Kiedy straciłam dziecko, straciłam włosy, a potem narzeczonego. Zostawił mnie z okrutnymi słowami: „Nie jesteś tą, w której się zakochałem”. Trzy miesiące później spotykał się już z moją siostrą. Rok po naszym rozstaniu poszłam na ich ślub i wszyscy zaniemówili, gdy zobaczyli moją przemianę.
Kiedyś wierzyłam, że prawdziwa miłość to znalezienie idealnego partnera i życie długo i szczęśliwie. Teraz, patrząc wstecz, zdaję sobie sprawę, jak bardzo byłam naiwna, ale o to chodzi, miłość sprawia, że wierzysz w bajkę.
„Jesteś tego pewna?” zapytał Brian, kładąc dłoń na moim wciąż płaskim brzuchu.
Leżeliśmy w łóżku, wygrzewając się w blasku jego oświadczyn sprzed kilku godzin. Pierścionek był ciężki na moim palcu, ale moje serce było lekkie. Diament, łapiąc poranne światło słoneczne, rzucał maleńką tęczę na ściany naszej sypialni.
«Nigdy nie byłam niczego tak pewna — szepnęłam, splatając palce z jego palcami. „Będziemy rodziną.”
Pamiętam, jak jego oczy rozbłysły, gdy pocałował mnie w czoło i obiecał, że będziemy najlepszymi rodzicami na świecie.
«Zacząłem już przeglądać meble dziecięce w Internecie — przyznał z żalem. „Wiem, że jest wcześnie, ale nie mogłem się oprzeć”.
„Naprawdę?” Zaśmiałam się, przytulając się bliżej. „Pokaż mi!”
Ale los potrafi być okrutny. Dwa tygodnie później siedziałam w sterylnym pokoju szpitalnym, ściskając dłoń Briana, gdy lekarz przekazał wiadomość, która zniszczyła nasz idealny początek.
Dziecko odeszło. Te słowa wisiały w powietrzu jak trucizna, przenikając do każdego zakątka naszego świata.
„Takie rzeczy czasami się zdarzają” — powiedział cicho lekarz. «To niczyja wina. Możesz spróbować ponownie, kiedy będziesz gotowa».
Ale czułam się, jakby to była moja wina, a żal mnie wykańczał. Potem zaczęłam tracić włosy. Każdego ranka budziłam się i znajdowałam coraz więcej pasm włosów na poduszce, w szczotce do włosów, pod prysznicem.
Na początku było ich trochę więcej niż zwykle, potem kępki, a następnie całe sekcje. Przestałam patrzeć w lustro, bo nie mogłam znieść obcej osoby patrzącej na mnie.
Brian udawał, że wszystko jest w porządku, ale zauważyłam, jak jego wzrok przesuwał się po moich przerzedzonych kosmykach i jak jego dotyk stawał się niezdecydowany, niemal kliniczny.
Pewnego wieczoru poprosił mnie, abym usiadła przy naszym kuchennym stole. Przy tym samym stole, przy którym zaledwie kilka miesięcy wcześniej planowaliśmy nasz ślub, wybierając schematy kolorów i omawiając aranżacje kwiatowe.
„Nie mogę już tego robić” — powiedział spokojnym głosem. «Nie jesteś osobą, w której się zakochałem. Zmieniłaś się.
Chwyciłam krawędź stołu z taką siłą, że moje kostki stały się białe. «Zmieniłeś? Oczywiście, że się zmieniłam. Straciliśmy dziecko.
«To coś więcej. Nie patrzył mi w oczy. „Odwołuję ślub.”
«Więc po prostu się poddajesz? Po tym wszystkim, przez co przeszliśmy? Głos mi się załamał. «Po wszystkich naszych planach, marzeniach?
«Przepraszam — powiedział, ale w jego głosie nie było żadnych emocji. «Myślę, że najlepiej będzie, jeśli wyprowadzę się w ten weekend.
«Nie rób tego, Brian — błagałam. «Możemy razem przez to przejść. Możemy się poradzić, wziąć wolne…»
«Już podjąłem decyzję — przerwał mi. „Wpadnę w sobotę po swoje rzeczy”.
Następne kilka miesięcy spędziłam jak we mgle, prawie nie wychodząc z mieszkania, chyba że do pracy.
Włosy nadal wypadały, a ja zaczęłam nosić chusty, by ukryć najgorsze. Moi przyjaciele próbowali mi pomóc, ale ich litość była niewiele gorsza od samotności.
I wtedy nadszedł dzień, kiedy zadzwoniła moja mama, jej głos był napięty. «Kochanie, jest coś, co musisz wiedzieć. Chodzi o Briana… i Sarę».
«Sarah? — powtórzyłam zdezorientowana. „Co z nimi?”
«Oni… spotykają się ze sobą. Twoja siostra i Brian. Spotykają się od kilku tygodni».
Moja siostra. Moja własna siostra spotykała się z moim byłym narzeczonym! Zdrada zwaliła mnie z nóg i całkowicie wypadły mi włosy.
To było zbyt wiele do zniesienia. W końcu poszłam do lekarza z powodu wypadania włosów. Myślałam, że zniknie tak nagle, jak się zaczęło, ale lekarz szybko rozwiał moje nadzieje.
„Masz łysienie plackowate, chorobę autoimmunologiczną spowodowaną silnym stresem” — powiedziała. «Chociaż możemy wypróbować różne metody leczenia, nie ma gwarantowanego lekarstwa. Ale wiele osób nauczyło się, jak skutecznie radzić sobie z tą chorobą».
Minął rok. Myślałem, że sięgnąłem dna, ale wtedy przyszło zaproszenie na ślub. Kremowy papier ze złotym tłoczeniem zapowiadał zbliżający się ślub Briana i Sary.
„Nie musisz iść” — nalegała moja najlepsza przyjaciółka Rachel przy filiżance kawy. „Nikt nie będzie cię osądzał za pozostanie w domu”.
«Wiem — powiedziałam, przesuwając palcem po zręcznej kaligrafii. „Ale muszę się z tym pogodzić”.
To zaproszenie coś we mnie zmieniło.
Zamiast załamać się pod ciężarem tego wszystkiego, poczułam iskrę buntu. Zaczęłam spotykać się z terapeutą, doktorem Martinezem. Nie było łatwo stawić czoła moim demonom, ale pomogła mi uświadomić sobie, że moja wartość nie jest związana z moimi włosami czy odrzuceniem przez Briana.
„Co byś zrobiła, gdybyś się nie bała?” — zapytała mnie podczas jednej z sesji.
Odpowiedź przyszła zaskakująco łatwo. «Podróżować. Tańczyć. Żyć.»
„Więc co cię powstrzymuje?”.
„Nic.” Uświadomienie sobie tego uderzyło mnie jak pociąg. „Zupełnie nic”.
Zapisałam się więc do studia tańca. Przez pierwsze kilka zajęć byłam nieśmiała, ale szybko załapałam o co chodzi i zaczęłam się dobrze bawić. Zarezerwowałam też wycieczkę na Bali, o której zawsze marzyłam. Tam poznałam Anthony’ego.
Spacerowałam po plaży o zachodzie słońca, czując ciepły piasek między palcami, kiedy usłyszałam kliknięcie aparatu. Odwróciłam się i zobaczyłam mężczyznę o życzliwych oczach i przepraszającym uśmiechu.
«Przepraszam — powiedział, opuszczając swój profesjonalny aparat. «Światło było idealne, a ty wyglądałaś tak spokojnie. Mogę usunąć zdjęcia, jeśli chcesz».
«Nie, chciałabym je zobaczyć — powiedziałam zaskoczona. Coś w jego łagodnych manierach sprawiło, że się uspokoiłam.
Kiedy pokazał mi zdjęcia na wyświetlaczu aparatu, zawyłam z zachwytu. Kobieta na zdjęciach była łysa, ale piękna, spokojna i silna. Wyglądała jak wojownicza bogini wyłaniająca się z morza.
„Wow”, westchnąłem. „Nie mogę uwierzyć, że to ja”.
«Masz niesamowitą prezencję — powiedział cicho. „Kamera cię kocha”.
«Od dawna nie czułam się piękna — przyznałam.
„Ale ty jesteś cudowna!” — wykrzyknął. Potem się zarumienił. «Przepraszam, nawet się nie znamy, a ja tu paplam jak głupi. Zacznę od początku. Jestem Anthony. Wyciągnął rękę. „Chciałabyś napić się kawy i porozmawiać o fotografii?”.
Kawa zamieniła się w kolację, a kolacja w kilka dni spędzonych razem na zwiedzaniu wyspy. Anthony widział mnie w sposób, w jaki nie widział mnie nikt przed nim.
„Nigdy nie pytałeś o moje włosy” — powiedziałam pewnego wieczoru, gdy szliśmy wzdłuż plaży.
„Ponieważ nie to czyni cię tobą” — odpowiedział prosto. „Liczy się twoja siła, twój uśmiech, twoje serce”.
Zrobiłam już wystarczające postępy w terapii, by wiedzieć, że miał rację, ale usłyszenie jego słów… to był moment, w którym naprawdę zaczęłam czuć się pewna tego, kim jestem.
Kilka miesięcy później stałam przed salą weselną, wygładzając swoją czerwoną sukienkę. Anthony ścisnął moją dłoń.
„Gotowa?” — zapytał z dumą w oczach.
„Gotowa.”
Weszliśmy razem do sali rejestracyjnej, z wysoko uniesioną łysą głową. Z kobiety, którą byłam wcześniej, zmieniłam się w łysiejącą wojowniczkę, która stanęła w obliczu największej bitwy ze wszystkich. W hali panowała cisza, rozmowy ucichły jak kamienie w stojącej wodzie.
Potem, o dziwo, ludzie zaczęli wstawać. Oklaski zaczęły się powoli, ale potem przerodziły się w gromką owację.
Przez cały wieczór goście podchodzili do naszego stolika. Mówili: „Jesteś taka odważna” lub „Jesteś inspirująca”.
Dostrzegłem napięty uśmiech Sary i niezręczny ruch Briana, ale nie mogli mnie już dotknąć.
„Wszystko w porządku?” Anthony szepnął podczas powolnego tańca.
Spojrzałam na niego, czując siłę jego ramion i ciepło jego miłości. «Więcej niż dobrze. Jestem wolna.»
Teraz, gdy planuję własny ślub na plaży z Anthonym, czasami myślę o kobiecie, którą kiedyś byłam. Myślała, że utrata włosów oznacza utratę wszystkiego, ale tak naprawdę był to dopiero początek odnajdywania siebie.
„O czym myślisz?” — pyta Anthony, gdy siedzimy na balkonie i podziwiamy zachód słońca.
Edytuje zdjęcia ze swojej najnowszej wystawy w galerii: serii przedstawiającej kobiety z łysieniem zainspirowane naszą historią.
Dotykam gładkiej skóry głowy — ostatnio robię to z dumą. «Po prostu myślałem o tym, że czasami trzeba stracić wszystko, aby znaleźć to, co naprawdę powinno się mieć.
„Chłodzenie?” — Drażni się delikatnie.
«Nigdy — śmieję się. «Teraz utknęłaś ze mną.
Uśmiecha się i bierze mnie za rękę. „Gotowa, by zostać moją narzeczoną?”
«Nigdy w życiu nie byłam na nic tak gotowa — odpowiadam i tym razem wiem, że to prawda.
Myślę o naszej nadchodzącej ceremonii i o tym, jak bardzo różni się ona od tego, co zaplanowaliśmy z Brianem. Nie chodzi o stworzenie idealnego dnia, chodzi o świętowanie naszej idealnie niedoskonałej historii miłosnej.
Teraz jestem modelką i przemawiam na konferencjach poświęconych łysieniu, a moje zdjęcia zrobione przez Anthony’ego zostały opublikowane w magazynach promujących pozytywne nastawienie do ciała.
Ale co najważniejsze, zdałam sobie sprawę, że prawdziwe piękno nie polega na idealnych włosach czy idealnych związkach. Polega ono na byciu doskonałym, autentycznym sobą.
