Zacisnąłem palce wokół szklanki. «Dokładnie. Na przykład, gdyby ktoś wpadł na twój stolik i rozlał cały kieliszek wina?
To zwróciło jej uwagę.
Jej wzrok skierował się na ciemnoczerwony płyn rozpryskujący się niebezpiecznie blisko krawędzi kieliszka. Lekko przechyliłem kieliszek — na tyle, by mogła wyobrazić sobie najgorsze.
«Nie zrobiłbyś tego — powiedziała kpiąco, ale jej głos stracił nieco na ostrości.
Uśmiechnąłem się. „Prawda?”
Po raz pierwszy w życiu wyglądała na zaniepokojoną.
Usiadła nieco wyprostowana i w końcu odłożyła telefon. «Kochanie, nie dramatyzuj. To tylko trochę sosu. Twoja mama może zanieść to do pralni chemicznej».
Z mojego nosa wyrwało się ostre westchnienie. «Tu nie chodzi o sukienkę. Tu chodzi o podstawową ludzką przyzwoitość.
Przewróciła oczami i sięgnęła po widelec. «Jezu. Ludzie są tacy wrażliwi w dzisiejszych czasach».
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, do rozmowy wtrącił się nowy głos.
„Proszę pani.”
Kierownik restauracji pojawił się obok nas. Był wysoki, ubrany w elegancki czarny garnitur, a jego wyraz twarzy był starannie skalibrowany. Jego głos był równy, uprzejmy, ale stanowczy. Widział wszystko.
Najpierw zwrócił się do mojej matki. «Bardzo mi przykro z powodu tego, co się stało. Proszę, wybacz nam te niedogodności i oczywiście deser jest na koszt firmy».
Moja matka, zawsze łaskawa, skinęła głową. „To bardzo miłe z pana strony”.
Następnie kierownik zwrócił się do kobiety.
«A jeśli chodzi o panią — powiedział, a jego uprzejmy uśmiech nie schodził mu z oczu — proszę mówić ciszej albo wyjść. Aha, i żebyś wiedziała — wskazał gestem na parę, która wcześniej się oddaliła — zapłaciliśmy za ich kolację. Nikt nie powinien cierpieć z powodu tak lekkomyślnego zachowania.
Kobieta zamrugała. „Słucham?”
«Słyszałaś mnie. Jego głos pozostał spokojny, ale jego cierpliwość się wyczerpała.
Roześmiała się z niedowierzaniem. «Mówisz poważnie? To dyskryminacja.»
«Wcale nie, proszę pani — odpowiedział spokojnie kierownik. „Po prostu doceniamy traktowanie gości z szacunkiem”.
Przez chwilę myślała, że może się sprzeciwić. Otworzyła usta, ale natychmiast rozejrzała się po pokoju, zauważając, że ludzie na nią patrzą. Rzucono na nią dziesiątki oceniających spojrzeń.
Przez salę przetoczyła się fala cichych oklasków.
Twarz Karen poczerwieniała ze złości. Rozejrzała się kpiąco, jakby oczekując, że ktoś stanie w jej obronie, ale nikogo nie było. Jej spojrzenie powędrowało do kierownika, a potem z powrotem do mnie.
„Nie ujdzie ci to na sucho!” — warknęła, jej głos był głośniejszy niż kiedykolwiek.
James, zachowując spokój, przechylił lekko głowę.
Karen nuciła z irytacją, jedną ręką zdejmując telefon ze stołu, a drugą odsuwając krzesło. Nogi szurały po podłodze, wydając ostre skrzypnięcie, które przecięło ciszę.
«Niewiarygodne — mruknęła do siebie. Sięgnęła do torebki, wyciągnęła trochę pieniędzy i rzuciła je na stół bez liczenia. Następnie, rzucając ostatnie spojrzenie w moim kierunku, wybiegła z restauracji, stukając głośno obcasami przy każdym kroku.
Gdy tylko drzwi zatrzasnęły się za nią, sala zdawała się znów oddychać. Rozmowy zostały wznowione, kelnerzy poruszali się z większą swobodą, a powietrze ponownie wypełnił delikatny szum jazzu.
Odetchnęłam, a mój uścisk na kieliszku w końcu się rozluźnił. Odwracając się do matki, spodziewałem się zobaczyć rozczarowanie, a może nawet zażenowanie.
Zamiast tego zaśmiała się. «Cóż — powiedziała, kręcąc głową — to nie była zła kolacja.
Zaśmiałam się i sięgnęłam po kieliszek. «Za karmę.
Podniosła swój i razem wznieśliśmy nasze kieliszki, w których ciemnoczerwony płyn pozostał na swoim miejscu.