Pewnego dnia straciłem wszystko: pracę, dom, a potem ojca. Podczas odczytywania testamentu moja siostra zabrała dom, a ja zostałem wyrzucony. Została mi tylko stara pasieka… i tajemnica, której nie potrafiłem rozwiązać.
Rutyna. To był kręgosłup mojego życia. Zapełniałam półki, witałam klientów uprzejmym uśmiechem i zapamiętywałam, kto zawsze kupował konkretną markę płatków śniadaniowych i jak często kończyło im się mleko.
Pod koniec każdej zmiany obliczałem swoją pensję, odkładając co tydzień trochę bez wyraźnego celu. To był bardziej nawyk niż plan.
A potem, pewnego dnia, wszystko rozpadło się jak suche herbatniki między nieostrożnymi palcami.
„Robimy cięcia, Adele” — powiedział mój menedżer. „Przykro mi.”
Nie czekała na odpowiedź. Nie było o czym dyskutować. Zdjęłam plakietkę i położyłam ją na ladzie.
Szedłem do domu w milczeniu, ale gdy tylko dotarłem do domu, pomyślałem, że coś jest nie tak. Drzwi wejściowe były otwarte, a w powietrzu unosił się delikatny zapach nieznanych kobiecych perfum.
Mój chłopak, Ethan, stał obok mojej walizki w salonie.
«Och, jesteś w domu. Musimy porozmawiać.»
„Słucham.”
«Adele, jesteś wspaniałą osobą, naprawdę. Ale czuję, że… ewoluuję. A ty po prostu… pozostajesz taka sama».
«Rozumiem — mruknęłam.
«Potrzebuję kogoś, kto popchnie mnie do bycia lepszym — dodał, wyglądając przez okno.
Ten „ktoś” właśnie czekał na zewnątrz w swoim samochodzie.
Nie kłóciłem się. Nie błagałem. Wzięłam walizkę i wyszłam. Miasto wydawało się ogromne i nagle nie miałam dokąd pójść. Właśnie wtedy zadzwonił mój telefon.
«Dzwonię w sprawie pana Howarda. Bardzo mi przykro, ale zmarł».
Pan Howard. Tak go nazywali. Ale dla mnie był tatą. I w ten sposób mój plan podróży został ustalony.
Pół godziny później kupiłem bilet autobusowy i opuściłem miasto, kierując się do miejsca, w którym moje dzieciństwo zostało napisane na nowo. Howard nigdy nie był moim ojcem z krwi. Stał się nim z wyboru.
Kiedy byłem prawie dorosły, po latach tułaczki po rodzinach zastępczych, on i moja przybrana matka przygarnęli mnie. Nie byłem uroczym, szeroko otwartym dzieckiem, które z łatwością dopasowałoby się do rodziny. Byłem nastolatkiem.
Ale i tak mnie pokochali. Nauczyli mnie, czym jest dom. I w końcu ten dom zniknął. Moja matka zmarła rok temu. A potem… mój ojciec poszedł w jej ślady.
Znów zostałam sierotą.
Nabożeństwo pogrzebowe było ciche. Stałam w tylnych rzędach, zbyt pochłonięta żalem, by zwracać uwagę na ostre spojrzenia, które rzucała w moją stronę przybrana siostra Cynthia. Nie była zadowolona z mojej obecności, ale nie obchodziło mnie to.
Po nabożeństwie poszedłem prosto do biura prawnika, spodziewając się, że dostanę tylko kilka narzędzi z garażu taty, coś drobnego na pamiątkę.
Prawnik rozłożył testament.
„Zgodnie z ostatnią wolą i testamentem pana Howarda, jego dom, w tym cały majątek, ma zostać odziedziczony przez jego biologiczną córkę, Cynthię Howard”.
Cynthia uśmiechnęła się, jakby właśnie wygrała coś, o czym zawsze wiedziała, że należy do niej. Następnie prawnik kontynuował.
«Pasieka, wraz z całą jej zawartością, zostaje niniejszym przeniesiona na moją drugą córkę Adele.
«Przepraszam?
„Majątek pszczelarski”, powtórzył prawnik. «Zgodnie z życzeniem pana Howarda, Adele ma otrzymać prawo własności do ziemi, uli i wszystkich dochodów z przyszłej produkcji miodu. Ponadto ma prawo mieszkać na terenie posiadłości tak długo, jak długo będzie utrzymywać i dbać o działalność pszczelarską».
Cynthia zaśmiała się krótko i gorzko.
«Żartujesz.
«Wszystko jest wypisane w dokumencie. Prawnik wyciągnął papiery.
Spojrzenie Cynthii przeszyło mnie na wylot. «Ty? Zajmujesz się pszczołami? Nie wiesz nawet, jak utrzymać przy życiu roślinę domową, a co dopiero całą pasiekę».
«Tego chciał tata — powiedziałem w końcu, choć w moim głosie nie było przekonania.
«Dobrze. Chcesz zostać? Możesz mieć swoje cholerne pszczoły. Ale nie myśl, że wprowadzisz się do domu».
«Co?
«Dom jest mój, Adele. Chcesz mieszkać w tej posiadłości? Więc weź to, co ci dano.
Powolny strach wkradł się do jej żołądka.
«A gdzie mam spać?
«Z tyłu jest ładna szopa. Potraktuj to jako część swojego nowego wiejskiego stylu życia».
Mogłem się z nią kłócić. Mogłem się z nią kłócić. Ale nie miałem dokąd pójść. Straciłem pracę. Moje życie. Mojego ojca. I chociaż powinnam mieć własne miejsce, byłam traktowana jak obca.
«W porządku.
Cynthia zaśmiała się ponownie, wstała i podniosła torebkę.
„Mam nadzieję, że lubisz zapach siana”.
Tej nocy zaniosłam torebkę do stodoły. Gdy weszłam do środka, powitał mnie zapach suchego siana i ziemi. Gdzieś na zewnątrz kury gdakały, układając się na noc.
Otoczyły mnie dźwięki farmy. Znalazłam kąt, rzuciłam torbę i opadłam na słomę.
Łzy płynęły cicho, gorącymi smugami po moich policzkach. Nic mi nie zostało. Ale nie zamierzałam odchodzić. Zamierzałam zostać. Zamierzałem walczyć.
Noce wciąż były zimne, nawet gdy wiosna wyciągnęła palce po ziemi. Pojechałem więc rano do miasta i wydałem ostatnie oszczędności na mały namiot. Nie było tego wiele, ale był mój.
Kiedy wróciłem do posiadłości, ciągnąc za sobą pudło, Cynthia stała na werandzie. Patrzyła, jak rozpakowuję metalowe pręty i materiał, a w jej oczach tańczyło rozbawienie.
«To zabawne — powiedziała, opierając się o drewnianą balustradę. «Naprawdę to robisz? Zgrywasz twardą dziewczynę z farmy?»
Zignorowałem ją i kontynuowałem montaż.
Przypomniałam sobie biwaki, na które jeździliśmy z moim tatą: pokazał mi, jak rozpalić ognisko, zbudować odpowiednie schronienie i bezpiecznie przechowywać żywność na świeżym powietrzu. Te wspomnienia pobudziły mnie w tym momencie.
Zebrałem kamienie na skraju działki i zbudowałem mały krąg na ognisko. Zrobiłem proste miejsce do gotowania na świeżym powietrzu, używając starego żelaznego rusztu, który znalazłem w szopie. To nie był dom. Ale to był dom.
Cynthia, która obserwowała nas przez cały czas, potrząsnęła głową.
«Wiosenny kemping to jedno, Adele. Ale co zamierzasz robić, gdy zrobi się chłodniej?».
Nie dałam się złapać na tę przynętę. Miałam ważniejsze rzeczy na głowie.
Po lunchu spotkałam się z Gregiem, pszczelarzem, z którym mój ojciec pracował od lat. Powiedziano mi, że to on prowadził pasiekę po śmierci mojego ojca, ale nie miałem jeszcze okazji go poznać.
Greg stał przy ulach, gdy podszedłem. Kiedy mnie zobaczył, zmarszczył brwi.
„Och, to ty”.
«Potrzebuję twojej pomocy — powiedziałem, przechodząc od razu do rzeczy. „Chcę nauczyć się hodować pszczoły”.
Greg zaśmiał się krótko i potrząsnął głową. „Naprawdę?”
Przyjrzał mi się od stóp do głów, biorąc pod uwagę całą moją istotę, która krzyczała miejską dziewczyną.
«Bez urazy, ale czy ty w ogóle wiesz, jak podejść do ula, by nie zostać użądloną na śmierć?
Wzruszyłam ramionami. «Jeszcze nie. Ale chętnie się nauczę.
«Tak? A dlaczego myślisz, że to będzie trwało?
Czułam głos Cynthii odbijający się echem w mojej głowie, jej ciągłe drwiny i lekceważący śmiech.
«Ponieważ nie mam wyboru.
Greg, ku mojemu zaskoczeniu, zaśmiał się cicho.
«W porządku. Zobaczmy, co potrafisz».
Nauka była trudniejsza niż się spodziewałam.
Na początku musiałem przezwyciężyć strach przed pszczołami — tym, jak się roją, jak nisko brzęczą ich ciała, wibrując w powietrzu. Kiedy po raz pierwszy założyłem kombinezon, ręce trzęsły mi się tak bardzo, że Greg musiał ponownie zapiąć paski.
„Spokojnie”, powiedział Greg. „One wyczuwają strach”.
«Świetnie. Właśnie tego potrzebowałem».
Roześmiał się.
„Jeśli nie chcesz, by cię użądliły, nie zachowuj się jak ofiara”.
W ciągu następnych kilku tygodni Greg nauczył mnie wszystkiego: jak umieszczać arkusze fundamentowe w ramkach, sprawdzać ul bez zakłócania kolonii i znajdować królową wśród tysięcy identycznych pszczół.
W niektóre dni byłem wyczerpany jeszcze przed południem. Moje ciało bolało od noszenia ciężkich ramek. Pachniałem dymem, potem i ziemią. A jednak miałem cel.
Tego wieczoru powietrze pachniało inaczej.
Właśnie wszedłem na teren sklepu z ramionami pełnymi zakupów, gdy do moich nozdrzy dotarł ostry, gryzący zapach.
Dym. O nie! Moje ule…
Ogień szalał, pomarańczowe języki lizały ciemniejące niebo. Płomienie pełzały po suchej trawie, paląc wszystko na swojej drodze.
Mój namiot legł w gruzach, a jego materiał poskręcał się i stopił od gorąca. Ogień pochłonął wszystko: moje ubrania, pościel, ostatnie resztki tego, co udało mi się zbudować.
Ale mój wzrok zatrzymał się na ulach.
Znajdowały się blisko płomieni, a gęsty dym unosił się w ich kierunku. Jeśli ogień ich dosięgnie…
Nie. Nie pozwolę na to. Chwyciłam wiadro ze studni i pobiegłam w stronę ognia, ale….
«Adele! Cofnij się!»
Greg.
Odwróciłem się i zobaczyłem go biegnącego przez pole. Sekundę później podążyli za nim inni — sąsiedzi, okoliczni rolnicy, a nawet starszy mężczyzna ze sklepu. Nieśli łopaty, wiadra i wszystko inne, co mogli znaleźć.
Ledwo zdążyłem zdać sobie sprawę z tego, co się dzieje, a już rzucili się do akcji.
„Przynieście piasek!” krzyknął Greg.
Zdałem sobie sprawę, że kilku mężczyzn ciągnęło z szopy ciężkie worki z suchą ziemią. Rozerwali je i zaczęli gasić pożar, zasypując płomienie piaskiem, odcinając im dopływ powietrza.
Płuca paliły mnie od dymu, ale nie przestawałem. Pracowaliśmy razem, aż płomienie w końcu ucichły.
Odwróciłem się w stronę domu. Cynthia stała na balkonie i patrzyła.
Nie kiwnęła palcem, by pomóc. Odwróciłem się.
Ule były bezpieczne. Ale mój dom przestał istnieć.
Greg podszedł, wycierając sadzę z czoła. Jego wzrok padł na okno, przy którym kilka minut temu stała Cynthia.
«Chłopcze, nie masz najbezpieczniejszej okolicy. Radziłbym jak najszybciej zebrać ten miód».
Umyliśmy ręce, otrząsnęliśmy się ze zmęczenia i bez słowa zabraliśmy się do pracy.
Podniosłem drewnianą ramkę z ula, strzepując kilka pszczół wciąż pełzających po powierzchni. Plastry były pełne, złociste, lśniące w delikatnym wieczornym świetle.
I wtedy to zobaczyłem. Mała pożółkła koperta była wciśnięta między woskowe panele. Zaparło mi dech w piersiach. Ostrożnie wyciągnęłam ją i przeczytałam słowa nabazgrane z przodu.
„Dla Adele”.
Nie ruszałem się. Nie oddychałem. W środku, starannie złożony, znajdował się drugi testament. To był prawdziwy testament. Zacząłem czytać.
«Moja droga Adele,
Jeśli to czytasz, to znaczy, że zrobiłaś dokładnie to, na co liczyłem — zostałaś. Walczyłaś. Udowodniłaś — nie mnie, ale sobie — że jesteś silniejsza, niż ktokolwiek mógłby sobie wyobrazić.
Chciałem otwarcie zostawić ci ten dom, ale wiedziałem, że nie będę miał takiej możliwości. Cynthia nigdy by na to nie pozwoliła. Zawsze wierzyła, że tylko krew tworzy rodzinę. Ale oboje wiemy lepiej.
Nie miałem czasu na sformalizowanie testamentu, ale dokładnie wiedziałem, gdzie go umieścić — tam, gdzie tylko ty go znajdziesz. Ukryłem go w rzeczy, którą najbardziej gardzi, której nigdy nie dotknie. Wiedziałem, że jeśli zdecydujesz się zostać i tego dopilnować, zdobędziesz to, co zawsze miało być twoje.
Adele, ten dom nigdy nie był tylko ścianami i dachem — był obietnicą. Obietnicą, że zawsze będziesz mieć miejsce, do którego należysz.
Jako ostatnie życzenie, zostawiam ci wszystko. Dom, ziemia, pszczelarstwo — to wszystko należy teraz do ciebie. Uczyń z tego dom. Uczyń go swoim.
Z całą moją miłością,
Papa.»
Dom zawsze był mój.
Tego wieczoru, kiedy Greg i ja skończyliśmy zbierać miód, po raz pierwszy wszedłem po schodach domu. Cynthia siedziała przy kuchennym stole, popijając herbatę. Położyłem testament na stole przed nią.
„Skąd to masz?” — zapytała po przeczytaniu.
«Tata ukrył je w ulach. Wiedział, że będziesz chciała je zabrać, więc upewnił się, że ich nie znajdziesz».
Po raz pierwszy od mojego przyjazdu nie miała nic do powiedzenia.
«Możesz zostać — powiedziałem, a ona podniosła na mnie zaskoczone spojrzenie. «Ale prowadzimy to miejsce razem. Albo nauczymy się żyć jak rodzina, albo w ogóle tu nie zamieszkamy.
Cynthia prychnęła drwiąco, odkładając testament na bok. „Mówisz poważnie?”
«Tak.
W końcu odchyliła się na krześle i wydała z siebie powolny, zmęczony śmiech.
«W porządku. Ale nie dotknę tych cholernych pszczół.
«Zgoda.
Dni mijały, a życie powoli nabierało kształtów. Sprzedałem pierwsze słoiki miodu, obserwując jak moja ciężka praca w końcu się opłaca. Cynthia zajęła się domem, utrzymując w nim porządek, podczas gdy ja zajmowałem się pszczołami. A Greg stał się przyjacielem, z którym można było usiąść na werandzie o zachodzie słońca, dzieląc się spokojnymi chwilami i opowieściami o minionym dniu.
