Mężczyzna jest oskarżony o to, że został ojcem dziecka pozostawionego na progu jego domu, co niszczy jego małżeństwo i styl życia.
Kyle Greenbecker poświęcił cały rok na pracę przy rurociągu naftowym na Alasce, ale w końcu wrócił do swojej wspaniałej żony. On i Lisa byli szkolną miłością, a Kyle nigdy nie żałował, że ożenił się z nią, gdy miał zaledwie dziewiętnaście lat.
Być może był nieco staroświecki, ale Kyle był dumny z tego, że Lisa była jedyną kobietą, z którą kiedykolwiek był. Nigdy nie pragnął ani nie potrzebował nikogo innego. Myśl, że Lisa może wątpić w jego wierność, nawet nie przyszła mu do głowy, i miał ku temu poważne powody.
Gdy tylko samolot wylądował, Kyle chwycił swój bagaż i wyszedł wraz z innymi pasażerami, przeszukując wzrokiem tłum w poszukiwaniu znajomej twarzy Lisy. Ale jej tam nie było.
Być może, pomyślał Kyle, zatrzymała ją w pracy pilna sprawa. Szybko wysłał jej wiadomość, że jedzie do domu, ale nie otrzymał odpowiedzi. Zamówił taksówkę Uber i po godzinie podjechał pod dom.
W salonie paliło się światło, ale Liza nie było w środku. Kyle skierował się do kuchni, ale gdy tylko przekroczył próg, zamarł. Na kuchennym stole stała mała kołyska, a z niej bezwładnie machała w powietrzu malutka rączka.
Ostrożnie podszedł bliżej. Na kuchennym stole leżało nowo narodzone dziecko! Niemowlę patrzyło na Kyle’a szeroko otwartymi oczami, charakterystycznymi tylko dla niemowląt, a Kyle był równie oszołomiony.
Następnie jego wzrok padł na złożoną kartkę papieru leżącą obok kołyski. Podniósł ją, rozłożył i znalazł dwie notatki — jedna napisana nieznanym pismem: „Dobrze się bawiłeś, teraz weź odpowiedzialność za swoje dziecko”.
Druga notatka, adresowana do niego eleganckim pismem Lisy, brzmiała:
„Kyle, wczoraj znalazłam to dziecko pozostawione na progu naszego domu z dołączoną notatką. Zawsze podejrzewałam, że zdradzałeś mnie podczas swoich podróży służbowych, ale nigdy nie miałam do ciebie żalu — sama miałam swoje romanse, kiedy cię nie było. Jednak oczekiwanie, że będę wychowywać cudze dziecko, to zbyt wiele. Złożyłam wniosek o rozwód i szczerze mam nadzieję, że nigdy więcej nie będę musiała cię widzieć”.
„P.S. Jeśli chodzi o dziecko, nie martw się. Wyszłam dopiero wtedy, gdy zobaczyłam, że idziesz podjazdem. Ciesz się życiem, Kyle, wiem, że tak jest”.
Kyle opadł na krzesło, chowając twarz w dłoniach. Nie mógł zrozumieć, co się dzieje. Dziecko nie było jego – nigdy nie zdradził Lisy, ani razu! Cichy dźwięk sprawił, że podniósł głowę.
Dziewczynka poruszała malutkimi paluszkami, a Kyle instynktownie wyciągnął rękę. Ku jego zaskoczeniu, chwyciła jego palec wskazujący z zadziwiającą siłą.
„No cóż, maleńka” — mruknął Kyle — „wygląda na to, że teraz jesteśmy we dwoje… i nie mam pojęcia, co z tobą zrobić”.
Dziewczynka warknęła w odpowiedzi, ale natychmiast jej maleńka twarzyczka wykrzywiła się, przybierając głęboki odcień czerwieni. „O nie” – wykrzyknął Kyle. „Co się dzieje?”. Nagły nieprzyjemny zapach szybko odpowiedział na jego pytanie.
Nadszedł czas na zmianę pieluchy. Ale czy w ogóle była pielucha? Zauważył na podłodze obok stołu duży plecak z licznymi przegrodami, którego wcześniej nie widział. Otworzył go i znalazł w nim asortyment artykułów dziecięcych, w tym pieluchy.
Natychmiast poszukał w Internecie instrukcji zmiany pieluchy i uważnie obserwował, jak kobieta na YouTube demonstruje ten proces na realistycznej lalce.
Kyle próbował postępować zgodnie z instrukcjami, ale okazało się to nie tak proste, jak się wydawało. W przeciwieństwie do lalki, ta mała dziewczynka poruszała nóżkami i udawało jej się wkładać je prosto do tego, co próbował umyć. Kiedy w końcu udało mu się ją ogarnąć, Kyle zdał sobie sprawę, że to dziewczynka, a on nie ma pojęcia o wychowywaniu córek.
„No cóż, mała” – powiedział poważnie – „prawdopodobnie nie będę w stanie udzielić ci porad dotyczących randek, ale na pewno nauczę cię jeździć na rowerze”.
W tym momencie Kyle podjął decyzję – zatrzyma to dziecko.
Przytulił ją do siebie i powiedział: „Potrzebujesz kogoś, a ja chyba też. Co ty na to?”.
Ponownie sięgając po swój internetowy poradnik wychowania dzieci, Kyle starannie przygotował butelkę i położył ją na ręce, aby nakarmić dziecko.
„Potrzebujesz imienia, prawda?” – zastanawiał się. „Co powiesz na… Celesty? A może Lily?”.
Gdyby ktoś powiedział Kyle’owi, że tak naturalnie wcieli się w rolę ojca, roześmiałby się. Lily miała swoje chwile niepokoju, ale wszystko jakoś samo się ułożyło.
Kyle oficjalnie zarejestrował Lily jako swoją własność i zapisał ją do przedszkola. Dla niego dzień jej urodzin stał się dniem, w którym ją znalazł. Ale w dniu jej drugich urodzin świat Kyle’a runął.
Ktoś zapukał do jego drzwi. Za drzwiami stała kobieta. „Przyszłam po swoje dziecko” – oznajmiła.
Kyle spojrzał na nią. Była wysoka, jasnowłosa, szczupła, z wyraźnie poprawionymi dzięki chirurgii plastycznej kształtami.
„Co?” – zapytał Kyle, a jego głos był zimny.
„Moje dziecko” – powtórzyła niecierpliwie. „Zostawiłam ją tutaj dwa lata temu. Och! To moja wina. Byłam wtedy na haju, a mój chłopak mieszka niedaleko. Wszystko pomieszałam, wiesz przecież, jak to bywa”.
„Nie” – odparł Kyle lodowatym tonem. „Nie wiem, jak to bywa, bo nigdy nie porzuciłbym dziecka. Na twoim miejscu odjechałbym stąd natychmiast, zanim wezwałbym władze”.
„Chwileczkę” – odparła kobieta. „Zdałam sobie sprawę z mojego błędu tydzień później, kiedy Bert przestał odbierać moje telefony. Ale teraz potrzebuję tego dziecka”.
„Potrzebujesz go?” – zapytał Kyle, płonąc z gniewu. „Do czego dokładnie?”.
„Bert właśnie podpisał kontrakt z ligą zawodową” – powiedziała zadowolona z siebie. „To dziecko jest moim biletem do poważnych pieniędzy!”
Kyle zatrzasnął drzwi przed jej nosem, ale miał przeczucie, że to jeszcze nie koniec. Tydzień później otrzymał wezwanie do sądu. Kobieta o imieniu Cherish Vegas zakwestionowała jego adopcję Lily.
Nagle Kyle znalazł się zasypany papierami prawnymi, ciągle odwiedzali go pracownicy opieki społecznej, a jego przyjaciele i koledzy z pracy byli przesłuchiwani. Cherish była zdeterminowana, aby wykorzystać Lily do zdobycia majątku.
W końcu nadszedł czas rozprawy. Zdenerwowany Kyle przekazał Lily specjaliście ds. spraw i wszedł do środka. Cherish była już tam, stojąc obok wysokiego mężczyzny o niebieskich oczach, podobnych do oczu Lily — to musiał być Bert.
Cherish łamiącym się głosem opowiadała sędziemu, jak bardzo tęskniła za swoim dzieckiem i jak jej lekkomyślne studenckie lata pozostały daleko w przeszłości, i że postanowiła zostawić dziecko z Kyle’em.
Sędzia spojrzał na dokumenty. „Przez »zostawić ją z nim« rozumie pani zostawić ją na progu jego domu, prawda, panno Vegas?”.
Cherish zaczerwieniła się. „Cóż, nadal jestem jej matką! Nikt nie może temu zaprzeczyć!” – krzyknęła.
Sędzia zwrócił się do Berta. „Proszę pana, jest pan ojcem?”.
Bert podrapał się po głowie. „Cóż… chyba tak”.
Sędzia spojrzał na niego ostro. „Czy jest pan gotowy wziąć odpowiedzialność za to dziecko?”.
Zanim Bert zdążył odpowiedzieć, w rozmowę wtrąciła się Cherish. „Oczywiście, że jest gotowy! Właśnie podpisał wielomilionowy kontrakt…”.
„Ach!” – wykrzyknął sędzia. „Więc to jest prawdziwy powód! Proszę mi powiedzieć, panno Vegas, jak ma na imię pańska córka?”.
„Imię?” – zapytała Cherish. „Ona przyjmie nazwisko ojca, ponieważ to on będzie płacił alimenty”.
Kyle wstał. „Wysoki Sądzie, czy mogę coś powiedzieć?”
„Tak, panie Greenbecker” – skinął głową sędzia. „Proszę mówić”.
„Moja córka ma na imię Lily Greenbecker i ma już nazwisko ojca – moje. Kocham ją od dnia, w którym pojawiła się w moim życiu, a ona kocha mnie”.
W tym momencie Lily zobaczyła Kyle’a i wyciągnęła do niego ręce. „Tatusiu!” – krzyknęła.
„Cóż” – powiedział sędzia z uśmiechem – „myślę, że decyzja została podjęta”.
Tego wieczoru Kyle i Lily świętowali, łapiąc świetliki. „Gwiazdy!” – chichotała. Dla Kyle’a była najjaśniejszym światłem ze wszystkich.
