Teresa, moja teściowa, była wyraźnie skrępowana. Co chwilę próbowała pomóc nam pieniędzmi albo wziąć na siebie część gotowania, lecz za każdym razem odmawialiśmy. Nie chcieliśmy psuć uroczystości rozmowami o kosztach.
Wieczór minął spokojnie.
Potem nadeszły święta i sylwester.
— Spotkajmy się u nas — zaproponowała Karolina. — Mamy dużo miejsca, choinka już stoi. Tylko przywieźcie jedzenie i wszystkie produkty, dobrze? My oczywiście też coś zrobimy, ale teraz wszystko strasznie podrożało, a rata schodzi co miesiąc.
Po raz kolejny przywieźliśmy prawie całą zawartość świątecznego stołu.
Później była rodzinna uroczystość wiosną. Potem letnie spotkanie. Następnie kolejne urodziny jesienią.
Za każdym razem Karolina przypominała o kredycie.
Za każdym razem mówiła:
— Przecież rozumiecie, w jakiej jesteśmy sytuacji.
I za każdym razem naprawdę próbowaliśmy zrozumieć.
Tylko że pieniądze znikały. Dokładnie te pieniądze, które miały z czasem zamienić się w nasz wkład własny.
Pewnego wieczoru Marek postanowił policzyć, ile przez rok wydaliśmy na wspólne rodzinne przyjęcia. Kiedy zobaczyliśmy sumę, oboje zamilkliśmy na długo.
Siedzieliśmy w ciasnej kuchni wynajmowanego mieszkania, nie patrzyliśmy na siebie i myśleliśmy o tym samym: znaczna część tej kwoty mogła już leżeć na naszym koncie oszczędnościowym.
Ostateczny przełom nastąpił pod koniec września.
Tego wieczoru wpadliśmy do Teresy bez szczególnego powodu. Zaparzyła herbatę, przyniosła domowe konfitury i postawiła na stole jeszcze ciepłą drożdżówkę.
Po niespełna dwudziestu minutach niespodziewanie pojawili się Karolina i Łukasz. Oświadczyli, że akurat byli w pobliżu i pomyśleli, że zajrzą.
Od dawna nie wierzyłam w przypadkowość takich wizyt. Dziwnym trafem zawsze przychodzili wtedy, gdy u Teresy czekało coś gotowego do jedzenia.
Rozmawialiśmy o pracy, pogodzie i kilku rodzinnych sprawach. W pewnym momencie Karolina odstawiła filiżankę na spodek i powiedziała:
— Dużo o tym myślałam. Z Łukaszem będziemy spłacać kredyt jeszcze przez wiele lat. Co miesiąc oddajemy ogromną część dochodów i prawie na nic nie możemy sobie pozwolić. Wy macie jednak łatwiej, bo na razie tylko wynajmujecie i nie wiąże was żadne zobowiązanie wobec banku. Może ustalmy, że wszystkie rodzinne uroczystości będziecie organizować wy. Kupicie produkty, ugotujecie i nakryjecie stół. A kiedy skończymy spłacać mieszkanie, jakoś wam się odwdzięczymy.
W pokoju zapadła ciężka, niemal lepka cisza.
Teresa natychmiast spuściła wzrok. Zawsze tak reagowała, gdy robiło się niezręcznie i nie wiedziała, po czyjej stronie stanąć.
Marek bardzo powoli odstawił filiżankę.
Ja nie odrywałam oczu od Karoliny.
Od jej spokojnej, pewnej siebie twarzy.
Od Łukasza, który siedział obok i całym zachowaniem dawał do zrozumienia, że popiera żonę, choć sam wolał milczeć. Najwyraźniej zamierzał w razie kłótni oznajmić, że przecież to nie był jego pomysł.
— My również odkładamy na mieszkanie — powiedziałam.
Karolina machnęła ręką, jakby chodziło o mało istotny szczegół.
— Ale wy tylko wynajmujecie. Nie macie przecież tak poważnych zobowiązań jak my. Nam naprawdę jest teraz trudno.
— Nam także nie jest łatwo — odpowiedziałam, pilnując, by głos pozostał spokojny.
— Ewa, przecież zestawiasz dwie zupełnie różne sytuacje — rzuciła protekcjonalnie Karolina.
Zabrzmiała dokładnie tak jak zawsze, gdy uważała, że ktoś nie chce pojąć oczywistej prawdy i własnym uporem utrudnia życie wszystkim dookoła.
Uśmiechnęłam się, wstałam od stołu i poszłam do kuchni pozmywać.
Marek został w pokoju.
Najpierw słyszałam jego przyciszony głos. Potem odezwała się Karolina, znacznie głośniej i z wyraźną irytacją. Po kilku minutach rozmowa ucichła.
W drodze do domu niemal się nie odzywaliśmy.
Dopiero pod wejściem do bloku Marek zatrzymał się i powiedział:
— Porozmawiam z nią jeszcze raz.
— Porozmawiaj — odparłam.
Naprawdę to zrobił.
Jednak sądząc po tym, że zachowanie Karoliny ani trochę się nie zmieniło, najwyraźniej nie powiedział tego wystarczająco stanowczo.
W listopadzie Teresa miała obchodzić sześćdziesiąte urodziny. Nie chciała restauracji, wodzireja ani tłumu gości. Marzyła o spokojnym wieczorze w najbliższym gronie: o jednym stole, wspominaniu dawnych lat i zwyczajnej rozmowie bez pośpiechu.
Dwa tygodnie przed jubileuszem Karolina napisała na rodzinnym czacie:
„Mamo, ustalmy, że zrobimy przyjęcie u ciebie. Ewa i Marek przygotują główne dania, sałatki i tort, a my z Łukaszem przyniesiemy coś lekkiego. W naszej sytuacji to chyba najbardziej rozsądne rozwiązanie”.
Pod słowem „sytuacja” krył się oczywiście kredyt hipoteczny.
Marek przeczytał wiadomość, stojąc za moimi plecami.
— Ewa… — zaczął ostrożnie.
— Co? — zapytałam.
— Może zgodzimy się jeszcze ten jeden raz? W końcu to sześćdziesiąte urodziny mamy.
— Nie — odpowiedziałam.
Nic nie powiedział.
Po kilku sekundach zapytał:
— W takim razie co zamierzasz zrobić?
Myślałam nad tym przez kilka dni.
Nie dlatego, że się wahałam. Decyzja po prostu dojrzewała we mnie stopniowo. Gniew, zmęczenie i poczucie niesprawiedliwości zbierały się zbyt długo. Aż w końcu pojęłam jasno, że dalej tak być nie może.