Rozalia i Michał przeprowadzili się do małego żółtego domu na obrzeżach miasteczka.
Każdego ranka punktualnie o dziewiątej Rózia dzwoniła do mnie i opowiadała, co tego dnia włożyła.
Aż w końcu zadzwoniła z wiadomością, na którą wszyscy czekaliśmy.
— Zostanę mamą — wyszeptała. — Będziemy mieli bliźnięta.
Osunęłam się na podłogę własnego mieszkania, śmiejąc się i płacząc jednocześnie.
Przez całe życie inni ludzie twierdzili, że Rozalia nigdy nie będzie w stanie prowadzić zwyczajnego życia.
Tymczasem właśnie przygotowywała się do macierzyństwa.
Powinnam była wiedzieć, że tak ogromne szczęście rzadko przychodzi bez cienia.
Ciąża od początku była trudna.
W trzydziestym czwartym tygodniu Rozalię przewieziono pilnie do szpitala.
Lekarze nie ukrywali, że sytuacja jest poważna.
Zegar w izbie przyjęć wybił północ.
Nie odrywałam wzroku od podwójnych drzwi, za którymi zniknęło łóżko z moją siostrą. W duchu błagałam, by wreszcie się otworzyły i by ktoś przyniósł nam choć jedną dobrą wiadomość.
Michał siedział obok mnie, nerwowo poruszając kolanem.
— Wszystko będzie dobrze — szepnęłam bardziej do siebie niż do niego. — Rózia jest silna.
Michał zakrył twarz dłońmi.
Z jego piersi wyrwał się dźwięk, który brzmiał jednocześnie jak szloch i modlitwa.
W końcu drzwi się rozsunęły i na korytarz wyszedł lekarz.
Michał zerwał się z krzesła.
Zanim doktor zdążył otworzyć usta, zobaczyłam odpowiedź w jego twarzy.
— Straciła bardzo dużo krwi. Stan dzieci udało się ustabilizować, ale parametry pani Rozalii gwałtownie się pogarszają. Robimy wszystko, co w naszej mocy, jednak musicie przygotować się na najgorsze.
Po tych słowach lekarz ponownie zniknął za drzwiami.
Michał znieruchomiał i zachwiał się lekko, jakby podłoga przestała być pewna.
Położyłam mu dłoń na plecach.
Mój najlepszy przyjaciel.
Mój szwagier.
Człowiek, który od dzieciństwa był dla mnie niemal jak brat.
— Michał, spójrz na mnie. Rózia wybrała ciebie, bo przy tobie czuła się bezpieczna. Teraz oddaj jej tę samą siłę.
— Moja obietnica — wyszeptał.
Nie zdążyłam zapytać, co ma na myśli.
Odwrócił się ku mnie, a w jego oczach pojawiło się coś, czego nie potrafiłam odczytać.
— Muszę z tobą porozmawiać — powiedział. — Ale nie tutaj.
Poprowadził mnie dalej korytarzem, do niewielkiej wnęki przy schodach.
— Złożyłem Rozalii obietnicę — zaczął. — Zanim zabrali ją na salę, powiedziała: „Jeżeli się nie obudzę, powiedz mojej siostrze wszystko”.
— Co dokładnie masz mi powiedzieć?
Michał wsunął dłoń pod marynarkę.
— Pora, żebyś poznała prawdziwy powód, dla którego się z nią ożeniłem.
Musiałam oprzeć się o ścianę, żeby nie upaść.
— Proszę cię, nie niszcz czterech lat, przez które widziałam moją siostrę szczęśliwą u twojego boku.
— Myślisz, że chcę stać na tym korytarzu i mówić ci to wszystko, kiedy ona walczy o życie?
W jednej chwili wróciły wszystkie podejrzenia, które przez lata spychałam na dno pamięci.
Zrobił to dla pieniędzy.
Ożenił się z nią, bo nie mógł być ze mną, a ona była najbliższym zamiennikiem, jaki mógł dostać.
Michał wyjął złożony arkusz papieru i podał mi go drżącą ręką.
— Dałem jej słowo i zamierzam go dotrzymać. Tylko… to jest znacznie gorsze, niż sądzisz. Lepiej usiądź.
Chwyciłam dokument zesztywniałymi palcami.
Najpierw zauważyłam firmowy nagłówek.
Należał do kancelarii prawnej mojego ojca.
Niżej widniał harmonogram wypłat.
Sześciocyfrowa suma.
Pieniądze, które Michał miał otrzymać, jeśli poślubi Rozalię.
Krzyk wyrwał mi się z gardła, zanim zdołałam go powstrzymać.
Byłam przekonana, że zrozumiałam znaczenie dokumentu. Wkrótce miało się okazać, że zobaczyłam zaledwie najmniejszy fragment prawdy.
— Sprzedałeś się, żeby poślubić moją siostrę?!
— Wiem, jak to wygląda, ale pozwól mi wyjaśnić…
— Wyjaśnić co, Michał? — mój głos odbił się echem od ścian. — Wziąłeś od moich rodziców pieniądze za ślub z Rózią? Ona tam umiera, a ty stałeś z nią przed ołtarzem, wiedząc, że dostaniesz za to czek?
Michał powoli osunął się po ścianie na podłogę.
A potem powiedział coś, co zatrzymało mi oddech.
Płakał.
— Nie spieniężyłem ani jednego czeku — wyszeptał. — Każdą kwotę, którą przysyłali, przelewałem na konto Rozalii. Co do grosza. Dostanie te pieniądze, kiedy będą jej potrzebne. Całość należy do niej.
Chciałam mu uwierzyć.
Mimo to nadal czułam, że czegoś brakuje.
— W takim razie dlaczego w ogóle się zgodziłeś?
Michał spuścił wzrok na jasne płytki.
— Bo zobaczyłem, dokąd zamierzali ją wysłać. Do ośrodka o nazwie „Wierzbowa Przystań”.
Ta nazwa nic mi nie mówiła.
Jednak sposób, w jaki ją wypowiedział, sprawił, że kolana zrobiły mi się miękkie.
Usiadłam naprzeciwko niego na zimnej podłodze, bo nogi przestały mnie słuchać.
— To nieprawda — powiedziałam. — Rózia nie jest ciężarem. Sama bym się nią zajęła, gdyby kiedykolwiek naprawdę potrzebowała mojej pomocy.
— Nie zamierzali ci o niczym powiedzieć — odparł tak cicho, że musiałam pochylić się w jego stronę. — Twoja matka powiedziała: „Katarzyna zasługuje na własne życie. Nie pozwolimy przywiązać jej do Rozalii”.
— Naprawdę użyła takich słów?