu się na szyję. — Nasza piękna gospodyni! Poczęstujesz herbatą?
— Dobry wieczór, panie Henryku — odpowiedziała chłodno. — Cześć, Pawle. Zaraz nastawię wodę.
Henryk od razu usiadł u szczytu stołu. Stół nie należał do niego, ale podczas każdej wizyty zajmował właśnie to miejsce. Paweł usadowił się obok i zaczął obracać telefon w dłoniach. Tomasz został pod ścianą, całym zachowaniem pokazując, że sprowadził poważne wsparcie.
— Katarzyno, syn powiedział mi, o czym rozmawialiście wczoraj — zaczął Henryk. — Powiem bez owijania w bawełnę: Tomasz ma całkowitą rację. Nie w stu, ale w tysiącu procentach.
— Proszę wyjaśnić, w czym dokładnie ma rację — poprosiła, nalewając wodę do czajnika.
— Żona ma obowiązek oddawać zarobione pieniądze mężowi. Moja matka przez całe życie przekazywała wypłatę ojcu. Od swojej żony wymagałem tego samego. Tomasz wychował się w moim domu i doskonale wie, jak powinna wyglądać porządna rodzina.