— Poczekaj! — Krystyna natychmiast zmieniła ton. — Przecież nie o to mi chodziło.
— A o co? Chciała pani bez powodu obrazić mnie i moją mamę, a później zachowywać się tak, jakby nic się nie stało? Marek od dłuższego czasu stale przekracza granice. Jest opryskliwy, urządza sceny i zachowuje się tak, jakby wszyscy mieli podporządkowywać się jego humorom. Potrafię dużo znieść, ale moja cierpliwość też ma swój koniec.
Nie czekając na odpowiedź, zakończyła połączenie.
Przez chwilę patrzyła na siebie w lustrze. Poprawiła włosy, wygładziła sukienkę i wróciła na salę.
Na zewnątrz była spokojna. Rozmawiała z kuzynką, nalewała Zosi sok, odpowiadała na pytania i uśmiechała się do gości. W środku natomiast mieszały się gniew, żal i dziwne poczucie ulgi.
Nie minęło dziesięć minut, kiedy Marek wypił kieliszek wina. Potem drugi — „za jubilatkę”. Następnie wzniósł toast za „córkę solenizantki”, a chwilę później jeszcze jeden, tym razem za „wspaniałe towarzystwo”.
Z każdą kolejną porcją alkoholu robił się głośniejszy. Żartował, śmiał się, zaczepiał ludzi i zachowywał, jakby był samotnym mężczyzną bez żony, dziecka i jakichkolwiek zobowiązań.
Kiedy podeszła do niego nieznajoma kobieta w błyszczącej, dopasowanej sukience i zaproponowała taniec, Marek nawet przez moment nie zamierzał odmówić.
Co więcej, zanim wstał, spojrzał w stronę Alicji, uśmiechnął się złośliwie i demonstracyjnie do niej mrugnął.
Jakby specjalnie chciał sprawdzić, czy uda mu się wzbudzić zazdrość.
Alicja nie powiedziała ani słowa.
Jej spojrzenie na chwilę spotkało się ze wzrokiem mamy. Helena wyraźnie spoważniała, ale córka ledwie zauważalnie pokręciła głową.
Nie chciała o tym rozmawiać.
Nie teraz.
„Nie pozwolę mu zepsuć mamie tego wieczoru” — powtarzała sobie.
Zosia tymczasem szczęśliwie biegała pomiędzy stołami. Kręciła się w swojej odświętnej sukience, cieszyła się z cukierków, balonów i pięknie udekorowanej sali. Dla niej jubileusz babci był prawdziwym świętem. Uwielbiała Helenę i ze wszystkich sił chciała widzieć ją uśmiechniętą.
Uroczystość zakończyła się późnym wieczorem. Goście rozjeżdżali się w dobrych humorach, dziękując Helenie za spotkanie.
Kiedy Alicja, Marek i Zosia dotarli pod blok, mężczyzna nagle oznajmił:
— Skoczę jeszcze do sklepu po dwa piwa. Mam ochotę trochę przedłużyć wieczór.
Alicja nic nie odpowiedziała.
Weszła z córką do mieszkania.
I zamknęła za sobą drzwi.
Pomogła Zosi się przebrać, podała jej piżamę, położyła córkę do łóżka i poczekała, aż dziewczynka się uspokoi. Potem poszła do kuchni i usiadła przy stole.
Siedziała w ciszy.
Po raz pierwszy od bardzo dawna nie czuła lęku. Nie zastanawiała się, czy przesadziła, czy Marek się zdenerwuje, czy następnego dnia trzeba będzie go przepraszać.
Było w niej zaskakująco spokojnie.
Jakby ciężka mgła, która od lat wisiała nad jej życiem, nagle opadła. A za nią pojawiła się prosta droga, wcześniej niewidoczna.
Alicja zrozumiała, że może iść dalej sama.
Co więcej — że właśnie tego potrzebuje.
Po pewnym czasie Marek wrócił. Najpierw szarpnął za klamkę, potem zadzwonił dzwonkiem, a kiedy Alicja nie zareagowała, zaczął walić pięścią w drzwi.
Podeszła do przedpokoju.
— Prześpij się u swojej mamy — powiedziała stanowczo przez zamknięte drzwi. — Wy i tak rozumiecie się znacznie lepiej.
— Zwariowałaś?! Otwieraj natychmiast!
— Nie. I przestań dzwonić. Dzisiaj cię nie wpuszczę.
Po drugiej stronie rozległy się przekleństwa. Marek jeszcze przez chwilę coś wykrzykiwał, po czym na klatce schodowej rozległy się oddalające kroki.
Alicja przekręciła wszystkie zamki.
Zgasiła światła i weszła do pokoju Zosi.
Dziewczynka już prawie spała. Alicja położyła się obok niej i delikatnie objęła córkę.
Tego wieczoru, po raz pierwszy od wielu lat, pozwoliła sobie na całkowitą szczerość.
Nie tylko wobec innych.
Przede wszystkim wobec samej siebie.
Rano obudziła się zaskakująco wypoczęta. Nie pamiętała, kiedy ostatnio przespała noc tak głęboko — bez niepokojących snów, gonitwy myśli i nagłego budzenia się z uczuciem napięcia.
Obok spokojnie oddychała Zosia.
Dziewczynka otworzyła oczy, zobaczyła mamę przy sobie i zdziwiła się.
— Mamusiu, spałaś ze mną przez całą noc?
Alicja uśmiechnęła się i pogładziła ją po włosach.
— Dzisiaj jest wyjątkowy dzień, słoneczko. Dlatego chciałam być blisko ciebie.
Zosia najwyraźniej nie zrozumiała, dlaczego dzień miał być szczególny, ale nie dopytywała. Przeciągnęła się tylko, ziewnęła i przytuliła do mamy.
Marek nie zadzwonił ani wcześnie rano, ani później.
Jego milczenie było trochę nietypowe, ale Alicja domyślała się, dlaczego nie próbował się kontaktować.
Około jedenastej zadzwoniła Helena.
— Córeczko, jak wczoraj dotarliście do domu? Wszystko w porządku? — zapytała ciepłym, znajomym głosem. — Chciałam ci jeszcze raz podziękować. Wieczór był naprawdę cudowny. A prezenty… Alicja, tak mnie wzruszyłaś.
Alicja usiadła na brzegu łóżka.
— Mamo, muszę ci coś powiedzieć.
— Słucham.
— Postanowiłam rozwieść się z Markiem.
Po drugiej stronie przez moment panowała cisza.
W końcu Helena spokojnie westchnęła.