Na korytarzu czekał niemal cały zespół biorący udział w operacji.
— Mama żyje. Dziecko również — powiedziała Marta. — Wszyscy wykonaliście świetną pracę.
Julia nagle się rozpłakała.
— Gdyby pani nas nie zebrała…
— Gdyby każdy z was nie zrobił tego, co do niego należało, sama moja obecność by nie wystarczyła.
W tej chwili z sąsiedniej sali wybiegła matka Katarzyny. Kiedy zobaczyła Martę, rzuciła się w jej stronę.
— Pani doktor, dziękuję! Uratowała pani moją córkę i wnuczkę!
Marta podtrzymała kobietę za ramiona.
— To zasługa całego zespołu.
— Nie, pani zrobiła najwięcej!
Kobieta pocałowała ją w dłonie, a potem, nie przejmując się obecnością innych, powiedziała głośno:
— Niech Bóg ma panią w swojej opiece, pani Marto!
Nikt się nie uśmiechał ani nie żartował. Pracownicy patrzyli na swoją przełożoną w milczeniu — z prawdziwym szacunkiem.
Marta właśnie zamierzała wejść do gabinetu, gdy usłyszała znajomy głos:
— No proszę, nasza salowa! Nawet w nocy nie potrafi żyć bez szpitalnych korytarzy!
Przy wejściu do oddziału stała Teresa. Obok niej znajdowała się Weronika i jeszcze dwoje krewnych.
Najwyraźniej teściowa specjalnie przyjechała rano, żeby pokazać rodzinie „prawdziwe miejsce pracy” synowej i zobaczyć ją zmęczoną po nocnym dyżurze.
— Mamo, ciszej — mruknął Adam, który także stał niedaleko. — Tu są pacjenci.
— A dlaczego mam milczeć? Mówię prawdę!
Teresa wskazała na Martę.
— Widzicie? Całą noc biega po szpitalu, a w domu żadnego pożytku. Wynosi baseny, zmienia pościel, a potem udaje wielką damę.
Jeden z krewnych uśmiechnął się nerwowo.
Marta nie zdążyła odpowiedzieć, ponieważ zrobiła to za nią ordynatorka oddziału.
— Pani Tereso, właśnie obraża pani dyrektorkę wojewódzkiego centrum perinatologii.
Teściowa znieruchomiała.
— Co takiego?
— Dokładnie to, co pani usłyszała. Pani Marta kieruje tą placówką.
Teresa zdezorientowana rozejrzała się dookoła.
— Wy wszyscy o tym wiedzieliście?
— Oczywiście — odpowiedziała oddziałowa. — Pracujemy z nią codziennie.
— Ale ona mówiła, że jest po prostu lekarką…
— Bo nią jest — wtrąciła Julia. — I jedną z najlepszych przełożonych, z jakimi miałam do czynienia.
Jeden po drugim do Marty zaczęli podchodzić pracownicy oddziału. Lekarze zwracali się do niej po imieniu i nazwisku. Pielęgniarki kiwały głowami. Salowe dziękowały jej za to, że nigdy nie poniża personelu pomocniczego i zawsze staje po stronie swoich ludzi.
Korytarz jakby sam uformował się wokół niej.
Teresa patrzyła na tę scenę i po raz pierwszy nie potrafiła znaleźć odpowiednich słów.
— Co tu się właściwie dzieje? — zapytała cicho Weronika.
Ordynatorka odwróciła się w jej stronę.
— Ludzie okazują szacunek osobie, która tej nocy uratowała życie kobiety i jej dziecka.
Marta spojrzała na teściową.
— Nigdy nie wstydziłam się swojej pracy. Nawet gdybym naprawdę była salową, nie byłoby w tym nic hańbiącego. To ciężki, uczciwy zawód. Mam jednak dość tego, że używa pani tej profesji jak obelgi.
Teresa otworzyła usta, lecz nie zdołała nic powiedzieć.
— Nie muszę udowadniać pani swojej wartości dyplomami, stanowiskiem ani podziękowaniami pacjentów — mówiła dalej Marta. — Ale dzisiaj przyjechała pani do mojego miejsca pracy tylko po to, żeby ponownie mnie upokorzyć, tym razem przy obcych ludziach.
Adam niespodziewanie wystąpił naprzód.
— Mamo, wystarczy.
Teresa gwałtownie odwróciła głowę.
— Ty też jesteś teraz przeciwko mnie?
— Jestem przeciwko temu, że od dwunastu lat poniżasz moją żonę.
Marta spojrzała na męża. Po raz pierwszy przez te wszystkie lata wypowiedział to głośno. I po raz pierwszy Teresa nie miała po swojej stronie nawet własnego syna.
Po tej przykrej rozmowie krewni rozjechali się do domów. Weronika niemal całą drogę milczała. Po raz pierwszy naprawdę zaczęła się zastanawiać, ile razy sama śmiała się z Marty, chociaż doskonale wiedziała, że jej bratowa jest lekarką.
W końcu zapytała:
— Mamo, dlaczego właściwie opowiadałaś wszystkim, że Marta jest salową?
— Bo sama tak się zachowywała.
Weronika spojrzała na nią z niedowierzaniem.
— Czyli jak?
— Zawsze była cicha. Nie chwaliła się, nie opowiadała, jaka jest ważna.
— Człowiek musi bez przerwy mówić o swoich osiągnięciach, żeby zasługiwać na szacunek?
Teresa nie odpowiedziała.
Wieczorem sama włączyła komputer i odnalazła oficjalną stronę centrum perinatologii. Już na pierwszej stronie zobaczyła zdjęcie synowej.
Pod fotografią widniał podpis:
„Marta Kowalska — dyrektorka wojewódzkiego centrum perinatologii, lekarka z najwyższą kategorią kwalifikacyjną”.
Teresa czytała dalej.
W jednym artykule opisano program pomocy medycznej dla ciężarnych kobiet z odległych miejscowości, który Marta stworzyła i wprowadziła w życie. Inny tekst mówił o remoncie sal, wywalczonym przez nią po wielu miesiącach starań. Kolejny wspominał, że z jej inicjatywy młode matki otrzymały całodobową pomoc psychologiczną.
Teresa znalazła również informację o nagrodzie przyznanej Marcie po trudnej operacji, podczas której udało się uratować życie rodzącej kobiety.
Długo siedziała przed ekranem.