Drzwi wejściowe zaskrzypiały, gdy Tom je pchnął, odsłaniając mroczne i zakurzone wnętrze. W powietrzu unosił się zapach pleśni, a drewniane podłogi skrzypiały pod każdym krokiem. Wyblakłe tapety odklejały się od ścian, a cienie wydawały się ciągnąć w nieskończoność.
Tom machnął latarką. „Znajdźmy drzwi do piwnicy” – powiedział, a jego głos był pełen podekscytowania.
„Oczywiście” – odpowiedziałem, oglądając się przez ramię. „Po prostu nie zwracajmy uwagi na to, że to miejsce może się na nas zawalić w każdej chwili”.
Znaleźliśmy drzwi do piwnicy dokładnie tam, gdzie były wskazane w liście. Były stare i ciężkie, a ich mosiężne klamki zmatowiały z upływem czasu. Tom uklęknął i zaczął stukać w deski podłogi obok drzwi.
„Oby to nie była bezsensowna pogoń za gęsiami” – powiedziałem, krzyżując ręce.
„Zaufaj mi” – odpowiedział Tom, podnosząc z uśmiechem odpadłą deskę. Jego oczy zabłysły, gdy wyciągnął stary, zardzewiały klucz. „Jackpot”.
Przełknąłem ślinę, a żołądek skręcił mi się ze strachu i ciekawości. „Naprawdę to robimy?”
Nie odpowiadając, Tom włożył klucz do zamka. Opierał się przez chwilę, zanim w końcu obrócił go z głośnym kliknięciem. Rzucił mi triumfalne spojrzenie i pociągnął drzwi do siebie.
Zawiasy głośno zaskrzypiały, a dźwięk rozniósł się echem po całym domu. Uderzyła nas fala stęchłego, zimnego powietrza o zapachu brudu i czegoś metalicznego.
„Po tobie” – powiedziałem, wskazując gestem ciemną otchłań.
Tom nerwowo się roześmiał. „Panie pierwsze?”
„Nie ma mowy”.
Zaczął schodzić po wąskich schodach, a światło jego latarki rozcinało ciemność. Podążałem za nim, trzymając się poręczy, ponieważ drewniane stopnie skrzypiały pod naszym ciężarem. W piwnicy było wilgotno, a z niskiego sufitu zwisały pajęczyny. Były tak gęste, że przypominały zasłony. W powietrzu unosił się kurz, błyszczący w świetle latarki.
Tom oświetlił latarką pokój, odkrywając zakurzone półki i stosy starych pudeł. „Rozejrzyjmy się” – powiedział.
„Nie mogę uwierzyć, że dałam się namówić na to” – mruknęłam, strzepując pajęczynę z rękawa.
Kiedy oglądaliśmy piwnicę, coś na przeciwległej ścianie przykuło moją uwagę – złożona kartka papieru przypięta do drewnianej belki. „Tom” – powiedziałam, wskazując na nią.
Podbiegł do niej i wyciągnął ją. „To kolejny list!”
„Zaczekaj” – powiedziałem, chwytając go za rękę. „Może powinniśmy to przemyśleć”.
Ale Tom już rozkładał kartkę. Światło jego latarki tańczyło po napisanych odręcznie słowach, gdy czytał na głos:
„Szukacie łatwych pieniędzy? Hahaha. Jedyne, co było prawdą w moim liście, to to, że moi przyjaciele nazywali mnie ŻARTOWNISZKIEM! Hahaha”.
Głos Toma urwał się i w oszołomionej ciszy patrzyliśmy na siebie.
„Chyba żartujesz” – powiedziałam w końcu, podnosząc ręce. „I to wszystko dla żartu?!”
Tom wybuchnął śmiechem, jednym z tych niekontrolowanych, które pojawiają się, gdy jesteś jednocześnie zdenerwowany i zdumiony. „To po prostu wspaniałe, nie sądzisz?”
Kiedy wracaliśmy do samochodu, z sąsiedniego domu wyszedł starszy mężczyzna, opierając się na lasce. Pomachał ręką i podszedł w naszą stronę.
„Znaleźliście to, czego szukaliście?” – zapytał, a jego głos był ochrypły, ale miły.
„Nie do końca” – odpowiedział Tom. „Czy wie pan, kto tu wcześniej mieszkał?”
Mężczyzna uśmiechnął się, a jego oczy zabłysły. „Och, musieliście znaleźć jedną z małych psot Harolda”.
„Harolda?” – zapytałem.
„Tak” – odparł mężczyzna z uśmiechem. „Harold mieszkał tu przez dziesiątki lat. Wszyscy nazywaliśmy go „Jokerem”. Ciągle robił różne sztuczki – fałszywe mapy skarbów, fałszywe listy i tym podobne. Trzymał nas w napięciu. Zmarł około pięć lat temu”.
Spojrzałem na Toma, który uśmiechał się od ucha do ucha. „Wygląda na to, że był bardzo osobliwy”.
„O, taki właśnie był” – powiedział mężczyzna. „Zawsze powtarzał, że życie jest zbyt krótkie, żeby traktować je poważnie. Wygląda na to, że dobrze cię wykończył!”
Śmialiśmy się razem z nim i przez chwilę wyobraziłem sobie, jak gdzieś tam Harold śmieje się z nas.
Ta praca jest inspirowana prawdziwymi wydarzeniami i osobami, ale została wymyślona dla celów twórczych. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione w celu ochrony prywatności i poprawy narracji. Wszelkie podobieństwa do prawdziwych osób, żywych lub zmarłych, lub prawdziwych wydarzeń są całkowicie przypadkowe i nie są zamierzone przez autora.
Autor i wydawca nie roszczą sobie prawa do dokładności wydarzeń lub przedstawienia postaci i nie ponoszą odpowiedzialności za jakiekolwiek błędne interpretacje. Ta historia jest przedstawiona „tak jak jest”, a wszelkie opinie w niej wyrażone należą do postaci i nie odzwierciedlają poglądów autora ani wydawcy.