— Mamo, może zadzwonimy do taty na wideorozmowie? Złożymy mu życzenia! — zaproponowała starsza córka, spoglądając na Joannę.
— Prawda, mamusiu! Z siostrzyczką nauczyłyśmy się wierszyka… A tatuś przywiezie nam prezenty z delegacji! — dodała młodsza dziewczynka, klaszcząc z przejęciem.
Obie bardzo kochały ojca i ogromnie się zmartwiły, kiedy nagle wyjechał. Tym bardziej że nie chodziło o zwykły weekend. Michał opuścił dom właśnie w dniu swoich urodzin.
— Dobrze, moje skarby. Za chwilę do niego zadzwonimy i razem złożymy mu życzenia. Teraz pewnie jest zajęty, pracuje…
Joanna już kilka razy próbowała się z nim skontaktować, jednak z jakiegoś powodu mąż nie odbierał telefonu. I wtedy urządzenie nagle zadzwoniło. Michał sam połączył się z nimi przez wideo, choć zdarzało się to niezwykle rzadko.
— Dziewczynki, tata do nas dzwoni! Chyba wyczuł, że chcemy złożyć mu życzenia…
Starsza córka błyskawicznie sięgnęła po telefon, nacisnęła przycisk odbioru i zobaczyła na ekranie coś, czego zupełnie się nie spodziewała. Natychmiast podała urządzenie mamie.
Trzy dni wcześniej
Joanna od dawna miała gotowy plan na urodziny męża.
Co roku przygotowywała dla niego niewielką niespodziankę. Doskonale wiedziała, że Michał najbardziej lubi spotkania z przyjaciółmi, długie rozmowy przeciągające się do rana, wino lejące się strumieniami i — na zakończenie — ciasto ze świeżymi truskawkami zamiast zwykłego kremowego tortu.
Tym razem również nie zamierzała rezygnować z tradycji. Zarezerwowała stolik w nowo otwartej restauracji i zaprosiła najbliższych przyjaciół. Poprosiła też swoją mamę, żeby zabrała do siebie dziewczynki, dzięki czemu wieczór mógłby mieć dalszy, bardziej prywatny ciąg.
Po siedmiu latach małżeństwa namiętność nieco przygasła, a Joanna rozumiała, że o ogień miłości czasem trzeba samemu zadbać. Dlatego ciasto miało pojawić się dopiero później, kiedy zostaną sami. Do tego dochodził zmysłowy taniec, którego uczyła się przez cały miesiąc, chcąc zrobić na mężu naprawdę duże wrażenie.
Wszystko było dopięte na ostatni guzik, kiedy trzy dni przed urodzinami Michał wrócił do domu ponury jak chmura gradowa.
— Co się stało? — zapytała z niepokojem Joanna.
— Tak… coś się stało. — Usiadł obok niej, jakby musiał najpierw zebrać myśli. — Wiem, że co roku coś przygotowujesz na moje urodziny, ale tym razem będziemy musieli przełożyć świętowanie. O ile oczywiście już coś zaplanowałaś…
Joanna szeroko otworzyła oczy.
— Oczywiście, że zaplanowałam! Prawie wszystko jest już gotowe — odpowiedziała zdezorientowana.
— Wybacz, ale w tym dniu nie będzie mnie w domu. Kierownictwo postawiło wszystko na głowie. Muszę pilnie jechać do Krakowa. Pojawiło się nowe zlecenie, niezaplanowane, ale bardzo opłacalne. Jeśli mnie tam nie będzie, cała sprawa może się posypać. Jestem przecież najbardziej doświadczonym pracownikiem w naszym dziale. Rozumiesz… Próbowałem znaleźć zastępstwo, naprawdę próbowałem, ale teraz jest sezon urlopowy, a do tego wszystko wydarzyło się nagle. Nie ma nikogo, kto mógłby pojechać za mnie. Chyba że pojedziecie ze mną.
— Dokąd mielibyśmy jechać? — spytała cicho Joanna. — Młodsza dopiero co wyzdrowiała, a ty chcesz wozić ją po pociągach? Nie, to wykluczone. Poza tym mama wciąż nie doszła do siebie po śmierci taty. Boję się zostawić z nią dzieci na tak długo. Nie wiadomo, co może się wydarzyć…
— Tak, rozumiem to wszystko.
Michał ciężko westchnął. Wyglądał tak, jakby sama rozmowa sprawiała mu ogromną trudność.
— Załatwiłem, żeby delegacja trwała jak najkrócej. Tylko trzy dni. Wrócę i wtedy urządzimy nasze świętowanie. Obiecuję. Bez gości, tylko my — nasza mała rodzina.
— Dobrze. Zrobimy to później. Zadzwonię do restauracji i odwołam rezerwację. — Joanna nie potrafiła ukryć rozczarowania. Wpłaciła już zaliczkę, której nie zamierzano zwracać, a odwołanie spotkania przed zaproszonymi przyjaciółmi było zwyczajnie krępujące. Tyle że trudno było urządzić urodziny bez solenizanta.
— Dziękuję… — Michał objął żonę i przez chwilę siedzieli w ciszy. — I jeszcze jedno, Asiu. Jeśli możesz, zabierz mamę i załatwcie dokumenty dotyczące samochodu. Masz przecież pełnomocnictwo. Niedługo straci ważność, a ja ciągle nie mam na nic czasu. Poza tym twoja mama… po tym wszystkim nie jest teraz zbyt zaradna. Lepiej, żebyśmy się tym zajęli.
Joanna tylko skinęła głową.
Pół roku wcześniej zmarł jej ojciec. Matka bardzo ciężko przeżyła tę stratę. Z powodu problemów z sercem trafiła nawet do szpitala. Niedawno zakończyło się postępowanie spadkowe i kobieta odziedziczyła mieszkanie, działkę, a także drogi, zupełnie nowy samochód terenowy, którym jej mąż nie zdążył ani razu pojechać.
Ponieważ prawo jazdy miał wyłącznie Michał, naturalnie pojawiło się pytanie, co zrobić z odziedziczonym autem.
Sprzedaż oznaczałaby konieczność zapłacenia wysokiego podatku. Zostawienie samochodu również nie wchodziło w grę — jego utrzymanie i opłaty były dla teściowej zbyt dużym obciążeniem, szczególnie teraz, gdy straciła główne źródło utrzymania.