Coraz częściej dziewczyna wspominała Piotra i zastanawiała się, jak potoczyłoby się jej życie, gdyby wtedy wybrała innego. A niedawne spotkanie z jego matką w ogóle wzbudziło stare uczucia. Staruszka opowiedziała, że syn, po nieudanym swataniu wyjechał do miasta, wyuczył się na weterynarza, ale tak naprawdę nigdy się nie ożenił.
„On, Wareńka, tak wtedy rozpaczał, że Michał Pietrowicz mu odmówił. Ja też, grzeszna, byłam przeciwko tobie” – wzdychała matka Piotra, szorując kładkę przy jeziorze. „Nie wiedziałam, jaka z ciebie dobra kobieta. Marinkę mu doradzałam… Widocznie Piotruś mądrzejszy się okazał.”
„Tak” – szepnęła Warwara, ledwie utrzymując równowagę na śliskich deskach.
„Pisze, że go kierują do naszej wsi na rozdzielnik. Obiecał chatę połatać” – kontynuowała staruszka, jakby nie zauważając, jak drży głos Warwary.
„Ach, choć raz zobaczyć Piotra” – pomyślała dziewczyna i natychmiast zaczerwieniła się ze wstydu. Jak można tak myśleć, mając przecież męża!
Ale wkrótce życie tak się zawróciło, że nie było czasu nawet na oddech. Najpierw Marinka oświadczyła, że nosi dziecko Iwana. Wieś huczała jak ul, a Warwara bała się nawet wyjść na ulicę – wszędzie spotykała to drwiące, to litościwe spojrzenia.
„Ty, Warwara, nie gniewaj się” – rozłożył ręce Iwan. „Sam rozumiesz, chłop musi mieć dziecko. A ty, okazuje się, nie jesteś zdolna. Więc zbieraj manatki i marsz do ojca.”
„Jak to, Iwanie? Przecież żyjemy, gospodarstwo… Odsądzą mnie we wsi, jeśli wrócę do ojca!”
„A co mnie to? Mam się męczyć? Krótko mówiąc, Warwaro Michajłowno, zwalniaj miejsce.”
Powstrzymując łzy, Warwara doczekała wieczora i polnymi ścieżkami przedostała się do ojca. Ten, oczywiście, był niezadowolony, ale co począć – skoro córka jest bezpłodna, takiemu być musi. Rano Michał Pietrowicz przyszedł po krowy, a przy okazji pogadać z zięciem, ale na progu powitała go Marinka. Ta paradowała po podwórzu w fartuchu Warwary i z samozadowoleniem lustrowała obejście. Michał Pietrowicz tylko splunął i odszedł.
Wieś, jak to bywa, pohuczała i zapomniała. A po miesiącu wiadomość – wrócił Piotr. W płaszczu i kapeluszu, z laseczką, wyglądał niczym przybysz z innego świata. Wieśniacy po cichu śmiali się z „badyla”, ale zazdrościli mu miejskiego sznytu.
„Witaj, mamo” – objął Piotr staruszkę.
„Na długo, synku?” – pytając, ocierała łzy matka.
„Na zawsze. Postanowili otworzyć tu lecznicę weterynaryjną, więc się zgłosiłem. Obiecują pieniądze, i dom zbudujemy, i twoją chatę połatam. No, opowiadaj, co tu u nas nowego, i ugotuj coś.”
Piotr, choć stał się ważną osobistością, nie zapomniał o pracy fizycznej. W dzień leczył bydło, a wieczorami naprawiał dach, stawiał płot, porządkował sad – wszystko, gdzie potrzebna była męska siła.
„Ożeniłbyś się” – wzdychała matka, patrząc, jak syn montuje nowe drzwi do łaźni. „Czyżby w mieście nie znalazło się panien?”
„Nie znalazło. Z wyglądu piękności i mądre, a nie ma o czym rozmawiać. Pustka” – wzruszył ramionami Piotr.
Staruszka zmarszczyła brwi.
„I czego wam, chłopom, trzeba? Iwan też swoją wyrzucił, mówi, że z nią nudno. Teraz i ty swoje.”
„Jaki Iwan? Stiepanicz? Przecież u niego, zdaje się, żona zmarła.”
„Nie” – machnęła ręką matka. „Syn nauczyciela. No, przecież wiesz, swatalibyście się razem o Warwkę u Zacharowów.”
Piotr zastygnął, ledwo nie upuszczając młotka.
„Jak to wyrzucił? Całkiem?”
„Całkiem. Marinkę przyprowadził, ta już w ciąży. A Michał Pietrowicz, choć zły, przyjął córkę z powrotem. Gdzie teraz ta krzywonoga…”
„Nie waż się tak mówić o Warwarze! Skoro Iwan jej nie chce, to ja się z nią ożenię!”
„Opamiętaj się, Piotrusiu! Przecież ona nawet dziecka urodzić nie może, jaki w niej pożytek… Chociaż twoja sprawa” – zagryzła wargę matka, już żałując, że się rozgadała.
Już następnego dnia Piotr, tak jak pięć lat temu, udał się do Michała Pietrowicza. Prosić o rękę Warwary. Tylko teraz był człowiekiem szanowanym i odmawiać mu nie śmiano. A sama Warwara, jako „przejrzała”, mogła w końcu sama wybrać, czy kandydat jej się podoba, czy nie.
Przyjęto Piotra serdecznie, a kiedy dowiedziano się, po co przyszedł, nawet zwykle skąpy w emocje Michał Pietrowicz ledwo powstrzymał łzy.
„Ach, Piotrek, Piotrek” – mruczał, zapalając fajkę. „To ja wtedy nie pozwoliłem Warce za ciebie pójść… Kto wie, jak by się życie ułożyło… Hej, matko! Zawołaj Warwarę!”
„Dom jeszcze nie jest zbudowany” – pośpieszył z wyjaśnieniem Piotr, „ale w przyszłym tygodniu zaczną budować punkt felczerski, a przy okazji i moje mieszkanie. Z rozporządzenia.”
„Jeśli Waria nie ma nic przeciwko, to choćby jutro do ślubu. Myślisz, że kolejka po uszkodzone narzeczone stoi? A pieniędzmi pomogę, nie wątp. Warwara! Piotr Aleksiejewicz swatowie!”
Dziewczyna, stojąc w drzwiach, ledwo nie upadła z zaskoczenia. Potem zaczerwieniła się i pokiwała głową tak, że chusteczka zsunęła jej się na bok.
„No i dobrze” – zacierając ręce, uśmiechnął się Michał Pietrowicz. „Pozostało omówić szczegóły. Matko! Gdzie nasza wiśniówka?”
Po kilku dniach Warwara już urządzała się w domu u nowego męża i jego matki. Wieś pohuczała dla porządku i uspokoiła się. Kto będzie potępiał weterynarza, jeśli będzie musiał do niego iść z krową czy świnią? A na kulawiznę Warwary nikt już nie zwracał uwagi. A kiedy Piotr przywiózł jej z miasta okulary i modny kapelusz, ostatnie plotkarki ugryzły się w języki, nazywając Warwarę nie inaczej jak „Warwarą Michajłowną”.
Minęło niewiele czasu i Warwara zaszła w ciążę. I to nie z jednym, ale od razu z dwoma! Piotr coś mamrotał o „naukowym wyjaśnieniu”, ale jej to nie interesowało. Najważniejsze, że przez wszystkie przeciwności losu w końcu odnalazła swoje szczęście. Nawet jeśli nie najłatwiejszą drogą.