Zofia wyszła za mną na zewnątrz.
— Mówiłaś, że utrzymanie tego domu robi się męczące.
— Powiedziałam, że szybciej się teraz męczę niż dawniej — wyjaśniła mama.
— I że masz dość cotygodniowych wypraw po zakupy — przypomniała Zofia. — A także, że przygotowanie domu na przyjazd gości jest dużym wysiłkiem.
Odwróciłam się do teściowej.
— I dlatego postanowiłaś w ogóle jej nie pomagać?
Jej twarz stwardniała.
— Nie. Nie chciałam, żeby poczuła się niezdolna do kierowania własnym życiem.
Parsknęłam cicho, choć wcale nie było mi do śmiechu.
— Dlatego zostawiałaś brudne kubki?
Zofia poczerwieniała.
— Nie rozumiesz.
— To mi wytłumacz.
Przez moment milczała, a potem usiadła.
— Kiedy moja matka się zestarzała, zaczęliśmy robić za nią wszystko. Przynajmniej tak to nazywaliśmy.
Jej głos przycichł.
— Zabieraliśmy jej z rąk torby z zakupami. Mówiliśmy, że nie musi już gotować. Kiedy tylko brała się za sprzątanie, prosiliśmy, żeby usiadła. Przy każdym święcie próbowała coś przygotować, a ktoś natychmiast mówił: „Mamo, nie trudź się, my się tym zajmiemy”. Wydawało nam się, że postępujemy właściwie.
Zofia spojrzała na jezioro.
— Pewnego dnia mama powiedziała, że przez nas czuje się bezużyteczna.
Nikt jej nie przerwał.
— Powiedziała, że uznaliśmy ją za starą, zanim sama zdążyła się tak poczuć. Za każdym razem, kiedy kazaliśmy jej usiąść, słyszała: „Nie jesteś nam już potrzebna”.
Spojrzałam na mamę.
Uważnie słuchała Zofii.
Teściowa mówiła dalej:
— Dlatego kiedy twoja mama przyznała, że prowadzenie domu zaczęło kosztować ją więcej wysiłku, ale jednocześnie powtarzała, jak bardzo lubi nasze przyjazdy, pomyślałam, że ją rozumiem.
— Uznałaś, że dobrze jej zrobi obsługiwanie ciebie?
— Wydawało mi się, że ważne jest dla niej przyjmowanie gości na własnych zasadach.
Przez chwilę naprawdę byłam w stanie zrozumieć, skąd wziął się ten pomysł.
Prawie.
Potem przypomniałam sobie pelargonie.
— A co ma do tego kubek zostawiany na stole?
Zofia nie odpowiedziała.
— Albo zmuszanie mamy, żeby jechała czterdzieści minut po majonez, który lubisz?
Nadal milczała.
— I rozkazanie jej, żeby przestawiła kwiaty we własnym domu?
Jej twarz się zmieniła.
Mama spuściła wzrok.
Nie zamierzałam jednak przestać.
— Może dlatego nie przeszkadzałaś jej w przygotowaniu śniadania podczas pierwszej wizyty. Ale dlaczego przestałaś jej dziękować za całą troskę?
Zofia otworzyła usta, lecz po chwili znów je zamknęła.
Marek wpatrywał się w deski tarasu.
Właśnie wtedy wyszedł Jakub i zobaczył, że wszyscy milczymy.
Odezwała się mama.
— Naprawdę to lubię.
Odwróciłam się do niej.
Splotła dłonie na kolanach.
— Lubię gotować dla wszystkich. Cieszę się, kiedy sypialnie są zajęte, a rano w domu słychać rozmowy.
Zofia zbyt szybko odetchnęła z ulgą.
Mama jeszcze nie skończyła.
— Ale chyba sama za bardzo się starałam.
— Dlaczego? — zapytałam.
Popatrzyła na mnie.
— Chciałam, żeby znowu przyjeżdżali.
Przez chwilę nie rozumiałam.
Potem wszystko ułożyło się w całość.
Mama uśmiechnęła się nieśmiało.
— Wyszłaś za mąż i nagle pojawiła się jeszcze jedna rodzina. Chciałam, żeby wszystkim było tutaj dobrze. Żeby lubili przyjeżdżać. Żebyś nie musiała martwić się o relacje między mną a twoją teściową.
Patrzyłam na nią bez słowa.
— Dlatego kupiłaś nową pościel?
Mama ledwie widocznie się uśmiechnęła.
— Nową pościel — powtórzyłam.
— Tak, pościel — potwierdziła cicho.
— I kupowałaś specjalnie produkty, które lubią?
— Chciałam, żeby wszystkim było wygodnie — odparła.
— A kiedy znów przyjeżdżali… — zaczęłam, ale nie dokończyłam.
Mama spojrzała na mnie.
— Wydawało mi się, że to znaczy, iż mi się udało.
Nagle całe lato zobaczyłam inaczej.
Mama nie krzątała się wokół Zofii wyłącznie dlatego, że trudno było jej odmawiać.
Jakby zdawała egzamin.
Próbowała zasłużyć na swoje miejsce w mojej nowej rodzinie.
Zofia wyglądała na wstrząśniętą.
— Byłam pewna, że to wszystko sprawia ci przyjemność.
Mama skinęła głową.
— Sprawia.
Zofia zamrugała zdezorientowana.
— Lubię troszczyć się o ludzi — dodała mama. — Ale nie lubię, kiedy moja troska jest traktowana jak coś oczywistego. To nie jest to samo.
Po tych słowach nikt od razu nie znalazł odpowiedzi.
O piątej Zofia podeszła do tablicy.
Przy kolacji widniało jej imię.
Byłam gotowa na kolejną kłótnię.
Zofia długo patrzyła na zapis.
Wreszcie odwróciła się do mamy.
— Co chciałaś przygotować?
Mama zaczęła wstawać.
Spojrzałam na nią.
Usiadła z powrotem.
Zofia westchnęła.
— Dobrze. Pokaż mi, gdzie są ziemniaki.
Kolacji nie można było nazwać wyśmienitą.
Ale nie była też tragiczna.
Zofia przesuszyła kurczaka i zapomniała posolić warzywa. Na początku pytała mamę niemal o każdą szafkę w kuchni.
W połowie gotowania przestała jednak ją wołać.
Zaczęła sama szukać wszystkiego, czego potrzebowała.
Po kolacji mama odruchowo wyciągnęła rękę po talerze.
Zofia ją uprzedziła.
— Zostaw, ja posprzątam.
Mama się uśmiechnęła.
A potem nagle spoważniała.
— Tylko nie każ mi znowu siedzieć bezczynnie.
Zofia znieruchomiała.
Pierwszy raz tego dnia miałam ochotę się roześmiać.