— Weroniko — zaczęła teściowa — co wy tam wymyśliliście? Ludzie będą jechali z daleka. Trzeba porządnie nakryć do stołu.
— Całkowicie się z panią zgadzam.
— Widzisz?
— W takim razie proszę przyjechać w piątek wcześniej i pomóc Piotrowi w przygotowaniach.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Ja?
— Pani.
— Weroniko, bolą mnie plecy.
— W takim razie nie będzie pani musiała długo stać. Piotr zrobi większość sam.
— Ale ty jesteś młoda. Tobie będzie znacznie łatwiej.
Weronika spojrzała na męża.
Nagle bardzo zainteresował się ekranem swojego telefonu.
— W piątek pracuję do szóstej — odpowiedziała spokojnie. — Po pracy zamierzam odpocząć.
— Ale to przecież urodziny twojego męża!
— Zgadza się. Gości również zapraszał mój mąż.
— A do czego w takim razie jest żona?
Weronika poczuła, jak wszystko w środku jej się zaciska.
Dawniej przemilczałaby takie słowa.
Tym razem jednak nie.
— Na pewno nie do darmowej obsługiwania trzydziestu dorosłych osób.
Podała telefon Piotrowi.
— Resztę załatw sam.
Następnego ranka Piotr zadzwonił do siostry.
— Zaprosiłem trzydzieści osób — zaczął. — Potrzebuję pomocy przy jedzeniu.
Siostra przez kilka sekund milczała, a potem wybuchnęła śmiechem.
— Dopiero teraz przypomniałeś sobie, że gości trzeba jeszcze nakarmić?
— Bardzo śmieszne.
— A Weronika?
— Powiedziała, że nie będzie gotować.
— I słusznie.
— Dziękuję za wsparcie.
Mimo wszystko siostra zgodziła się przyjechać i pomóc.
Później Piotr zadzwonił do syna.
— Przyjedziesz w piątek wieczorem?
— Co się stało?
— Trzeba przygotować przyjęcie.
— Tato, ja niezbyt dobrze gotuję.
— Z mięsem sobie poradzisz?
— Z mięsem tak.
— W takim razie mięso będzie twoje.
Potem Piotr telefonował do przyjaciół.
Jeden zgodził się kupić napoje.
Drugi wziął na siebie przygotowanie grilla.
Część przekąsek postanowili zamówić.
Krewni zaczęli pytać, co mogą przywieźć.
Wcześniej Piotr zawsze automatycznie odpowiadał:
— Nic nie trzeba, wszystko będzie na miejscu.
Tym razem mówił inaczej:
— Jeśli możecie, przywieźcie owoce.
Komuś innemu powiedział:
— Weźcie proszę warzywa.
Kogoś poprosił o deser.
Do piątku wokół jego urodzin zebrała się prawdziwa ekipa.
Weronika obserwowała to wszystko bez złości.
Nie chciała przecież, żeby mąż zepsuł własną uroczystość.
Po prostu nie zamierzała dłużej ratować go przed skutkami decyzji, które sam podejmował.
Pewnego dnia Piotr podszedł do niej z listą.
— Sprawdzisz, czy tego wystarczy?
Weronika pokręciła głową.
— Nie.
— Dlaczego?
— Bo jeśli zacznę kontrolować twoją listę, to za godzinę znowu będę zarządzała całymi przygotowaniami.
Piotr zastanowił się.
Potem schował telefon.
— Masz rację.
W piątek wieczorem Weronika wróciła z pracy.
Piotra nie było jeszcze w domu.
W kuchni panowała cisza.
Zwyczajna, czysta kuchnia.
Weronika niespodziewanie przypomniała sobie wszystkie poprzednie lata.
O tym, jak mniej więcej o tej porze stała w tym samym miejscu z nożem w dłoni.
O bólu pleców.
O niedopitej kawie, która stygła na stole.
O myślach krążących bez końca:
„Jeszcze jedna sałatka. Potem mięso. Odebrać tort. Sprawdzić napoje. Najważniejsze, żeby niczego nie zapomnieć”.
A potem przychodzili goście i zachwycali się:
— Weroniko, jesteś prawdziwą gospodynią! Ile przygotowałaś!
Uśmiechała się.
Chociaż w środku nieraz chciała powiedzieć:
„Ja też chciałabym kiedyś po prostu przyjść na przyjęcie”.
Tego wieczoru wzięła prysznic, zaparzyła sobie herbatę i wcześnie położyła się spać.
Około dziesiątej Piotr wysłał jej wiadomość:
„Zapomnieliśmy kupić lód”.
Jakąś godzinę później napisał:
„Znaleźliśmy sklep”.
Potem przysłał zdjęcie syna stojącego obok ogromnej sterty toreb.
Tuż po północy pojawiła się ostatnia wiadomość:
„Teraz rozumiem, dlaczego zawsze zaczynałaś przygotowania dwa dni wcześniej”.
Weronika długo patrzyła na te słowa.
Potem odłożyła telefon obok siebie.
Po raz pierwszy nie musiała niczego tłumaczyć ani nikomu niczego udowadniać.
Następnego dnia spokojnie zrobiła sobie fryzurę, założyła sukienkę, wzięła prezent i pojechała do ośrodka.
Kiedy przyjechała, przed domkiem stało już kilka samochodów.
Na podwórzu pachniało dymem, drewnem i mięsem z grilla.
Ktoś nosił wodę.
Ktoś inny rozstawiał talerze.
Piotr stał przy ruszcie razem z przyjacielem.
Jego siostra chodziła z listą w ręku.
Syn przenosił skrzynki z napojami.
A matka Piotra siedziała na ławce i jednocześnie wydawała polecenia wszystkim dookoła.
Gdy tylko zauważyła Weronikę, natychmiast się ożywiła.
— O, Weronika już przyjechała! W kuchni trzeba…
— Mamo, nie trzeba — przerwał jej niespodziewanie Piotr.
Wszyscy na moment zamilkli.
— Czego nie trzeba?
Piotr wytarł dłonie ręcznikiem.
— Weronika jest dzisiaj gościem.
Kobieta spojrzała na męża.
Wyglądał na zmęczonego.
Koszula była już pognieciona.
Na czole lśniły krople potu.
Przyjęcie jeszcze się na dobre nie rozpoczęło, a Piotr wyglądał mniej więcej tak, jak wcześniej Weronika pod koniec każdego wieczoru.
Podała mu pudełko.
— Wszystkiego najlepszego.
Piotr objął żonę.
— Dziękuję.
— Dajecie sobie radę?
Uśmiechnął się.
— Teraz już tak.
Weronika podeszła do stołu.