Po zakończeniu rozmowy Elżbieta długo siedziała bez ruchu.
Potem podeszła do okna.
Deszcz wreszcie przestał padać, a w dużych kałużach odbijało się chłodne, jesienne niebo.
Dwa dni później pojechała na Mazowsze zobaczyć odziedziczony dom.
Był o wiele większy, niż się spodziewała.
Solidny, piętrowy budynek stał na rozległej parceli. W ogrodzie rosły stare jabłonie, których ciężkie gałęzie schodziły niemal do ziemi.
W środku wszystko prosiło się o remont, ale pokoje były jasne, a w samym domu było coś ciepłego i przyjaznego.
Stojąc pośród mokrej trawy i starych drzew, Elżbieta po raz pierwszy od wielu lat poczuła coś, co przypominało prawdziwe szczęście.
Tutaj mogła spełnić marzenia, o których prawie zdążyła zapomnieć.
Posadzić kwiaty.
Założyć warzywnik.
Mieć własne porzeczki i maliny.
Postawić altanę.
Zacząć od nowa.
Wieczorem tego samego dnia zadzwonił Marek.
— Ela, mogę przyjechać? Musimy porozmawiać.
— Przyjedź — odpowiedziała bez emocji.
Zjawił się mniej więcej godzinę później.
Wyglądał źle.
Miał zapadniętą twarz, pogniecione ubranie i ciemne cienie pod oczami.
— Ela, popełniłem błąd. Wybacz mi.
— Wejdź — powiedziała. — Napijesz się herbaty?
— Tak.
Marek usiadł przy stole i niemal odruchowo wyprostował plecy, jakby po kilku tygodniach nieobecności znowu chciał poczuć się w tym mieszkaniu gospodarzem.
— Wiesz, z Natalią wszystko okazało się znacznie trudniejsze, niż myślałem. Jest młoda. Chce restauracji, wyjazdów, rozrywek, drogich prezentów. A ja wcale nie mam tyle pieniędzy, ile sobie wyobrażała.
— Rozumiem — powiedziała Elżbieta, nalewając herbatę do filiżanek.
— Poza tym, kiedy z nią zamieszkałem, zrozumiałem, jak wiele dla mnie znaczysz. Przecież byliśmy razem dwadzieścia lat. Nie można po prostu przekreślić takiego kawałka życia.
— Oczywiście, że nie można.
Spokojny ton żony wyraźnie go ośmielił.
— Chcę wrócić, Ela. Spróbujmy jeszcze raz. Może naprawdę kupimy działkę, tak jak zawsze chciałaś.
Elżbieta postawiła przed nim filiżankę i spojrzała mu prosto w twarz.
— Zostawiłeś mnie, tę swoją „starą żonę”, dla młodszej. A teraz po co wróciłeś? Dowiedziałeś się o spadku? — zapytała i roześmiała mu się prosto w twarz.
Marek momentalnie pobladł.
— O jakim spadku? Jakich pieniądzach?
— O domu pod Warszawą. O działce. O kontach bankowych. Naprawdę sądzisz, że niczego nie rozumiem?
— Ela, co to ma do rzeczy? Po prostu zrozumiałem, że…
— Zrozumiałeś, że utrzymywanie młodej kochanki jest droższe, niż zakładałeś. A tutaj została żona, której nagle przybyło pieniędzy. Rzeczywiście wygodny zbieg okoliczności.
Marek wyciągnął rękę w jej stronę, ale Elżbieta natychmiast się odsunęła.
— Nie dotykaj mnie.
— Ela, dlaczego tak mówisz? Co za różnica, czy jest jakiś spadek, czy go nie ma? Najważniejsze są przecież nasze uczucia.
— Uczucia? — Wstała od stołu. — Przez lata mówiłeś, że jestem gruba, stara i dla nikogo nieinteresująca. Wyśmiewałeś moje marzenia, twierdziłeś, że zajmuję się bzdurami. A teraz nagle przypomniałeś sobie o miłości?
— Byłem idiotą. Przepraszam.
— Nie wybaczę ci. I nie przyjmę cię z powrotem.
— I co będziesz robić sama? Dokąd pójdziesz?
— Wyprowadzę się do mojego domu. Założę ogród.
— Ela, opamiętaj się. Jesteś człowiekiem z miasta. Przywykłaś do mieszkania, wygód i normalnego życia.
— Nie do wygód przywykłam, Marku. Przywykłam do znoszenia upokorzeń. Tylko że z tego nawyku zamierzam się właśnie wyleczyć.
Przez kolejne pół godziny Marek próbował ją przekonać.
Obiecywał, że się zmieni.
Przysięgał, że ją kocha.
Opowiadał o ich wspólnej przyszłości.
Zapewniał, że spełni wszystkie marzenia, z których jeszcze niedawno szydził.
Elżbieta pozostawała niewzruszona.
— Idź już, Marku. I więcej tu nie wracaj.
Kiedy drzwi się za nim zamknęły, wyjęła czystą kartkę papieru i usiadła przy stole.
Zaczęła układać plan.
Jakie kwiaty posadzi przy domu.
W którym miejscu zrobi grządki.
Od którego pokoju zacznie remont.
Gdzie między jabłoniami stanie altana.
Po raz pierwszy od bardzo dawna czuła się naprawdę szczęśliwa.
Nie dlatego, że odziedziczyła pieniądze.
Nie dlatego, że mogła odpłacić byłemu mężowi za jego zdradę.
Tylko dlatego, że wreszcie dostała szansę żyć tak, jak od zawsze chciała.
Wiosną Elżbieta przeprowadziła się na stałe do domu pod Warszawą.
Miejscowi i właściciele sąsiednich działek przyjęli ją życzliwie.
Starsza sąsiadka, pani Zofia, nauczyła ją, jak prawidłowo przycinać drzewa, przygotowywać sadzonki i dbać o młode rośliny.
Pan Jan z sąsiedniej posesji pomógł jej naprawić dach, odnowić ganek i postawić na nogi stary, przekrzywiony płot.
Elżbieta każdego dnia pracowała w ogrodzie.
Jej dłonie stały się mocniejsze, skóra nabrała koloru od słońca, a we włosach pojawiło się jeszcze kilka srebrnych pasm.
Za to oczy znowu miały blask.
Pierwszy raz od wielu lat czuła, że naprawdę żyje.
Marek od czasu do czasu dzwonił.
Pytał, jak sobie radzi, ostrożnie sugerował spotkanie, proponował pomoc.
Elżbieta odpowiadała krótko, spokojnie i uprzejmie.
Dokładnie tak, jak rozmawia się z kimś dalekim, kogo kiedyś znało się lepiej.