Po czterdziestu minutach dziewczynka zaczęła samodzielnie oddychać.
— Rytm wrócił! — oznajmił głośno neonatolog.
Jeszcze mniej więcej pół godziny zajęło zespołowi ustabilizowanie stanu Zofii.
Maria wyszła z sali operacyjnej dopiero przed świtem.
Zegar wskazywał 4:38.
Zdjęła rękawiczki i na moment oparła plecy o ścianę.
Na korytarzu czekała prawie cała ekipa, która uczestniczyła w operacji.
— Matka żyje. Dziecko również — powiedziała Maria. — Wszyscy wykonaliście świetną pracę.
Alicja niespodziewanie się rozpłakała.
— Pani doktor, gdyby pani nas wszystkich nie zebrała…
— Gdyby każdy z was nie zrobił tego, co do niego należało, moja obecność nie wystarczyłaby do niczego.
W tej samej chwili z sąsiedniej sali wybiegła matka Zofii.
Kiedy zobaczyła Marię, podbiegła do niej i chwyciła ją za ramiona.
— Pani doktor! Dziękuję! Uratowała pani moją córkę i wnuczkę!
Maria delikatnie ją podtrzymała.
— To zasługa całego zespołu.
— Nie. Pani zrobiła najwięcej!
Kobieta ucałowała jej dłonie, a potem, nie przejmując się tym, kto słucha, powiedziała głośno:
— Niech Bóg pani wynagrodzi, pani doktor Mario!
Nikt na korytarzu się nie uśmiechał ani nie żartował.
Pracownicy po prostu patrzyli na swoją przełożoną.
Z szacunkiem.
Etap trzeci. „Cały szpital stanął przed nią na baczność”
Maria właśnie zamierzała wejść do swojego gabinetu, gdy usłyszała znajomy głos:
— A oto i nasza salowa! Nawet w nocy nie potrafi żyć bez szpitalnych korytarzy!
Przy wejściu do oddziału stała Teresa.
Obok niej znajdowała się Weronika i jeszcze dwoje krewnych.
Najwyraźniej teściowa przyjechała rano specjalnie po to, aby pokazać innym „prawdziwe miejsce pracy” synowej i zastać ją zmęczoną po nocnym dyżurze.
— Mamo, ciszej — mruknął Andrzej, który również stał niedaleko. — Tu są chorzy ludzie.
— Dlaczego mam być cicho? Przecież mówię prawdę!
Teresa wskazała ręką na Marię.
— Proszę bardzo, popatrzcie! Całą noc biega po szpitalu, a w domu żadnego pożytku z niej nie ma. Wynosi baseny, zmienia pościel, a potem udaje wielką damę.
Jeden z krewnych uśmiechnął się niezręcznie.
Maria nie zdążyła odpowiedzieć.
Zrobiła to za nią ordynatorka oddziału.
— Pani Tereso, właśnie obraża pani dyrektorkę wojewódzkiego centrum perinatologii.
Teściowa znieruchomiała.
— Słucham?
— Dokładnie to, co pani usłyszała. Pani Maria kieruje tą placówką.
Teresa rozejrzała się bezradnie.
— Wy wszyscy o tym wiedzieliście?
— Oczywiście — odpowiedziała naczelna pielęgniarka. — Pracujemy z nią każdego dnia.
— Ale ona mówiła, że jest po prostu lekarką…
— Bo nią jest — wtrąciła Alicja. — I jedną z najlepszych przełożonych, z jakimi miałam okazję pracować.
Jeden po drugim pracownicy oddziału zaczęli podchodzić do Marii.
Lekarze zwracali się do niej po imieniu i nazwisku.
Pielęgniarki skinęły głowami.
Salowe dziękowały jej za to, że nigdy nie poniża personelu pomocniczego i zawsze staje w obronie swoich ludzi.
Korytarz jakby sam z siebie skupił się wokół niej.
Teresa patrzyła na tę scenę i po raz pierwszy nie potrafiła znaleźć odpowiednich słów.
— Co tu się właściwie dzieje? — zapytała cicho Weronika.
Ordynatorka odwróciła się w jej stronę.
— Ludzie okazują szacunek osobie, która tej nocy uratowała kobietę i jej dziecko.
Maria w końcu spojrzała na teściową.
— Nigdy nie wstydziłam się swojej pracy. Nawet gdybym naprawdę była salową, nie byłoby w tym niczego hańbiącego. To ciężkie, uczciwe zajęcie. Mam jednak dość tego, że używa pani nazwy tego zawodu jak obelgi.
Teresa otworzyła usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk.
— Nie muszę udowadniać swojej wartości — ciągnęła Maria. — Ani dyplomami, ani stanowiskiem, ani podziękowaniami pacjentów. Ale dziś sama przyjechała pani do mojego miejsca pracy, żeby po raz kolejny upokorzyć mnie przy innych.
Andrzej niespodziewanie wystąpił krok do przodu.
— Mamo, wystarczy.
Teresa gwałtownie na niego spojrzała.
— Ty też jesteś teraz przeciwko mnie?
— Jestem przeciwko temu, że od dwunastu lat poniżasz moją żonę.
Maria popatrzyła na męża.
Po raz pierwszy przez te wszystkie lata powiedział to głośno.
I po raz pierwszy Teresa została bez jego ochrony.
Etap czwarty. „Teresa dowiedziała się, kogo uważała za nikogo”
Po tej nieprzyjemnej rozmowie krewni rozjechali się do domów.
Weronika przez niemal całą drogę milczała.
Po raz pierwszy naprawdę zastanowiła się, ile razy sama śmiała się z Marii, choć doskonale wiedziała, że szwagierka jest lekarką.
W końcu zapytała:
— Mamo, dlaczego właściwie wszystkim mówiłaś, że Maria jest salową?
— Bo sama zawsze tak się zachowywała.
Weronika odwróciła głowę.
— To znaczy jak?
— Była cicha. Nie przechwalała się. Nie opowiadała, jaka jest ważna.
— Czy człowiek naprawdę musi bez przerwy się chwalić, żeby inni go szanowali?
Teresa nie odpowiedziała.
Wieczorem sama włączyła komputer i odszukała stronę internetową centrum perinatologii.
Na pierwszej stronie zobaczyła fotografię synowej.
Pod zdjęciem widniał podpis:
„Maria Nowak — dyrektorka wojewódzkiego centrum perinatologii, lekarka z najwyższym stopniem specjalizacji”.