Kasia burknęła niezadowolona, że jak była beksą, tak beksą została, choć samej zaczęło szczypać pod powiekami.
Po kolacji Zosia opowiadała:
„Ty się na mamę nie gniewaj. Wujek Andrzej od razu jej powiedział, kiedy się poznali, że przyjmie ją razem z dziećmi. Tylko ona się przestraszyła, że dwie naraz to za dużo. A potem u wujka Andrzeja i mamy urodził się syn, później córka! Haneczka, taka laleczka, gdzie nam do niej! Oj, tylko się nie obrażaj! Wujek Andrzej dobrze zarabia, jest świetnym stolarzem, zamówień ma zawsze pełno. Czasem nawet jeździmy nad morze. A w siódmej klasie byk wziął mnie na rogi, dzięki Bogu nikomu więcej nic się nie stało. A ja, jak widzisz, kuleję… Jaki ty masz, Kasieńko, pyszny placek. Dasz mi przepis?”
Kasia zapytała:
„A pracujesz gdzieś? Uczysz się czegoś? Masz przyjaciół? Przecież ty jesteś taka ładna!”
Zosia speszyła się:
„Po tamtym wypadku długo się leczyłam, wydali na mnie mnóstwo pieniędzy… Pomagam w domu albo wujkowi Andrzejowi przy zamówieniach… Mama pracuje jako księgowa w urzędzie gminy. A na przyjaciół to ja specjalnie czasu nie mam. No i kuleję… Ale przywykłam.”
Kasia namówiła Zosię, żeby została na noc, obiecując, że rano odprowadzi ją na pierwszy autobus. Siostra zasnęła prawie w chwili, gdy tylko dotknęła głową poduszki. Kasia przypadkiem przesunęła wzrokiem po jej ubraniach, starannie złożonych na krześle. Wszystko było czyściutkie, ale tak sprane, tyle razy cerowane i łatane, że aż ścisnęło ją za gardło. W szpitalu salowe ubierały się lepiej, a co dopiero człowiek jadący w gości do siostry.
Kasia wstała o trzeciej nad ranem, obudziła męża i poprosiła, żeby natychmiast zawiózł ją do Brzozówki. Mąż klął pod nosem, jak tylko potrafił, ale w końcu wsiadł za kierownicę. W drodze wszystko mu wyjaśniła. Najpierw marszczył czoło i milczał, potem tylko skinął głową, że rozumie.
Dom matki Kasia znalazła bez trudu. Serce tłukło jej się jak oszalałe, kiedy pukała do drzwi. Otworzyła matka i nie poznała Kasi. A Kasia rozpoznała ją od razu. Matka postarzała się, oczywiście, ale nadal była piękną, zadbaną kobietą. Dziewczyna powiedziała:
„Dzień dobry, mamo. No i spotkałyśmy się…”
Matka przywitała się niechętnie, jakby przed drzwiami nie stała jej rodzona córka, której nie widziała tyle lat, lecz natrętna sąsiadka. Potem tak samo kwaśno zapytała:
„A Zośka gdzie? W oborze czy co? Niech wraca do domu, dzieciom trzeba śniadanie zrobić, od wczoraj nieposprzątane. No i ty wejdź, skoro już przyjechałaś…”
Kasia starała się mówić możliwie spokojnie:
„Zosia na razie pomieszka u mnie. Spakuj jej ubrania i rzeczy… Pieniędzy też dajcie, jeśli możecie. Załatwię jej pracę jako salowa, potem nauczy się jakiegoś zawodu. I nogę trzeba jej leczyć. Taka piękna dziewczyna i kuleje! Słyszysz mnie, mamo?”
Matka wydęła wargę, jak zawsze wtedy, gdy rozmowa szła nie po jej myśli, i wycedziła:
„Wynoś się stąd, obrończyni się znalazła. Po Zośkę zaraz sami przyjedziemy! Żebym cię więcej przy niej nie widziała!”
Wtedy Kasia stanowczo pokręciła głową i, patrząc matce prosto w oczy, powiedziała wyraźnie, powoli, słowo po słowie:
„Po pierwsze, nie Zośka, tylko Zosia! Zośką to sobie nazywaj krowę, którą od dziś sama będziesz doić rano, paniusiu! Chcesz, żebym zaraz zebrała pół wsi pod twoim domem? Niech wszyscy się dowiedzą, jak ta wzorowa urzędniczka z gminy oddała własne dzieci do domu dziecka. Myślisz, że wszystkie kobiety we wsi są twoimi wiernymi przyjaciółkami? A może znajdą się takie, które takiej przeszłości ci nie darują? Spróbujesz wyjechać i zabrać Zosię, znajdę cię i rozsławię na cały kraj!”
Matka skrzywiła się, cofnęła do domu i trzasnęła drzwiami. Po pół godzinie wyszedł stamtąd chudy, zgarbiony mężczyzna z plecakiem w ręku:
„Dzień dobry, mam na imię Andrzej. Tu są rzeczy… Proszę przekazać Zofii, ja zawsze mówiłem do niej Zosia, że ją pozdrawiam i żeby dobrze jej się żyło. Pieniędzmi pomożemy, postaram się. Bo prawda jest taka, ile lat dziewczyna za Kopciuszka u własnej matki robiła? Mówiłem jej… Ale na matkę proszę nie trzymać gniewu. W życiu nic nie jest proste…”
Kasia szła z plecakiem do samochodu męża i myślała: tak, w życiu nic nie jest proste. Tylko czy to, co proste, zawsze musi być łatwe? Żeby mężczyźni nie pili i nie chodzili za innymi kobietami, żeby kobiety nie zostawiały dzieci po babkach i domach dziecka dla jakichś „chłopów”, żeby siostry i bracia nie zapominali o sobie nawzajem?
Matka oddała je do domu dziecka zaraz po Nowym Roku…