Zosia namówiła Anię, by została na noc, obiecując, że odprowadzi ją na pierwszy autobus. Siostra zasnęła, ledwo główka dotknęła poduszki. Zosia przypadkiem spojrzała na jej ubrania, starannie złożone na krześle. Wszystko było czyste, choć mocno podniszczone i wielokrotnie cerowane! Nawet w szpitalu pielęgniarki ubierały się lepiej, a co dopiero na wizyty!
O trzeciej nad ranem Zosia obudziła męża i poprosiła, by natychmiast zawiózł ją do Brzozówki. Mąż złorzeczył, ale zgodził się. Po drodze Zosia tłumaczyła sytuację, początkowo mąż marszczył brwi, ale później przytaknął.
Zosia bez problemu odnalazła dom matki. Serce biło jej jak szalone, gdy stukała do drzwi. Otworzyła je matka, nie rozpoznała Zosi. Dziewczyna natychmiast ją poznała – choć starsza, wciąż była piękna i zadbana. Zosia powiedziała:
„Dzień dobry, mamo! Spotykamy się…”
Matka powitała chłodno, jakby Zosia była natrętną sąsiadką, a nie własną córką. Następnie zapytała z niezadowoleniem:
„A Ania gdzie? W chlewie? Niech wraca do domu, dzieciom trzeba zrobić śniadanie, od wczoraj bałagan. No, a ty wejdź, skoro przyszłaś…”
Zosia próbowała mówić spokojnie: „Ania zostaje u mnie na razie. Spakuj jej ubrania i rzeczy… Pieniądze, jeśli możecie, też przekażcie. Ja Anię zatrudnię jako pomocnicę, potem zdobędzie zawód. I nogę trzeba jej wyleczyć, taka śliczna, a kuleje! Słyszysz, mamo?”
Matka wyszczerzyła usta w niezadowoleniu i syknęła: „Spadaj stąd, obrończyni, a po Anię przyjdziemy sami! Żebym cię więcej nie widziała przy niej!”
Zosia stanowczo pokręciła głową i patrząc matce w oczy, powiedziała powoli i wyraźnie:
„Po pierwsze, nie Ania, tylko Anieńka! Swoją krowę tak nazywaj, którą będziesz doić rano, paniusiu! Chcesz, mogę pół wsi zebrać? I wszyscy dowiedzą się, jak przykładna urzędniczka porzuciła własne dzieci w internacie? Wszystkie kobiety w wiosce, twoje przyjaciółki albo będą lojalne, albo nie wybaczą ci przeszłości. Jeśli spróbujesz uciec i zabrać Anię, znajdę cię i zrobię z tego sprawę ogólnokrajową!”
Matka skrzywiła się, zniknęła w domu, zatrzaskując drzwi. Pół godziny później wyszedł chudy, garbaty mężczyzna z plecakiem:
„Dzień dobry, nazywam się Sergiusz. Oto rzeczy… Przekażcie Ludmile (tak zawsze mówiłem o Ani) ode mnie pozdrowienia, niech wszystko będzie dobrze. Pieniądze też pomogę. Naprawdę, ile lat dziewczyna spędziła jak Kopciuszek u własnej matki? Mówiłem jej… Ale nie miejcie pretensji do mamy, życie bywa trudne…”
Zosia niosąc plecak do samochodu męża myślała: tak, życie bywa trudne. Czy łatwo to wszystko znieść? Żeby mężczyźni nie pili i nie hulali, żeby kobiety nie porzucały dzieci z powodu „mężów”, żeby rodzeństwo się nie zapomniało?
Mama oddała je do domu dziecka tuż po Nowym Roku…