— Nie zamierzam utrzymywać twoich bliskich. Zrozumiałeś? — powiedziała bez podnoszenia głosu, lecz tak chłodno, że atmosfera w kuchni nagle zgęstniała.
Piotr powoli oderwał wzrok od filiżanki kawy. Mleczna pianka osiadała na jej ściankach, a on przez chwilę wyglądał tak, jakby nie pojął znaczenia jej słów. A może po prostu nie chciał ich przyjąć do wiadomości.
— Co masz na myśli, mówiąc „utrzymywać”? — zapytał, marszcząc brwi.
— Dokładnie to, co powiedziałam — odparła spokojnie Anna. — Nie jestem bankomatem. I nie mam obowiązku finansować twojej matki, siostry ani jej dzieci.
— Aniu, opowiadasz jakieś bzdury — Piotr spróbował się uśmiechnąć, ale wyszedł mu z tego nerwowy grymas. — Przecież nie chodzi o miliony. Mama poprosiła tylko o niewielką pomoc. Ma zaległości za mieszkanie, a do tego trzeba wyremontować łazienkę, bo rury ciągle przeciekają…
— Właśnie o to chodzi — przerwała mu. — „Tylko trochę pomóc”, „na jakiś czas”, „teraz mamy trudności”. Słyszę te słowa od trzech lat, Piotrze. Jak długo jeszcze to potrwa?
Wstał od stołu i zaczął chodzić po kuchni. Za oknem sunęły ciężkie, szare chmury. Była połowa października. Od rana padała zimna mżawka, a na parapecie lśniły mokre ślady po kroplach. Sobota powinna być zwyczajnym dniem odpoczynku, lecz w mieszkaniu już wyraźnie czuło się zbliżającą awanturę.
— Aniu — odezwał się ciszej — mama nie jest przecież obcą osobą. Doskonale wiesz, jak ciężko jej po śmierci ojca…
— Tylko nie zaczynaj — ucięła ostro. — Rozumiem wszystko. Ale czym innym jest jednorazowo komuś pomóc, a czym innym przez cały czas spłacać konsekwencje jego decyzji. Rok temu twoja matka rozpoczęła remont, choć doskonale wiedziała, że nie ma stałych dochodów. Później wzięła kredyt, a teraz ty co miesiąc oddajesz pięć tysięcy. Kiedy pytam, skąd weźmiemy na to pieniądze, odpowiadasz: „Jakoś sobie poradzimy”. No więc właśnie próbujemy sobie radzić.
Piotr ponownie usiadł i zmęczonym gestem przetarł twarz.
— Przecież dostałaś awans — powiedział w końcu. — Zarabiasz teraz dobrze. Naprawdę żal ci tych pieniędzy?
To zdanie zabolało Annę bardziej niż krzyk.
— Żal? — powtórzyła powoli. — Nie, Piotrze. Nie żal mi. Jest mi po prostu przykro. Przez ostatnie dwa lata pracowałam ponad siły, żebyśmy wreszcie wyszli z ciągłych problemów finansowych. Żebyśmy zaczęli żyć normalnie, choćby odrobinę spokojniej. A ty proponujesz, żeby znowu wszystko oddać — twojej matce, która uważa, że do końca życia masz obowiązek ją utrzymywać?
Nie odpowiedział. Poczuł w sobie coś dziwnego. To nie była złość ani nawet poczucie winy. Raczej bezradność i dezorientacja. Wydawało mu się, że rozmowa nagle zaszła zbyt daleko. Jakby wypowiedział jedno niefortunne zdanie, a za nim zaczęło rozpadać się wszystko, co przez lata ich łączyło.
Anna odwróciła się do okna. W ciemnym odbiciu szyby widziała zmęczoną twarz i oczy, w których przez zbyt długi czas gromadziło się wszystko, czego nie miała odwagi powiedzieć.
— Nie jestem przeciwna pomaganiu — odezwała się już spokojniej. — Ale kiedy pomoc staje się stałym obowiązkiem, przestaje być pomocą. To zależność. I wybacz, ale nie zamierzam dłużej uczestniczyć w waszej rodzinnej księgowości.
— Nie w naszej, tylko w mojej — poprawił ją odruchowo Piotr.
— Nie. W waszej — odparła stanowczo. — Twoja matka, twoja siostra, jej dzieci. Dla nich jesteś gwarancją, że ktoś wszystko opłaci. A ja? Jestem źródłem pieniędzy. Tak to wygląda, prawda?
Chciał zaprzeczyć, ale nie potrafił znaleźć odpowiednich słów.
Anna ujęła sprawę zbyt trafnie.
Poprzedniego wieczoru wróciła do domu późno, wyczerpana i z ciężką głową po wyjątkowo trudnym dniu. Niespodziewanie wezwał ją dyrektor generalny. Powiedział, że dotychczasowy kierownik działu odchodzi, a jego stanowisko zostaje wolne.
Zaproponował je właśnie jej.
Pensja miała wzrosnąć niemal dwukrotnie.
Stanowisko było znacznie poważniejsze.
Odpowiedzialność — ogromna.
Przez cały wieczór Anna krążyła po mieszkaniu jak po polu minowym. Otwierała laptop i bez celu przeglądała oferty pracy, po czym natychmiast go zamykała. Wstawiała wodę na herbatę, zapominała o czajniku i po chwili wracała do kuchni.
Kiedy Piotr przyszedł, powiedziała tylko:
— Zaproponowano mi dziś awans.
Zdziwił się i szczerze ucieszył. Objął ją, a potem zapytał:
— A ile będziesz teraz zarabiać?
Od tego pytania zaczęła się cała reszta.
— Aniu — Piotr próbował mówić łagodnie — źle to wszystko odebrałaś. Jesteśmy rodziną. Przecież mamy wspólne pieniądze.
— Nie wszystkie — odpowiedziała natychmiast. — Nie zgadzałam się na to, żeby zostać sponsorką twoich krewnych.
— Chyba rozumiesz, że mama nie prosi bez powodu. Naprawdę ma problemy.
— Prawdziwy problem jest wtedy, kiedy człowiek nie ma żadnego wyboru. Twoja matka zawsze wybiera najwygodniejsze rozwiązanie: dzwoni do ciebie i mówi „Synku, ratuj”. A ty za każdym razem ją ratujesz. Nawet wtedy, gdy później brakuje pieniędzy nam.
— I tak trudno ci pomóc? — Piotr znów zaatakował. — Mama przecież tyle dla ciebie zrobiła!