— Mamo, hulajnogę zostawiliśmy na korytarzu. Potem przetrzyj jej koła, dobrze? Dzieci zaraz naniosą cały brud do mieszkania — rzuciła Karolina zamiast powitania, zdejmując kurtkę. — I weźcie już tego młodszego, bo kręgosłup mi pęknie od noszenia go na rękach.
Zofia wytarła dłonie w kuchenną ściereczkę i wyszła przywitać córkę z rodziną.
Wnuki przemknęły obok niej do pokoju, po drodze przewracając stojący w korytarzu stołek.
Karolina szybko pocałowała matkę w policzek, a następnie wcisnęła jej do rąk niewielką papierową torbę.
— Wszystkiego najlepszego, mamo! To dla ciebie. Do domu. Specjalnie wybierałyśmy, naprawdę od serca.
Po tych słowach natychmiast poszła do kuchni sprawdzić, co zostało przygotowane.
Zofia zajrzała do torby.
W środku znalazła kilka kuchennych ręczników oraz silikonową łopatkę do patelni.
Przez moment w milczeniu patrzyła na prezent, który nagle wydał jej się niezwykle trafnym symbolem całego dotychczasowego życia rodzinnego. Potem cicho westchnęła i odstawiła torbę na szafkę przy lustrze.
Nie oczekiwała drogich kolczyków ani wyjazdu nad morze.
Mimo wszystko otrzymanie w prezencie na sześćdziesiąte urodziny kolejnych przyborów kuchennych zabolało.
Przy stole szybko zrobiło się głośno.
Marek natychmiast przeobraził się w serdecznego gospodarza. Sam nalewał alkohol, opowiadał dowcipy i po raz kolejny raczył zięcia historiami ze swojej młodości. Wszyscy słyszeli je już tyle razy, że mogliby powtórzyć każde zdanie.
Karolina z apetytem nakładała sobie sałatkę, co jakiś czas strofując dzieci, żeby przestały sięgać po jedzenie z cudzych talerzy.
Zofia usiadła na samym końcu stołu.
Z tego miejsca najłatwiej było jej co chwilę wstawać: przynosić chleb, podawać czyste sztućce, donosić serwetki albo wymieniać talerze.
W pewnej chwili Marek uniósł kieliszek i zastukał nożem w szkło.
— No dobrze, wznieśmy toast za naszą solenizantkę! — oznajmił uroczyście. — Nasza Zosieńka jest już prawdziwie dorosłą kobietą, emerytką. Może rzucić pracę, siedzieć w domu, zajmować się wnukami i piec ciasta.
Zrobił znaczącą pauzę. Rozejrzał się po wszystkich, jakby za chwilę miał ogłosić coś wyjątkowo ważnego.
— I właśnie z tej okazji mamy wspaniałą wiadomość — ciągnął z zadowoleniem. — Wszystko z matką omówiliśmy i postanowiliśmy sprzedać mieszkanie, które dostała po ciotce. Pieniądze oddamy Karolinie. Kupicie sobie trzypokojowe lokum, żeby nie cisnąć się z dwójką dzieci. Rodzina powinna pomagać swoim!
Karolina klasnęła z radością.
Paweł pokiwał głową z satysfakcją i od razu sięgnął po kolejny kawałek pieczonego mięsa.
— Tato, bardzo wam dziękuję! — zawołała Karolina, po czym szybko spojrzała na matkę. — Już naprawdę nie wiedzieliśmy, skąd wziąć pieniądze. Przy obecnych odsetkach kredyt jest nie do udźwignięcia. Mamo, kiedy będziesz przygotowywać dokumenty? Może jutro zaczniesz wszystko załatwiać?
Zofia powoli odłożyła widelec na brzeg talerza.
W pokoju zapadła cisza. Jedynie włączony telewizor nadal cicho mówił coś w tle.
Najpierw spojrzała na Marka.
Siedział z miną człowieka przekonanego, że właśnie dokonał niezwykle szlachetnego czynu. Z dumą rozdysponował przecież cudzą własność, jakby była jego własnością.
Potem Zofia popatrzyła na córkę.
Karolina nawet nie brała pod uwagę, że matka może odmówić.
— Nie sprzedam żadnego mieszkania. I nie będę przygotowywać żadnych dokumentów — powiedziała wyraźnie.
Uśmiech zniknął z twarzy Marka.
Zmarszczył brwi, odstawił kieliszek i pochylił się w stronę żony.
— Co ty wygadujesz, Zofia? Wszystko ustaliliśmy. Twoja córka nie ma gdzie normalnie mieszkać, a ty będziesz się trzymać tej ruiny jak pies ogrodnika?
— Niczego razem nie ustalaliśmy, Marku. Sam podjąłeś decyzję, sam ogłosiłeś ją wszystkim i jeszcze sam pochwaliłeś się własną hojnością. To moje mieszkanie. I pozostanie moje.
Mówiła spokojnie, chociaż w środku czuła, jak wszystko zaciska się w twardą, lodowatą kulę.
Karolina prychnęła i odsunęła talerz.
— Mamo, ty naprawdę mówisz poważnie? Żałujesz mieszkania własnej córce? Ty i tata mieszkacie sami w ogromnym lokalu. Po co ci drugie mieszkanie? Żeby stało puste i zbierało kurz? Myślałam, że jesteśmy rodziną. A wychodzi na to, że interesuje cię wyłącznie własna korzyść!
Zofia uśmiechnęła się smutno.
Resztki cierpliwości, którą gromadziła przez wszystkie te lata, zaczęły właśnie znikać.
— Moja korzyść? Karolino, niemal w każdy weekend przywozisz do mnie dzieci, bo ty i Paweł chcecie odpocząć. Za własne pieniądze kupuję wnukom ubrania, bo wam ciągle brakuje pieniędzy. To ja zapłaciłam kiedyś połowę kosztów naprawy waszego samochodu. A mimo to nadal pracuję na prawie półtora etatu, podczas gdy twój ojciec całymi dniami leży na kanapie i poucza wszystkich, jak powinna wyglądać prawdziwa rodzina.
Marek uderzył pięścią w stół.
Kieliszki zadźwięczały.
Dzieci, które dotychczas prawie nie zwracały uwagi na rozmowę dorosłych, nagle zamilkły i przestraszone spojrzały na dziadka.