„Co byś zrobiła, gdybyś się nie bała?” — zapytała mnie podczas jednej z sesji.
Odpowiedź przyszła zaskakująco łatwo. «Podróżować. Tańczyć. Żyć.»
„Więc co cię powstrzymuje?”.
„Nic.” Uświadomienie sobie tego uderzyło mnie jak pociąg. „Zupełnie nic”.
Zapisałam się więc do studia tańca. Przez pierwsze kilka zajęć byłam nieśmiała, ale szybko załapałam o co chodzi i zaczęłam się dobrze bawić. Zarezerwowałam też wycieczkę na Bali, o której zawsze marzyłam. Tam poznałam Anthony’ego.
Spacerowałam po plaży o zachodzie słońca, czując ciepły piasek między palcami, kiedy usłyszałam kliknięcie aparatu. Odwróciłam się i zobaczyłam mężczyznę o życzliwych oczach i przepraszającym uśmiechu.
«Przepraszam — powiedział, opuszczając swój profesjonalny aparat. «Światło było idealne, a ty wyglądałaś tak spokojnie. Mogę usunąć zdjęcia, jeśli chcesz».
«Nie, chciałabym je zobaczyć — powiedziałam zaskoczona. Coś w jego łagodnych manierach sprawiło, że się uspokoiłam.
Kiedy pokazał mi zdjęcia na wyświetlaczu aparatu, zawyłam z zachwytu. Kobieta na zdjęciach była łysa, ale piękna, spokojna i silna. Wyglądała jak wojownicza bogini wyłaniająca się z morza.
„Wow”, westchnąłem. „Nie mogę uwierzyć, że to ja”.
«Masz niesamowitą prezencję — powiedział cicho. „Kamera cię kocha”.
«Od dawna nie czułam się piękna — przyznałam.
„Ale ty jesteś cudowna!” — wykrzyknął. Potem się zarumienił. «Przepraszam, nawet się nie znamy, a ja tu paplam jak głupi. Zacznę od początku. Jestem Anthony. Wyciągnął rękę. „Chciałabyś napić się kawy i porozmawiać o fotografii?”.
Kawa zamieniła się w kolację, a kolacja w kilka dni spędzonych razem na zwiedzaniu wyspy. Anthony widział mnie w sposób, w jaki nie widział mnie nikt przed nim.
„Nigdy nie pytałeś o moje włosy” — powiedziałam pewnego wieczoru, gdy szliśmy wzdłuż plaży.
„Ponieważ nie to czyni cię tobą” — odpowiedział prosto. „Liczy się twoja siła, twój uśmiech, twoje serce”.
Zrobiłam już wystarczające postępy w terapii, by wiedzieć, że miał rację, ale usłyszenie jego słów… to był moment, w którym naprawdę zaczęłam czuć się pewna tego, kim jestem.
Kilka miesięcy później stałam przed salą weselną, wygładzając swoją czerwoną sukienkę. Anthony ścisnął moją dłoń.
„Gotowa?” — zapytał z dumą w oczach.
„Gotowa.”
Weszliśmy razem do sali rejestracyjnej, z wysoko uniesioną łysą głową. Z kobiety, którą byłam wcześniej, zmieniłam się w łysiejącą wojowniczkę, która stanęła w obliczu największej bitwy ze wszystkich. W hali panowała cisza, rozmowy ucichły jak kamienie w stojącej wodzie.
Potem, o dziwo, ludzie zaczęli wstawać. Oklaski zaczęły się powoli, ale potem przerodziły się w gromką owację.
Przez cały wieczór goście podchodzili do naszego stolika. Mówili: „Jesteś taka odważna” lub „Jesteś inspirująca”.
Dostrzegłem napięty uśmiech Sary i niezręczny ruch Briana, ale nie mogli mnie już dotknąć.
„Wszystko w porządku?” Anthony szepnął podczas powolnego tańca.
Spojrzałam na niego, czując siłę jego ramion i ciepło jego miłości. «Więcej niż dobrze. Jestem wolna.»
Teraz, gdy planuję własny ślub na plaży z Anthonym, czasami myślę o kobiecie, którą kiedyś byłam. Myślała, że utrata włosów oznacza utratę wszystkiego, ale tak naprawdę był to dopiero początek odnajdywania siebie.
„O czym myślisz?” — pyta Anthony, gdy siedzimy na balkonie i podziwiamy zachód słońca.
Edytuje zdjęcia ze swojej najnowszej wystawy w galerii: serii przedstawiającej kobiety z łysieniem zainspirowane naszą historią.
Dotykam gładkiej skóry głowy — ostatnio robię to z dumą. «Po prostu myślałem o tym, że czasami trzeba stracić wszystko, aby znaleźć to, co naprawdę powinno się mieć.
„Chłodzenie?” — Drażni się delikatnie.
«Nigdy — śmieję się. «Teraz utknęłaś ze mną.
Uśmiecha się i bierze mnie za rękę. „Gotowa, by zostać moją narzeczoną?”
«Nigdy w życiu nie byłam na nic tak gotowa — odpowiadam i tym razem wiem, że to prawda.
Myślę o naszej nadchodzącej ceremonii i o tym, jak bardzo różni się ona od tego, co zaplanowaliśmy z Brianem. Nie chodzi o stworzenie idealnego dnia, chodzi o świętowanie naszej idealnie niedoskonałej historii miłosnej.
Teraz jestem modelką i przemawiam na konferencjach poświęconych łysieniu, a moje zdjęcia zrobione przez Anthony’ego zostały opublikowane w magazynach promujących pozytywne nastawienie do ciała.
Ale co najważniejsze, zdałam sobie sprawę, że prawdziwe piękno nie polega na idealnych włosach czy idealnych związkach. Polega ono na byciu doskonałym, autentycznym sobą.