Zaskoczyło mnie, gdy James zażądał równego podziału wszystkich wydatków po podwojeniu jego pensji. Pod jego naciskiem zaczęłam pracować na pół etatu, ale zgodziłam się tylko wtedy, gdy napisaliśmy to na piśmie. Nie miał pojęcia, że moja zgoda była pierwszym krokiem w planie, a nie poddaniem się.
Nigdy nie sądziłam, że będę kobietą, która poświęci swoją karierę dla mężczyzny. Siedziałam więc przy kuchennym stole naprzeciwko Jamesa i słuchałam jego wyjaśnień, dlaczego powinnam pracować mniej.
Nasza córka Emily miała zaledwie trzy miesiące, a on malował tak atrakcyjny obraz naszej wspólnej przyszłości.
— Pomyśl o tym, Sarah — powiedział. — Jesteśmy teraz rodzicami i wiem, że chcesz spędzać z Emily jak najwięcej czasu. Praca na pół etatu da ci taką możliwość.
— Wiem — odpowiedziałam — ale lubię swoją pracę, James. Nie jestem pewna, czy chcę teraz tak drastycznie zmieniać swoją karierę.
Coś z tyłu głowy mówiło mi, że to nie do końca w porządku, ale odepchnęłam to od siebie.
— A co z moimi projektami konsultingowymi? Spędziłem lata na budowaniu tych relacji.
— One zawsze będą” — zapewnił mnie James.
— Ale te wczesne lata z Emily? Nigdy ich nie odzyskamy.
Następne sześć lat minęło szybko, gdy zajmowaliśmy się domem, odbieraliśmy dzieci ze szkoły i pracowaliśmy na pół etatu jako doradcy. Czułam jednak, że czegoś mi brakuje. Utrzymywałam kontakt z wieloma moimi byłymi kolegami i czasami z bólem słuchałam o ich awansach.
Podczas gdy ja równoważyłam wszystko inne, kariera Jamesa pięła się w górę.
Pewnej nocy, gdy wszystko się zmieniło, James wpadł do domu z butelką szampana w ręku.
— Mam to! — ogłosił.
— Awans. I poczekaj, aż usłyszysz, ile dodali do mojej pensji.
— Teraz, kiedy zarabiam takie pieniądze, musimy sformalizować naszą umowę finansową — powiedział. — Myślę, że sprawiedliwie będzie, jeśli podzielimy wszystko na pół. Rachunki, artykuły spożywcze, kredyt hipoteczny, wszystko.
Czekałam na ciąg dalszy, ale nie nastąpił.
— Mówisz poważnie, James? Pracuję na pół etatu, pamiętasz? I to był twój pomysł, żeby zmniejszyć liczbę moich godzin. Już i tak jestem napięta do granic możliwości, prowadząc dom i opiekując się naszą córką. Jak mam się przyczynić do tego samego?
Wzruszył ramionami.
— To nie moja wina, że zgodziłaś się na mniej.
— Nie wybrałam tego — przypomniałam mu. — Ty na to nalegałeś.
— Tak, ale teraz jest inaczej.
— Więc wyjaśnijmy to sobie: chcesz, żebym prowadził dom, wychowywał nasze dziecko i pokrywał połowę wszystkich wydatków?
— To uczciwe” — odpowiedział. — Jesteśmy zespołem, prawda? A zespół musi robić wszystko po równo.
Nic nie powiedziałam. Jego oczy błyszczały z podekscytowania i uśmiechał się do mnie jak dziecko w Boże Narodzenie.
— Chcesz sprawiedliwości? — mruknęłam.
— Dobrze. Zgadzam się, ale pod jednym warunkiem: zrobimy to oficjalnie. Sporządzimy umowę i poświadczymy ją notarialnie. Wszystko uczciwie, pół na pół.
— To świetny pomysł, kochanie! — powiedział James, uśmiechając się od ucha do ucha.
— Mam jutro dużo do zrobienia, więc możesz załatwić formalności i dać mi znać, kiedy będą gotowe do podpisania?
— Jasne — odpowiedziałam, zaciskając zęby w uśmiechu i popijając szampana.
Kolejne miesiące okazały się rewelacją. Bardzo szybko zaczął traktować mnie inaczej.
— „Powinieneś widzieć tych ludzi na spotkaniach dla najwyższej kadry kierowniczej”, powiedział kiedyś, poprawiając swój drogi krawat w lustrze.
— Widziałabym, gdybyś pozwolił mi dołączyć” — odpowiedziałam skromnie.
James roześmiał się.
— Wyróżniałabyś się w tym klubie! Bez urazy, kochanie, ale to nie jest miejsce dla kogoś z takim budżetem jak ty. Poza tym, to nie twoje środowisko, nie wiedziałabyś o czym rozmawiać.
Uśmiechnęłam się i przytaknęłam, obserwując, jak staje się coraz bardziej nieznośny. Punkt zwrotny nastąpił, gdy ogłosił, że będzie uczestniczył w ważnym wydarzeniu networkingowym.
— Dyrektor generalny organizuje prywatne spotkanie w nowej restauracji, o której wszyscy mówią… — przerwał, spoglądając na mnie. — Ale prawdopodobnie o niej nie słyszałeś, biorąc pod uwagę twój krąg społeczny.
— Żartujesz sobie ze mnie? — Powiedziałem. — Nie żyję pod kamieniem, James. Kiedy jest to wydarzenie? Chętnie się wybiorę. Słyszałem, że szef ma świetną reputację.
— Nie możesz iść ze mną. To impreza na najwyższym szczeblu — wyjaśnił paternalistycznie. — Czułabyś się nie na miejscu.
Odpowiedziałem ze słabym uśmiechem:
— Zrozumiałem… powodzenia na imprezie.
Dwa tygodnie później James wrócił do domu w kompletnym szoku. Jego drogi garnitur był pognieciony, a krawat zwisał mu z szyi.
— „Zostałem zdegradowany” — powiedział, opadając na sofę. — „Moje stanowisko zostało »zrestrukturyzowane«. Ale nie tylko przywrócili mnie na stare stanowisko, ale nawet na jeszcze niższe! Moja pensja jest gorsza niż na początku! To nie ma większego sensu.
— Właściwie to ma sens” — powiedziałem cicho.
— „Ten awans? Przyszedł dzięki mojej starej sieci kontaktów. Twój szef, Mike, i ja znamy się od dawna. Kiedy powiedziałam mu, że mój mąż chce awansować… — pozwoliłam słowom zawisnąć w powietrzu.
— Co?
— Ale dlaczego zostałam zdegradowana?
— To proste. Pomogłam zbudować twój sukces, James. A kiedy pokazałeś mi, kim naprawdę jesteś, postanowiłam to cofnąć. I to nie wszystko.
— To niedorzeczne” — wybuchnął. — Oczywiście ten podział 50/50 już nie działa!
— Jeśli ja mogłam to zrobić, to myślę, że ty też możesz” — odpowiedziałam.
Następne dwa lata były bolesne, ponieważ nasze małżeństwo rozpadło się z powodu jego gniewu. James nie mógł zaakceptować odwrócenia ról i nie mógł znieść widoku mnie odnoszącej sukcesy i jego zmagającego się z trudnościami.
A stary pakt, na który tak nalegał, powrócił, by go prześladować, gdy w końcu podpisaliśmy papiery rozwodowe.
