— Marta, wystarczy! Kpisz sobie z nas? Goście siedzą przy stole!
Marta wróciła po najważniejsze danie. Na środku stała wielka, pachnąca kaczka o chrupiącej, złocistej skórce. Przez niemal całą dobę trzymała ją w marynacie, a potem piekła przez cztery godziny.
Pewnym ruchem uniosła ciężki półmisek.
— To nie zostało przygotowane dla was — powiedziała spokojnie, patrząc w szeroko otwarte ze złości oczy Henryka. — To jedzenie jest dla ludzi, którzy traktują mnie jak człowieka.
— Odstaw kaczkę! — ryknął teść i z trudem podniósł się z krzesła. — Jesteś w moim domu!
— Dom należy do pana — zgodziła się Marta. — Ale za produkty zapłaciłam ja. Ja też wykonałam całą pracę i poświęciłam na nią własny czas.
Z tymi słowami wyniosła kaczkę do kuchni.
Tam zaczęła działać szybko i zdecydowanie. Z dolnej szafki wyjęła pojemniki, które wcześniej przywiozła, rolkę folii aluminiowej i kilka grubych toreb.
Kaczkę szczelnie owinęła trzema warstwami folii. Sałatki przełożyła do pojemników. Nie wyglądały już tak efektownie, ale zupełnie jej to nie obchodziło. Drogą butelkę koniaku kupioną przez Pawła oraz dwa szampany, za które zapłaciła sama, schowała do dużej torby termicznej.
W drzwiach pojawił się Paweł. Jego twarz była niemal biała.
— Zwariowałaś? — wysyczał. — Goście są w szoku! Tata źle się poczuł, serce go boli! Natychmiast odnieś wszystko na stół!
Marta spokojnie zasunęła zamek torby.
— Jeżeli jesteś głodny, ugotuj sobie coś sam. Możesz też poprosić ojca. Ma dwie sprawne ręce, nic mu się nie stanie, jeśli chociaż pokroi kiełbasę.
— Rozwiodę się z tobą! — wypalił Paweł, licząc, że ją przestraszy. — Spróbuj tylko teraz wyjść, a jutro składam pozew!
Marta znieruchomiała. Przez kilka sekund przyglądała się człowiekowi, z którym spędziła ostatnie trzy lata. Był wściekły, zagubiony i urażony jak kapryśne dziecko, któremu ktoś nagle odebrał ulubioną zabawkę.
— Doskonały pomysł, Pawle. To chyba najcenniejszy prezent noworoczny, jaki kiedykolwiek mi dałeś.
Minęła go, lekko zahaczając ramieniem o jego bark. W salonie panowała martwa cisza. Pięcioro dorosłych ludzi siedziało przed pustymi talerzami. Na stole zostały tylko kromki chleba i kilka plasterków świeżego ogórka, których Marta postanowiła nie zabierać.
Henryk oddychał ciężko, przyciskając dłoń do lewej strony klatki piersiowej.
— Bezwstydna… — wychrypiał. — Ośmieszyłaś mnie… Przed porządnymi ludźmi…
Marta zatrzymała się pośrodku salonu. W obu rękach trzymała ciężkie torby wypełnione jedzeniem. Uważnie spojrzała na milczących gości.
— Szanowni państwo — powiedziała głośno i wyraźnie. — Pan Henryk bardzo chciał zaprezentować wam własną gościnność. Niestety skończyła się ona dokładnie w tej chwili, w której zaczęło się moje poczucie godności.
Podeszła jeszcze do stołu i zabrała sosjerkę, o której wcześniej zapomniała.
— Życzę smacznego przy pustych talerzach. Herbatę chyba potraficie zaparzyć sami. Kuchnia, jak przed chwilą zauważył pan Henryk, jest zapleczem dla obsługi. W takim razie to właśnie tam będzie pan dziś na swoim miejscu.
Marta wyszła z domu w mroźną sylwestrową noc. Świeży śnieg skrzypiał pod podeszwami jej kozaków. Zimne powietrze szczypało w twarz, ale było zadziwiająco czyste, rześkie i niemal słodkie.
Ciężkie torby boleśnie ciągnęły ją za ramiona, za to w środku czuła niewiarygodną lekkość. Od wielu lat nie była tak wolna.
Postawiła pakunki na ośnieżonej ławce przed blokiem, wyjęła telefon i wybrała dobrze znany numer.
— Mamo? — głos jej zadrżał, lecz nie od płaczu. Z trudem powstrzymywała śmiech.
— Martusiu? Dlaczego dzwonisz o tej porze? Coś się stało? Przecież mieliście teraz świętować — matka brzmiała sennie, ale w jej głosie od razu pojawił się niepokój.
— Mamo, plany się zmieniły. Jadę do was. Tata jeszcze nie śpi?
— Gdzie tam śpi, siedzi przed telewizorem. Córeczko, pokłóciłaś się z Pawłem?
— Mamo, my się nie tylko pokłóciliśmy. Chyba wreszcie się obudziłam. Nastawcie wodę. Właściwie nie, lepiej wyjmijcie największe talerze. Przywiozę kaczkę. Ogromną, soczystą, z chrupiącą skórką. I kilka pojemników sałatek.
— Matko jedyna, skąd ty to wszystko masz?
— Zabrałam teściowi — roześmiała się Marta i spojrzała na oświetlone okna trzeciego piętra, za którymi zapewne rozgrywała się właśnie tragedia na miarę końca świata. — Odebrałam własny wkład w cudze rodzinne szczęście. Będę za jakieś dwadzieścia minut.
Przed blok niemal bezszelestnie podjechała taksówka. Marta włożyła torby na tylne siedzenie i usiadła obok, przytulając do siebie wciąż ciepłą torbę z kaczką.
— Dokąd jedziemy? — zapytał kierowca, spoglądając na nią w lusterku. — Widzę, że wiezie pani całą ucztę. Uciekła pani z przyjęcia?
— Nie uciekłam — odpowiedziała z uśmiechem, szczelniej otulając się płaszczem. — Po prostu przeniosłam święto tam, gdzie nic mu nie grozi. Proszę jechać.
Samochód ruszył powoli, zostawiając za sobą dom, w którym przy opustoszałym stole wciąż siedziało pięcioro dorosłych ludzi. Nie mieli już czym zasłonić własnej obojętności ani pustki, którą nosili w sobie.
Marta patrzyła przez szybę na kolorowe lampki zapalające się w oknach kolejnych bloków i wiedziała z całą pewnością, że ten Nowy Rok będzie najsmaczniejszy, najbardziej wolny i najszczęśliwszy w jej życiu. Przede wszystkim zaś okaże się najbardziej uczciwy. Po raz pierwszy od bardzo dawna postawiła własną godność wyżej niż cudzą wygodę — i świat się od tego nie zawalił. Przeciwnie. Nocne niebo wydało jej się czystsze, rozleglejsze i znacznie wyższe niż kiedykolwiek wcześniej.