— Po czwarte: ojciec Natalii odziedziczył po swoim ojcu dom. Sprzedał go i wszystkie pieniądze przekazał córce. Dzięki temu spłaciliśmy kredyt. Potem sprzedaliśmy nasze dwupokojowe mieszkanie i kupiliśmy to. Cała poważniejsza pomoc materialna, która pozwoliła naszej rodzinie ruszyć dalej, przyszła od krewnych Natalii. Z waszej strony jak dotąd docierają głównie żądania. Niestety banki z jakiegoś powodu nie uznają żądań za środek płatniczy.
— I po piąte — dodała cicho Natalia. — Myślimy o drugim dziecku. Ale najpierw chcemy zabrać naszą córkę nad morze, którego do tej pory nie zna poza zdjęciami i własnymi rysunkami. Ten urlop nie jest nagłym kaprysem. Czekaliśmy na niego sześć lat.
Krystyna nabrała powietrza, żeby odpowiedzieć, lecz Marek uniósł dłoń i ją powstrzymał.
— I jeszcze jedno. Nie zamierzam zostawić siostry bez pomocy. Jeśli będzie trzeba, mogę kupować jedzenie, przekazywać dzieciom potrzebne rzeczy albo czasem zabierać siostrzeńców do nas na weekend. Nie zniszczę jednak planów własnej rodziny tylko po to, żeby innym było wygodniej. Ani dla dzieci Joanny, ani po to, żebyś ty czuła się spokojniejsza.
— Czyli teraz są dla ciebie obcy — wyszeptała Krystyna. — Do tego doszło?
— Moja rodzina jest teraz tutaj — odpowiedział Marek, wskazując sąsiedni pokój, skąd dobiegały szybkie kroki Zosi. — Pozostali nadal są moimi bliskimi. Ale to nie oznacza tego samego, mamo. Skoro istnieją różne słowa, to nie bez powodu.
W tej chwili do pokoju weszła Zosia. Trzymała rysunek tak, jakby chciała wręczyć babci prawdziwy, uroczysty prezent.
— Babciu, zobacz! To jest morze! Tutaj jestem ja, obok tata, a tu mama. A to delfin. Tylko chyba wyszedł mi trochę podobny do ogórka.
Krystyna spojrzała na kartkę, ale nie wyciągnęła po nią ręki. Ostrożnie odsunęła dłoń wnuczki, jakby usuwała z przejścia zasłonę, i skierowała się do drzwi.
— Babciu, przecież jeszcze dobrze nie zobaczyłaś delfina.
Drzwi się zamknęły.
Na klatce schodowej Krystyna natychmiast wyjęła telefon i zadzwoniła do córki. Zaczęła mówić, zanim zeszła choćby o jeden stopień.
— Odmówił. Stanowczo i bez żadnych wyjątków.
— Jak to odmówił?! — z telefonu dobiegł ostry głos Joanny. — Powiedziałaś mu o dzieciach? Wyjaśniłaś, że jestem sama?
— Powiedziałam wszystko. A on stanął przede mną i zaczął wyliczać punkt po punkcie. Po pierwsze, po drugie, po trzecie…
— To ona go nastawiła! Od początku wiedziałam! Kiedyś był normalny! Natalia nim manipuluje i specjalnie odwróciła go przeciwko naszej rodzinie!
— Natalia stała obok. Spokojna, uśmiechnięta. Cokolwiek powiedziałam, na wszystko miała gotową odpowiedź.
— Ja też chcę pojechać nad morze! — niemal krzyknęła Joanna. — Dlaczego oni mogą odpoczywać, a ja nie?! Mają pieniądze, doskonale o tym wiem! Są po prostu chciwi! Zawsze tacy byli!
Krystyna zamilkła na chwilę, patrząc na namalowany na ścianie numer piętra.
— Powiedziała mi prosto w twarz: „Dlaczego mamy rezygnować z własnych planów z powodu dzieci pani córki?”.
— I po prostu to przyjęłaś?!
— Wyszłam.
— Mamo!
Krystyna zakończyła połączenie. Schodziła powoli, a w jej wnętrzu ścierały się dwa zupełnie różne uczucia. Jedna część niej niemal podziwiała synową, która tak mocno broniła własnego życia, jakby wokół siebie wzniosła wysoką, niezdobytą ścianę. Druga była wściekła, bo pieniądze znajdowały się tak blisko, wydawały się niemal osiągalne, a mimo to miały zostać przeznaczone zupełnie inaczej, niż sobie życzyła.
Tymczasem Natalia postawiła walizkę na środku pokoju i szeroko ją otworzyła.
— Zosiu, przynieś strój kąpielowy. I zabierz też koło.
— Przecież ono się tam nie zmieści!
— W takim razie pojedzie osobno. Będzie podróżować jak wyjątkowo ważny pasażer.
Marek zatrzymał się w drzwiach i patrzył, jak żona układa ubrania w równych stosach.
— Na pewno dobrze się czujesz? — zapytał.
— Ja? Świetnie. Lubię, kiedy trudne rozmowy kończą się możliwością spokojnego dalszego pakowania walizki.
— Mama pewnie nie będzie chciała ze mną rozmawiać przez miesiąc.
— Czyli dostajemy zwykły urlop, a dodatkowo mniej więcej trzy tygodnie absolutnej ciszy. Jak na jedno lato, bardzo hojny prezent.
Marek podszedł do żony, wyjął z jej rąk równo złożony ręcznik i sam włożył go do walizki.
— Jeśli myślisz, że będę teraz dręczył się z powodu Joanny, to nie. Ma własne życie i własną rodzinę. Pomogę jej wtedy, gdy będę mógł i gdy uznam, że rzeczywiście należy to zrobić. A teraz mamy przed sobą zupełnie inne zadanie.
— Jakie?
— Urlop — powiedział Marek. — Za osiem dni. Albo za dziewięć. Jak widać, w tej kwestii mamy w rodzinie poważne rozbieżności.
— Za osiem! — natychmiast zawołała Zosia z korytarza.
Dziewczynka wbiegła do pokoju, trzymając przed sobą ogromne różowe koło.
— Morze! Morze! Już niedługo pojedziemy nad morze!
Natalia zasunęła zamek pierwszej części walizki i z uśmiechem mrugnęła do męża.
— Sam słyszałeś. Palce nigdy się nie mylą.