Później w końcu udało mi się położyć dziewczynki do łóżek. Zapewniłem je, że ich ojciec będzie musiał wcześniej wrócić do domu, ale to kłamstwo pozostawiło gorzki posmak w moich ustach. Pozostawiona sama na balkonie, bez końca przewijałam wiadomości w telefonie.
Wciąż nic od Matta. Zaczęłam obgryzać paznokcie — nawyk, który nie pojawił się od lat — podczas gdy moje myśli krążyły wokół. Czy stchórzył? Czy było coś, czego mi nie powiedział?
Na wszelki wypadek zadzwoniłem do recepcji i zapytałem, czy są jakieś wieści od Matta. Nie było. Zostawiłam jeszcze kilka wiadomości na jego telefonie. Nadszedł ranek i nie pozostało mi nic innego, jak spakować walizki i wrócić do domu.
Podróż samolotem była rozdzierająca. Na szczęście dziewczynki były zajęte kolorowankami.
„Czy zobaczymy tatę, kiedy wrócimy do domu?” — zapytała Ella. zapytała Ella. zapytała Ella.
Przełknęłam ciężko. „Na pewno go zobaczymy, kochanie”. Nienawidziłam kłamać, bo szczerze mówiąc, nie miałam pojęcia, dokąd wrócimy.
Kiedy w końcu wylądowaliśmy, byłam wyczerpana. Podróż taksówką wydawała się zbyt długa, a ja byłam tak zmęczona po poprzedniej nieprzespanej nocy, że kilka razy majstrowałam przy kluczach, próbując otworzyć drzwi do naszego domu, jednocześnie balansując torbami.
«Chodźcie, dziewczyny — zawołałam, ziewając. „Jesteśmy w domu”.
Ale wchodząc do środka, zamarłam w miejscu.
Na środku salonu leżało zawiniątko owinięte w koc. Poruszało się.
„Co to jest?” — szepnęłam do siebie.
Zanim zdążyłem zareagować, dziewczyny przebiegły obok mnie.
„Szczeniak!” pisnęła Ella, upuszczając plecak. „To szczeniak!”
Zawiniątko poruszyło się, a malutki bernardyn wystawił głowę, merdając wściekle ogonem. Sophie uklękła i zachichotała, gdy szczeniak polizał ją po twarzy.
«Możemy go zatrzymać? Proszę, Dorothy?» — błagała Sophie, jej oczy rozszerzyły się z zachwytu.
Byłam zbyt oszołomiona, by odpowiedzieć. Ale potem zobaczyłam karteczkę zawiniętą w zapomniany kocyk szczeniaka i podniosłam ją.
«Dorothy, wiem, że to było nieoczekiwane i być może postąpiłem zbyt pochopnie, ale pozwól mi wyjaśnić. Przeglądałem telefon w hotelu, kiedy zobaczyłem, że mój przyjaciel rozdaje szczeniaki online. Musiałem natychmiast wyjechać, aby upewnić się, że ten maluch będzie nasz.
Pamiętasz, jak opowiadałeś mi historię o swoim małym bernardynie Maxie? Nie mogłam przegapić okazji, by wnieść tę radość z powrotem do Twojego życia, tak jak Ty wniosłaś miłość do naszego życia.
Dziękuję, że tak bardzo troszczysz się o moje córki. Dziękuję, że mnie wybrałeś. Dziękuję, że się do mnie wprowadziłeś i dziękuję, że zgodziłeś się być nasz na zawsze. Przepraszam, że nie wyjaśniłam tego wcześniej, ale byłam zbyt podekscytowana. Proszę, wybacz mi i pozwól Maxowi Juniorowi się pogłaskać».
Opadłam na kanapę i potrząsnęłam głową, czując ulgę w całym ciele. Mój głupi narzeczony wystraszył mnie na śmierć! Ale zrobił to z doskonałego powodu.
Max. Nie myślałam o nim od lat. Kiedy miałam cztery lata, Max uratował mnie przed utonięciem podczas rodzinnego pikniku. Ten pies był moim bohaterem, moim obrońcą. Utrata go ze starości była druzgocąca.
A teraz Max Jr. był tutaj, merdał ogonem i rozśmieszał dziewczynki.
«Dorothy, co się stało? — zapytała Ella z błyszczącymi oczami.
Mówiłam przez ściśnięte gardło. «Nic, kochanie. Jestem po prostu… zaskoczona.»
Kilka minut później drzwi wejściowe skrzypnęły. Matt wszedł do środka, wyglądając na zawstydzonego i niosąc torbę ze szczenięcymi zapasami.
„Niespodzianka?” — powiedział niepewnie.
Wstałam i podbiegłam do niego, nie wiedząc, czy rzucić go za to, że mnie przestraszył, czy pocałować bez sensu. Pocałunek zwyciężył.
«Mogłeś mi powiedzieć! Czy ty w ogóle masz pojęcie, przez co przeszłam?» — wyszeptałam, sapiąc po tym, jak nasze usta się rozdzieliły.
«Wiem i przepraszam — powiedział Matt, obejmując mnie mocno w pasie. «Ale nie mogłem ryzykować, że ktoś inny adoptuje wszystkie psy, zanim ja będę miał szansę. Musiałem wrócić wczoraj».
W tym momencie podbiegły do nas dziewczynki, a Max Junior pobiegł za nimi.
„Tatusiu, kupiłeś nam szczeniaka?” zapytała Ella, promieniejąc.
Rozdzieliliśmy się i Matt usiadł, gładząc je po włosach. «Tak, kochanie! Jak myślisz? Dobra niespodzianka?»
„Najlepsza!” odpowiedziała Sophie i przytuliła go mocno.
Jej siostra dołączyła do uścisku, dlatego nie mogłam być zła. Widok radości na ich twarzach roztopił moje rozczarowanie. Mimo to nie zamierzałam tak łatwo odpuścić.
«Jesteś mi to winien — ostrzegłam, szturchając go w klatkę piersiową.
Matt uśmiechnął się. «Zgoda.
Resztę wieczoru spędziliśmy bawiąc się z Maxem Jr. Gonił dziewczyny po podwórku, szczekając radośnie, a potem zwinął się z nami na kanapie, by obejrzeć film.
Później szczeniak dołączył do Matta i mnie w naszym łóżku, gdzie będzie spał przez resztę swojego wspaniałego, niesamowitego życia.
Poza tym Matt spłacił swój dług, że tak powiem, dając mi najlepsze życie w historii.
Ta praca jest inspirowana prawdziwymi wydarzeniami i osobami, ale została fikcyjna dla celów twórczych. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione w celu ochrony prywatności i wzmocnienia narracji. Wszelkie podobieństwo do prawdziwych osób, żyjących lub zmarłych, lub prawdziwych wydarzeń jest czysto przypadkowe i nie jest zamierzone przez autora.