— No cóż, Antośku… teraz zostało nam tylko dwoje — Helena przytulała mocno wnuka i gładziła go po włosach. — Ale nie bój się, kochanie. Nikomu cię nie oddam. Jutro pójdę załatwić opiekę. Kto wie, co tym urzędnikom przyjdzie do głowy… Do szkoły na razie nie pójdziesz, już uprzedziłam nauczycieli. Wszyscy wiedzą, jakie spotkało nas nieszczęście. Współczują ci. Z czasem będzie odrobinę lżej, zobaczysz.
Tyle że lżej wcale nie było.
Antoni dorastał, stawał się coraz wyższy, zmieniał się z wyglądu, lecz w środku na zawsze pozostał chłopcem, który pewnego tragicznego dnia stracił oboje rodziców.
Ta tragedia dała mu coś, czego nie mieli jego rówieśnicy — szczególne przywileje.
Wszyscy go żałowali.
Nauczyciele nie odpytywali go zbyt surowo, przymykali oko na spóźnienia, a czasem wpisywali lepsze oceny, niż naprawdę zasługiwał. Sąsiedzi częstowali go słodyczami. Helena zaś była gotowa oddać ostatni grosz, byle tylko jej wnuk nigdy nie poczuł się pokrzywdzony.
Bo jak można było wymagać od niego zwyczajnego życia?
Przecież był sierotą.
Helena bez końca powtarzała również, że Antoni ma słabe zdrowie. Raz bolała go głowa, innym razem łapało go przeziębienie albo ogarniało zmęczenie. Wobec tego wszyscy uznawali, że nie należy wymagać od niego zbyt wiele.
Mijały lata, a babcia wciąż traktowała go tak, jakby nadal miał dziesięć lat.
Jej córka zginęła wraz z mężem w ciężkim wypadku samochodowym. Nawet po wielu latach Helena nie potrafiła spokojnie wracać myślami do tamtego dnia.
Nocami budziła się czasem z krzykiem, bo znów widziała telefon, szpitalny korytarz, obce twarze i małego Antoniego, który nie rozumiał jeszcze, dlaczego mama już nigdy nie wróci do domu.
Często zadawała sobie pytanie, czym ich rodzina zasłużyła na tak okrutny los.
Płakała po cichu, żeby wnuk tego nie usłyszał.
Z czasem pojawił się jednak kolejny lęk.
Co się stanie, kiedy Antoni któregoś dnia odejdzie?
Ożeni się.
Wyprowadzi.
Założy własną rodzinę.
Kto wtedy będzie jej potrzebował?
Helena pocieszała się myślą, że zapewne nie nastąpi to szybko.
Antoni był spokojnym domatorem. Po pracy wolał siedzieć przy komputerze, nie przepadał za towarzystwem, a przyjaciół miał niewielu. Z dziewczynami również nigdy szczególnie mu się nie układało.
Skąd więc miałaby się wziąć żona?
A jednak się pojawiła.
Alicja.
Helena od pierwszego spotkania jej nie polubiła.
Dziewczyna wydała jej się zbyt bezpośrednia, wymagająca i pewna siebie. Doskonale wiedziała, czego chce od życia, i nie zamierzała godzić się na byle co.
Babcia natychmiast uznała, że dla jej Antosia trudno byłoby znaleźć gorszą kandydatkę.
— Ty w ogóle wiesz, z kim się związałeś? — lamentowała. — To nie dziewczyna, tylko rekin! Wyciągniesz palec, a odgryzie ci całą rękę. Tobie potrzebna jest spokojna, domowa kobieta. Dobra, rodzinna. A ta? Słyszałeś, jakie ma wymagania? Zrujnuje ci życie.
— Babciu, daj spokój.
— Wcale nie dam! Co ty w niej widzisz? Przecież nie jest żadną niezwykłą pięknością. Zwyczajna, chuda dziewczyna, z nosem zadartym do góry. Odzywa się do ludzi, jakby cały świat był jej coś winien. Zorientowała się, że jesteś łagodny i niedoświadczony, więc się ciebie uczepiła.
— Kocham ją.
— Dzisiaj kochasz, a jutro przyjdziesz zapłakany. Skończ z tym, póki jeszcze możesz.
Tym razem jednak Antoni nie zamierzał jej posłuchać.
Naprawdę się zakochał.
Alicja nie była modelką ani olśniewającą pięknością. Miała przeciętny wzrost, szczupłą sylwetkę i niczym szczególnym nie wyróżniała się z tłumu.
Dla Antoniego była jednak pierwszą kobietą, która okazała mu szczere zainteresowanie.
Sama do niego dzwoniła.
Proponowała spotkania.
Śmiała się z jego żartów.
Mówiła o wspólnej przyszłości.
Człowiek przyzwyczajony do tego, że kobiety zwykle go nie zauważały, nie potrzebował niczego więcej.
Jedno przypadkowe poznanie całkowicie odmieniło jego codzienność.
I Antoni nie chciał pozwolić, by babcia wszystko zniszczyła.
Nieoczekiwanym sprzymierzeńcem został dla niego sąsiad, Wiktor.
Samotny, starszy mężczyzna od dawna spoglądał na Helenę z zainteresowaniem.
Raz wnosił jej zakupy.
Innym razem wymieniał przepaloną żarówkę.
Czasem zaglądał wieczorem „tylko na chwilę”, a potem zostawał przy herbacie do późna.
Antoni doskonale rozumiał, do czego to zmierza.
Pewnego dnia ostrożnie napomknął babci:
— Wiktor nie przychodzi do ciebie bez powodu.
Helena roześmiała się.
— Antoś, jakie romanse w moim wieku? Powinnam raczej myśleć o duszy.
— Masz dopiero sześćdziesiąt lat.
— „Dopiero”! — prychnęła, rozcierając obolałe kolano. — Rano podnoszę się z łóżka jak stara ruina.
— Wiktor jest od ciebie pięć lat starszy, a jakoś sobie radzi. Biega rano, ćwiczy, prawie nie odwiedza lekarzy.
— To niech sobie biega.
— Ty też mogłabyś zacząć spacerować. Przecież od dawna cię zaprasza.
Helena zmrużyła podejrzliwie oczy.
— Dlaczego tak bardzo próbujesz wygonić mnie z domu? Chcesz sprowadzić tutaj Alicję?
Antoni odsunął się urażony.
— Babciu, jak możesz? Martwię się o twoje zdrowie!
— Ja was, młodych, dobrze znam.