— Anno, ty w ogóle rozumiesz, co zrobiłaś? — głos Elżbiety Mazur drżał ze złości i urazy.
Anna powoli odstawiła torby z zakupami na podłogę w przedpokoju. Teściowa stała na środku korytarza z rękami skrzyżowanymi na piersi. Jej twarz wyrażała coś więcej niż oburzenie — wyglądała tak, jakby już wydała wyrok. Nieco dalej przestępował z nogi na nogę jej syn, Piotr, mąż Anny. Był wyraźnie zakłopotany i nie potrafił spojrzeć żonie w oczy.
— Co takiego pani zdaniem zrobiłam? — zapytała zmęczonym głosem Anna, zdejmując płaszcz.
— Kupiłaś mieszkanie! — niemal krzyknęła Elżbieta. — I zrobiłaś to za naszymi plecami!
Po jej tonie można by pomyśleć, że Anna nie nabyła lokalu, tylko dopuściła się niewybaczalnej zbrodni.
— To moje mieszkanie — odpowiedziała spokojnie. — Kupiłam je za własne pieniądze.
— Jakie znowu własne pieniądze? — teściowa natychmiast podniosła głos. — Jesteście małżeństwem! Wszystko powinno być wspólne! A ty po cichu odkładałaś, a potem kupiłaś sobie jakąś kawalerkę na obrzeżach miasta!
Anna zacisnęła powieki. Znowu zaczynała boleć ją głowa. Po rozmowach z Elżbietą zdarzało się to niemal zawsze.
— Pani Elżbieto, sprzedałam mieszkanie, które odziedziczyłam po babci. To były moje osobiste środki. Miałam pełne prawo przeznaczyć je na to, co uznałam za potrzebne.
— Ale my jesteśmy rodziną! — nie ustępowała teściowa. — Piotrowi potrzebny jest samochód! Karolinie od dawna trzeba wyremontować pokój! Ja powinnam wymienić lodówkę! A ty wydałaś wszystko wyłącznie na siebie!
— Kupiłam mieszkanie — powiedziała cicho Anna. — Dla siebie i dla córki.
Elżbieta gwałtownie nabrała powietrza, jakby usłyszała coś potwornego.
— Dla siebie i dla Lenki? A Piotr już nie jest twoją rodziną?
Anna spojrzała na męża. Piotr wpatrywał się w podłogę i milczał. Jak zwykle.
— Niech Piotr sam odpowie — odezwała się po chwili. — Czy uważa mnie za swoją rodzinę?
Osiem lat wcześniej Anna Wysocka poślubiła Piotra Mazura. Miała wtedy dwadzieścia sześć lat, on dwadzieścia osiem. Piotr pracował jako kierownik w firmie handlowej, a Anna była księgową w niewielkim przedsiębiorstwie. Rok po ślubie urodziła się ich córka Lena — pogodna, głośna dziewczynka o oczach zupełnie takich jak u ojca.
Przez pierwsze trzy lata małżeństwa mieszkali w wynajmowanym lokalu. Nie mieli wiele, ale była to ich własna codzienność. Elżbieta odwiedzała ich mniej więcej raz w miesiącu. Przywoziła ciasto, oglądała mieszkanie, komentowała porządek i po chwili wracała do swojego dwupokojowego lokalu po drugiej stronie miasta.
Wszystko zmieniło się, kiedy Piotr stracił pracę.
Zwolnienie przyszło nagle. Restrukturyzacja, trudna sytuacja firmy, redukcja etatów — i po wszystkim. Przez trzy miesiące Piotr próbował znaleźć nowe zatrudnienie, lecz proponowane pensje były śmiesznie niskie albo warunki budziły poważne wątpliwości. Oszczędności topniały w zastraszającym tempie, a czynsz pochłaniał niemal połowę ich wspólnych dochodów.
— Zamieszkajcie u mnie — zaproponowała wtedy Elżbieta. — Po co płacić obcym ludziom? Mam duże mieszkanie, dla wszystkich wystarczy miejsca.
Anna od razu poczuła sprzeciw. Doskonale wiedziała, że przeprowadzka do teściowej oznacza utratę prywatności i własnych granic. Piotr długo jednak ją przekonywał.
— Aniu, to tylko na chwilę. Trzy miesiące, najwyżej cztery. Znajdę pracę, odłożymy trochę pieniędzy i zaraz się wyprowadzimy.
W końcu ustąpiła. Miały minąć trzy miesiące.
Ostatecznie mieszkali u Elżbiety przez pięć lat.
Po pół roku Piotr rzeczywiście znalazł pracę. Zarabiał mniej niż wcześniej, ale pensja była regularna. Anna także nadal pracowała i co miesiąc przekazywała teściowej pieniądze na jedzenie oraz opłaty. Po cichu próbowała coś odkładać. Marzyła o tym, by znów mieć własny kąt.
Elżbieta nie zamierzała jednak pozwolić im odejść.
— Po co chcecie się wyprowadzać? — pytała. — Czy jest wam tu źle? Zajmuję się Lenką, kiedy pracujecie. Gotuję, piorę, pomagam. Przecież macie wygodnie!
Wygodnie było przede wszystkim Elżbiecie.
W swoim mieszkaniu czuła się jedyną gospodynią. To ona decydowała, co będzie na obiad, kiedy można włączyć telewizor i o której godzinie Lena ma iść spać. Wybierała produkty, które wolno było kupować, oraz te, które uważała za niepotrzebne.
Anna prawie nie miała w tym domu własnego zdania. Mieszkała na cudzym terenie, według cudzych zasad.
— Aniu, znowu źle ubrałaś Lenkę. Przecież się przeziębi!
— Po co kupiłaś tę kiełbasę? Prosiłam, żeby brać tylko tę z promocji!
— Nie czytaj jej przed snem, bo potem długo nie zaśnie!
Piotr wolał się nie odzywać. Za każdym razem, gdy Anna zaczynała rozmowę o wyprowadzce, uchylał się od odpowiedzialności.
— Pomieszkajmy jeszcze trochę u mamy. Dokąd tak się spieszymy? Jej samej jest ciężko.
— A mnie, twoim zdaniem, jest łatwo? — pytała Anna.
— Wytrzymaj jeszcze trochę. To przecież moja mama.
Anna więc wytrzymywała. Rok. Drugi. Trzeci. Czwarty. Piąty.
Pracowała, oddawała teściowej znaczną część swojej pensji, wychowywała córkę i znosiła uwagi dotyczące gotowania, ubrań, wyglądu, metod wychowawczych, a nawet sposobu, w jaki rozmawiała z własnym dzieckiem.