Ania, w niebieskiej kurteczce, wyraźnie utykając, szła ku siostrze przez plac przy dworcu autobusowym i radośnie machała ręką. Rozpoznała ją w tłumie od razu, objęła mocno i rozpłakała się: „Siostrzyczko, jak tylko cię zobaczyłam, od razu wiedziałam: to moja Kasia! Od razu, uwierzysz?”
Kasia burknęła niezadowolona, że była beksą i beksą została, ale samej coś ją zapiekło pod powiekami.
Po kolacji Ania zaczęła opowiadać:
„Nie gniewaj się na mamę. Wujek Marek od razu jej powiedział, kiedy się poznali, że przyjmie ją razem z dziećmi. Tylko ona się przestraszyła, że dwie naraz to za dużo. A potem mamie i wujkowi urodził się syn, a później córka! Zosia, taka laleczka, gdzie nam do niej! Oj, tylko się nie obrażaj. Wujek Marek dobrze zarabia, jest świetnym stolarzem, zawsze ma mnóstwo zamówień. Czasem nawet jeździmy nad morze. A w siódmej klasie byk nabrał mnie na rogi, dzięki Bogu nikomu więcej nic się nie stało. No a ja, jak widzisz, kuleję… Ale jakie ty, Kasieńko, masz pyszne ciasto! Dasz mi przepis?”
Kasia zapytała:
„A pracujesz gdzieś? Uczysz się czegoś? Masz przyjaciół? Przecież jesteś taka ładna!”
Ania speszyła się i spuściła oczy:
„Po tamtym wypadku długo się leczyłam, dużo pieniędzy na mnie poszło… Pomagam w domu albo wujkowi Markowi przy zamówieniach. Mama pracuje jako księgowa w urzędzie gminy. A na przyjaciół jakoś nie mam czasu. No i kuleję… Ale przywykłam.”
Kasia namówiła Anię, żeby została na noc, obiecując, że odprowadzi ją rano na pierwszy autobus. Siostra zasnęła niemal natychmiast, ledwie dotknęła głową poduszki. Kasia przypadkiem spojrzała na jej ubrania, równo złożone na krześle. Wszystko było czyste, ale tak sprane, znoszone i wielokrotnie cerowane, że ścisnęło ją w gardle. W szpitalu salowe ubierały się lepiej, a już na pewno nie poszłyby tak w gości.
Kasia wstała o trzeciej nad ranem, obudziła męża i poprosiła, żeby natychmiast zawiózł ją do Brzezin. Mąż klął pod nosem, że chyba oszalała, ale w końcu wsiadł za kierownicę. W drodze wszystko mu opowiedziała. Najpierw marszczył brwi, potem tylko skinął głową.
Dom matki znalazła bez trudu. Serce waliło jej jak oszalałe, gdy pukała do drzwi. Otworzyła matka i nie poznała Kasi. A Kasia rozpoznała ją natychmiast: choć postarzała się, nadal była ładną, zadbaną kobietą. Córka powiedziała:
„Dzień dobry, mamo. No i spotkałyśmy się…”
Matka przywitała się z niechęcią, jakby nie stała przed nią własna córka, której nie widziała tyle lat, tylko natrętna sąsiadka. Potem, z takim samym niezadowoleniem, spytała:
„A gdzie ta Anka? W oborze czy co? Niech wraca do domu, trzeba dzieciom śniadanie zrobić, od wczoraj nieposprzątane. No i ty wejdź, skoro już przyjechałaś…”
Kasia starała się mówić najspokojniej, jak potrafiła:
„Ania na razie pomieszka u mnie. Spakuj jej ubrania i rzeczy… Jeśli możecie, dajcie też trochę pieniędzy. Załatwię jej pracę jako salowa, potem nauczy się jakiegoś zawodu. I nogę trzeba jej leczyć, taka piękna dziewczyna, a kuleje. Słyszysz mnie, mamo?”
Matka wydęła wargi, tak jak zawsze robiła, kiedy rozmowa szła nie po jej myśli, i wycedziła:
„Wynoś się stąd, obrończyni się znalazła. A po Anię zaraz sami przyjedziemy! Żebym cię więcej obok niej nie widziała!”
Wtedy Kasia stanowczo pokręciła głową i, patrząc matce prosto w oczy, powiedziała powoli, wyraźnie:
„Po pierwsze, nie Anka, tylko Ania. Anką możesz sobie wołać krowę, którą od jutra sama będziesz doić rano, wielka pani. Chcesz, żebym teraz zawołała pół wsi? Niech wszyscy usłyszą, jak wzorowa urzędniczka z gminy porzuciła własne dzieci w domu dziecka. Wszystkie kobiety we wsi są twoimi wiernymi przyjaciółkami, czy znajdą się takie, które takiej przeszłości ci nie darują? Spróbujesz wyjechać i zabrać Anię, znajdę cię. I rozsławię cię na całą Polskę.”
Matka skrzywiła się, zniknęła w domu i trzasnęła drzwiami. Po pół godzinie wyszedł stamtąd chudy, przygarbiony mężczyzna z plecakiem:
„Dzień dobry, mam na imię Marek. Tu są rzeczy… Proszę przekazać Lusi, bo tak zawsze mówiłem na Anię, że ją pozdrawiam i że życzę jej wszystkiego dobrego. Z pieniędzmi pomogę, postaram się. Bo prawda jest taka, że ile lat ta dziewczyna za Kopciuszka u własnej matki robiła? Mówiłem jej… Ale nie chowajcie do matki złości. Życie jest skomplikowane…”
Kasia szła z plecakiem do samochodu męża i myślała: tak, życie jest skomplikowane. Tylko czy to, co proste, naprawdę jest aż takie trudne? Żeby mężczyźni nie pili i nie zdradzali, żeby kobiety nie porzucały dzieci po babkach i domach dziecka dla kolejnego „mężczyzny”, żeby siostry i bracia nie zapominali o sobie nawzajem?
Matka oddała je do domu dziecka tuż po Nowym Roku…